SYDNEY: O naufrágio do famoso navio do capitão James Cook, o Endeavour, foi encontrado na costa do estado norte-americano de Rhode Island, anunciaram pesquisadores australianos na quinta-feira.

Seus parceiros de pesquisa nos Estados Unidos, no entanto, descreveram o anúncio como prematuro.

O Endeavour, que o explorador britânico navegou em uma viagem histórica à Austrália e Nova Zelândia entre 1768 e 1771, foi afundado no porto de Newport durante a Guerra da Independência Americana.

Por mais de dois séculos, ficou esquecido.

"Desde 1999, investigamos vários naufrágios do século 18 em uma área de dois quilômetros quadrados onde acreditávamos que o Endeavour afundou", disse Kevin Sumption, diretor do Museu Marítimo Nacional Australiano, em entrevista coletiva na quinta-feira.

"Baseado em evidências arqueológicas e de arquivo, estou convencido de que é o Endeavour."

Mas o Projeto de Arqueologia Marinha de Rhode Island disse que era muito cedo para tirar essa conclusão.

Em um comunicado, o diretor executivo do projeto, DK Abbass, disse que o anúncio foi uma "quebra de contrato", acrescentando que "as conclusões serão conduzidas por um processo científico adequado e não por emoções ou política australiana".

Um porta-voz do museu australiano disse que Abbass "tem direito a sua própria opinião sobre a grande quantidade de evidências que acumulamos".

O museu não acredita que esteja violando nenhum contrato.

Sumption estava entre uma equipe de arqueólogos que anunciou em 2018 acreditar que os restos mortais do Endeavour estavam no local de Rhode Island, mas disseram que mais análises precisavam ser feitas.

O Endeavour foi o navio que Cook navegou da Inglaterra para o Taiti e depois para a Nova Zelândia antes de chegar à Austrália em 1770 e mapear a costa leste do continente.

Quando o navio afundou no porto de Newport em agosto de 1778, ele havia sido renomeado para Lord Sandwich e estava sendo usado pelos britânicos para manter prisioneiros de guerra durante a revolução americana.

Os britânicos afundaram o navio, junto com outros, para impedir que uma frota francesa entrasse no porto de Newport para apoiar os americanos.

Isso foi apenas alguns meses antes da morte de Cook no Havaí em fevereiro de 1779.

Depois de dois séculos no fundo do porto, apenas cerca de 15% do Endeavour permanece intacto, de acordo com o Museu Marítimo Nacional Australiano.

"O foco agora está no que pode ser feito para protegê-lo e preservá-lo", disse Sumption na quinta-feira.

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