LONDRES (Reuters) - O primeiro-ministro do Reino Unido, Boris Johnson, negou nesta quinta-feira as novas alegações de que seus assessores tentaram "chantagear" e ameaçar rebeldes conservadores, em uma reviravolta potencialmente criminosa ao escândalo "partygate" de Downing Street.

Sênior Tory William Wragg divulgou a suposta campanha de intimidação enquanto Downing Street luta para escorar Johnson contra os apelos de dentro do partido por sua renúncia.

"A intimidação de um membro do parlamento é um assunto sério. Relatórios de que estou ciente parecem constituir chantagem", disse Wragg, um dos sete parlamentares conservadores que pediram publicamente um voto de confiança no partido.

Dirigindo-se aos deputados, Wragg disse que quaisquer membros afetados devem denunciá-lo à polícia e ao gabinete do presidente na Câmara dos Comuns.

A presidente da Câmara Lindsay Hoyle, dirigindo-se à câmara em tom sombrio, disse que qualquer campanha desse tipo equivaleria a "desprezo" ao parlamento, o que é uma ofensa criminal.

Mas Johnson disse a repórteres: "Não vi nenhuma evidência, não ouvi nenhuma evidência, para apoiar qualquer uma dessas alegações.

“O que estou focado é no que estamos fazendo para lidar com a prioridade número um do povo britânico, que está passando pela Covid”, disse ele em uma visita a uma clínica médica no sudoeste da Inglaterra.

Johnson se recusou a confirmar a afirmação de seus assessores de que lutaria contra qualquer voto de desconfiança, nem a comentar mais sobre a dramática deserção do parlamentar conservador Christian Wakeford para o Partido Trabalhista na quarta-feira.

- 'ralé narcisista' -

A suposta campanha de intimidação inclui ameaças de retirada de financiamento de eleitores dos rebeldes e de vazamento de histórias prejudiciais à imprensa.

Wakeford disse que foi informado de que seu assento no noroeste da Inglaterra poderia perder uma escola se ele não seguisse a fila.

Antes da intervenção explosiva de Wragg, os aliados de Johnson vinham falando sobre as chances de sobrevivência do primeiro-ministro, depois que a mudança entre partidos de Wakeford focou as mentes conservadoras na ameaça de uma oposição trabalhista ressurgente.

Um complô anti-Johnson de parlamentares conservadores mais jovens, lívidos por violações de bloqueios por funcionários de Downing Street em festas, parecia estar fracassando, apesar de um veterano lhe dizer na cara para desistir, "em nome de Deus".

"O primeiro-ministro provavelmente está agradecendo a Christian pelo que ele fez, porque isso fez muitas pessoas pensarem novamente, pensarem duas vezes", disse o deputado conservador Andrew Percy à rádio BBC.

"Isso meio que deixou as pessoas um pouco mais relaxadas, acalmou os nervos", disse ele.

"Acho que as pessoas reconheceram que, na verdade, esse constante olhar para o umbigo e esse debate interno são apenas para a vantagem de nossos oponentes políticos."

Antes da deserção de Wakeford, os conspiradores pareciam confiantes de que estavam perto das 54 cartas necessárias para forçar um voto de desconfiança em Johnson pelos parlamentares conservadores.

Mas o processo secreto permaneceu em espera, com alguns rebeldes até retirando suas cartas em resposta à adesão de Wakeford ao Partido Trabalhista, segundo relatos.

O jornal de direita Daily Mail disse que, em um cenário de crise interna e externa, não era hora de mudar de líderes.

O presidente russo, Vladimir Putin, está "preparado para começar uma guerra" na Ucrânia, e a inflação no Reino Unido está disparando, disse em um editorial de primeira página.

"No entanto, uma ralé narcisista de parlamentares conservadores está tentando derrubar (um) primeiro-ministro que está nos tirando do Covid. Em nome de Deus, cresça!"

- Aguardando inquérito interno -

Críticos acusam Johnson de mentir ao parlamento sobre o que ele sabia e quando, em relação às festas de bebedeira realizadas em Downing Street em aparente violação das regras de Covid de seu próprio governo nos últimos dois anos.

Enquanto pede desculpas pelas partes, Johnson nega ter enganado o país e insiste que todos os lados devem aguardar as conclusões de uma investigação interna da funcionária pública sênior Sue Gray.

Na quarta-feira, ele indicou no parlamento que as descobertas de Gray podem sair na próxima semana, já que ele prometeu desafiadoramente continuar lutando como líder nas próximas eleições gerais marcadas para 2024.

O secretário de Saúde, Sajid Javid, concordou que qualquer ministro, "do primeiro-ministro para baixo", teria que renunciar se fosse descoberto que violou a lei e o código ministerial do governo.

Mas Javid enfatizou que acreditava que Johnson estava seguro em seu emprego.

Enquanto isso, a artista Tracey Emin disse que queria que um letreiro de neon vermelho "More Passion" que ela projetou e que está pendurado em Downing Street fosse removido por causa do escândalo.

"Eu quero que isso seja derrubado e este governo, eu vou te dizer o que eles precisam, eles precisam de compaixão. É disso que eles precisam, não de paixão. Eles não precisam de mais clima de festa", disse ela à rádio BBC.

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