PEQUIM - Os Jogos Olímpicos de Pequim "mudarão para sempre a escala dos esportes de inverno", disse o presidente do COI, Thomas Bach, nesta quinta-feira, às vésperas de uma Olimpíada marcada por preocupações com direitos humanos e a Covid.

O Partido Comunista da China espera que as Olimpíadas sejam um sucesso de poder brando, mas foram ofuscadas por boicotes diplomáticos, temores pela segurança do tenista Peng Shuai, alertas sobre vigilância e impacto ambiental.

Os Jogos, que começam com uma cerimônia de abertura na sexta-feira no estádio "Ninho de Pássaro" de Pequim e duram até 20 de fevereiro, estão ocorrendo em uma das regiões mais secas da China e dependem quase inteiramente de neve artificial.

A snowboarder americana Jamie Anderson, duas vezes campeã olímpica, disse na quarta-feira que estava com medo de experimentar a pista de slopestyle e sua superfície artificial, chamando-a de "gelo à prova de balas".

A China tem pouca tradição em esportes de inverno, mas tem dito consistentemente que a realização das Olimpíadas ajudará a inspirar 300 milhões de pessoas no país mais populoso do mundo a se "engajar" em atividades de esqui e gelo.

Bach disse que a meta já foi superada.

"Hoje podemos dizer: a China é um país de esportes de inverno", disse ele em uma reunião do Comitê Olímpico Internacional na capital.

"Tudo está pronto para uma Olimpíada de Inverno segura e bem-sucedida", acrescentou Bach.

- Covid em bolha -

A China e o COI esperam que o rancor que turvou o acúmulo seja relegado à margem assim que a ação começar.

O esporte começou na quarta-feira com curling e havia um punhado de fãs mascarados no chamado "Cubo de Gelo", o local de ataque conhecido como "Cubo de Água" quando Pequim sediou os Jogos de Verão de 2008, que eram vistos na época como a chegada da China. -out festa no cenário mundial.

O hóquei feminino também está em andamento.

Esses Jogos estão ocorrendo em uma vasta bolha de "circuito fechado" para impedir o coronavírus, com quase 3.000 atletas e dezenas de milhares de funcionários de apoio, voluntários e mídia isolados da população geral de Pequim.

A China, onde o vírus surgiu no final de 2019, seguiu uma política sem sentido de Covid zero em todo o país e adotou a mesma abordagem para os Jogos, com todos dentro da bolha fazendo testes diários e obrigados a usar uma máscara o tempo todo.

Houve quase 250 casos de Covid dentro da bolha e 11 pessoas hospitalizadas.

Brian McCloskey, presidente do painel de especialistas médicos para Pequim 2022, disse que nenhum deles está gravemente doente.

A Covid não é o único desafio.

Os Estados Unidos, Grã-Bretanha, Canadá e Austrália estão entre os países que estão realizando um boicote diplomático por questões de direitos, com o destino da minoria muçulmana uigur da China de particular preocupação.

Washington acusa a China de perpetrar genocídio na região de Xinjiang. A China alertou que os EUA "pagariam o preço" por seu boicote diplomático.

Atletas das nações boicotadas ainda competirão.

Também há preocupação com a tenista Peng, uma ex-jogadora de duplas campeã de Grand Slam que não teve notícias por quase três semanas depois de alegar que um político chinês de alto escalão a havia agredido sexualmente.

Peng reapareceu em público e fez uma videochamada em novembro com Bach, que deveria conhecê-la pessoalmente enquanto estiver em Pequim. Mas ainda não está claro o quão livre e segura ela realmente é.

- Hanyu x Chen -

Os Jogos serão realizados em três zonas. Além do centro de Pequim, as duas outras áreas estão fora da capital e contarão com neve artificial para cobrir o que de outra forma seriam as encostas marrons das montanhas.

Eileen Gu cativou a China e parece ser o rosto dos Jogos.

O estudante de 18 anos, nascido e criado na Califórnia, mudou dos Estados Unidos para representar a China e é o favorito no esqui estilo livre.

Também haverá um interesse intenso por Chloe Kim, a snowboarder americana que derreteu corações quando ganhou o ouro aos 17 anos nas Olimpíadas de Pyeongchang em 2018.

O japonês Yuzuru Hanyu está tentando fazer um hat-trick de títulos olímpicos de patinação artística, mas enfrenta um duro desafio de seu rival americano Nathan Chen.

A Noruega está cotada para liderar o quadro de medalhas pela segunda Olimpíada de Inverno consecutiva.

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