BUENOS AIRES (Reuters) - Ao menos 20 pessoas morreram e outras 74 foram hospitalizadas em um subúrbio de Buenos Aires depois de consumir cocaína cortada com uma substância tóxica, possivelmente opioides, disseram autoridades argentinas nesta quarta-feira.
As autoridades disseram que estavam trabalhando rapidamente para determinar com o que a cocaína estava misturada, mas alertaram aqueles que compraram a droga nas últimas 24 horas para descartá-la.
Sergio Berni, chefe de segurança da província de Buenos Aires, disse ao canal de televisão Telefe que as autoridades estão tentando localizar a substância tóxica "para retirá-la de circulação".
"Há um ingrediente chave que está atacando o sistema nervoso central", disse Berni.
Cerca de 10 pessoas foram presas depois que a polícia invadiu uma casa no bairro pobre de Três de Febrero, onde eles acreditam que a cocaína foi vendida.
Pacotes de cocaína semelhantes aos descritos pelas famílias das vítimas foram apreendidos. As drogas foram levadas para um laboratório em La Plata, capital da província de Buenos Aires, para análise.
As autoridades emitiram um alerta urgente na quarta-feira, depois que três hospitais separados relataram várias mortes e casos graves de envenenamento.
Vários dos que estavam sendo tratados disseram aos médicos que haviam consumido cocaína juntos.
Beatriz Mercado disse à AFP que encontrou seu filho de 31 anos, uma das vítimas, caído de bruços no chão da cozinha.
"Ele quase não estava respirando, seus olhos estavam revirando", disse ela. Ela o levou para o hospital, onde ele estava em suporte de vida na noite de quarta-feira.
"Espero em Deus, nada mais. Um milagre."
Um número inicial de 12 mortes e 50 hospitalizações continuou aumentando – com vítimas internadas em oito hospitais diferentes, disse à AFP um porta-voz do governo da província de Buenos Aires.
Relatórios anteriores disseram que as vítimas sofreram convulsões e ataques cardíacos repentinos.
As autoridades de saúde disseram que pelo menos quatro das vítimas eram homens com idades entre 32 e 45 anos.
- Corte com substância nociva -
O escritório de Berni disse no final do dia que os serviços de emergência estavam relatando novos pacientes em "estado crítico" sendo levados aos hospitais.
Ele disse: "Todo traficante que compra cocaína corta. Alguns fazem isso com substâncias não tóxicas, como amido. Outros colocam alucinógenos nela, e se não houver forma de controle, esse tipo de coisa acontece".
Nesta ocasião, no entanto, a droga foi cortada com uma substância nociva como parte de uma "guerra entre traficantes de drogas", acrescentou Berni.
O promotor público de San Martin, Marcelo Lapargo, disse à Rádio Mitre que a principal preocupação das autoridades "é poder se comunicar, para que aqueles que possuem esse veneno saibam que não devem consumi-lo".
Os investigadores temem que o número possa aumentar, com algumas pessoas que compraram a cocaína incapazes de chegar a um centro de atendimento a tempo.
Lapargo disse que este caso é "absolutamente excepcional". Ele acrescentou que a ideia de uma batalha entre traficantes de drogas era "conjectura" neste momento.
A polícia entrou em confronto brevemente com moradores de uma parte de Tres de Febrero que protestavam contra a prisão de jovens locais na operação antidrogas.
bbabo.Net