'Líder se explode' para evitar ser capturado

ATMEH, Síria, 3 de fevereiro, (AP): O líder do violento grupo Estado Islâmico foi morto na quinta-feira, explodindo a si mesmo junto com membros de sua família durante uma operação noturna realizada por forças de operações especiais dos EUA no noroeste da Síria, o presidente Joe Biden disse.

O ataque teve como alvo Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, que assumiu a chefia do grupo militante em 31 de outubro de 2019, poucos dias depois que o líder Abu Bakr al-Baghdadi morreu durante um ataque dos EUA na mesma área. Biden disse que al-Qurayshi morreu como al-Baghdadi, ao explodir uma bomba que matou a si mesmo e a membros de sua família, incluindo mulheres e crianças, quando as forças dos EUA se aproximaram. A operação ocorreu no momento em que o EI tenta ressurgir, com uma série de ataques na região, incluindo um ataque no final do mês passado para capturar uma prisão no nordeste da Síria com pelo menos 3.000 detidos do EI, sua operação mais ousada em anos. “Graças à bravura de nossas tropas, este horrível líder terrorista não existe mais”,

disse Biden. Ele disse que al-Qurayshi foi responsável pelo ataque à prisão, bem como pelo genocídio contra o povo yazidi no Iraque em 2014. Forças especiais dos EUA desembarcaram em helicópteros e atacaram uma casa em um canto rebelde da Síria, entrando em confronto por duas horas com homens armados, disseram testemunhas. Moradores descreveram tiros e explosões contínuos que sacudiram a cidade de Atmeh, perto da fronteira turca, uma área pontilhada de campos para deslocados internos da guerra civil na Síria. Biden disse que ordenou que as forças dos EUA “tomassem todas as precauções disponíveis para minimizar as baixas civis”, razão pela qual não realizaram um ataque aéreo à casa. Os socorristas relataram que 13 pessoas foram mortas, incluindo seis crianças e quatro mulheres. A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse que as autoridades dos EUA acreditam que o explosivo de al-Qurayshi matou a si mesmo, sua esposa e três filhos. Ela acrescentou que as autoridades dos EUA estavam realizando uma avaliação para determinar se algum civil foi morto. As forças dos EUA coletaram DNA, que mais tarde confirmou a morte de al-Qurayshi, disseram autoridades. Biden, juntamente com a vice-presidente Kamala Harris e assessores de segurança nacional, monitoraram uma transmissão ao vivo da operação da Sala de Situação da Casa Branca, de acordo com um funcionário.

O presidente foi mantido a par da longa fuga dos comandos para fora da Síria pelo conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan durante a noite. A operação marcou um sucesso militar para os Estados Unidos em um momento importante depois que reveses em outros lugares – incluindo a caótica retirada do Afeganistão – levaram aliados e oponentes a concluir que o poder dos EUA globalmente estava enfraquecendo. A casa, cercada por oliveiras em campos nos arredores de Atmeh, ficou com o último andar despedaçado e sangue respingado por dentro. Um jornalista em missão para a Associated Press e vários moradores disseram ter visto partes de corpos espalhadas perto do local. A maioria dos moradores falou sob condição de anonimato por medo de represálias. “A missão foi bem-sucedida”, disse o secretário de imprensa do Pentágono, John Kirby, em um breve comunicado.

“Não houve baixas nos EUA.” Idlib é amplamente controlada por combatentes apoiados pela Turquia, mas também é um reduto da Al Qaeda e lar de vários de seus principais agentes. Outros militantes, incluindo extremistas do grupo rival EI, também encontraram refúgio na região. “Os primeiros momentos foram aterrorizantes; ninguém sabia o que estava acontecendo”, disse Jamil el-Deddo, morador de um campo de refugiados próximo. “Estávamos preocupados que pudesse ser aeronaves sírias, que trouxeram de volta memórias de bombas de barril que costumavam ser lançadas sobre nós”, acrescentou, referindo-se a contêineres cheios de explosivos usados ​​​​pelas forças do presidente Bashar Assad contra oponentes durante o conflito sírio. O último andar da casa baixa estava quase destruído, fazendo os tijolos brancos caírem no chão abaixo. Sangue podia ser visto nas paredes e no chão da estrutura restante. Um quarto destruído tinha um berço de madeira para criança e uma boneca de coelho de pelúcia.

Em uma parede danificada, um balanço de bebê de plástico azul ainda estava pendurado. Livros religiosos, incluindo uma biografia do profeta islâmico Maomé, estavam na casa. Al-Qurayshi manteve um perfil extremamente discreto desde que assumiu a liderança do Estado Islâmico. Ele não apareceu em público e raramente divulgou gravações de áudio. Sua influência e envolvimento diário nas operações do grupo não eram conhecidos e é difícil avaliar como sua morte afetará o grupo. Autoridades dos EUA disseram que Al-Qurayshi nunca deixou seu apartamento no terceiro andar, onde morava com sua família, exceto para tomar banho no telhado do prédio.

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