A última vez que soldados rebeldes tentaram derrubar o governo de Burkina Faso em 2015, Marcel Tankoano estava entre os milhares de manifestantes que foram às ruas para derrubar a junta. Em poucos dias, as forças legalistas restauraram o presidente ao poder.

Na semana passada, Tankoano voltou às ruas, desta vez comemorando o golpe militar que derrubou o presidente eleito do país, Roch Kabore.

"Desde a década de 1990, houve uma onda de democracia em toda a África Ocidental. Mas essa democracia falhou com o povo", disse Tankoano, um líder da sociedade civil, em sua casa nos arredores da capital Ouagadougou. "Devemos ser claros, precisamos de um regime militar."

Sua mudança de opinião reflete o desencanto na região do Sahel, na África Ocidental, onde os governos eleitos não conseguiram conter a crescente violência militante na última década, que matou milhares de pessoas e deslocou milhões.

Encorajados pela raiva popular, os militares do Mali, Guiné e Burkina Faso tomaram o assunto em suas próprias mãos, encenando quatro golpes em 18 meses e revertendo as conquistas democráticas que fizeram com que a região perdesse o rótulo de "cinturão golpista" da África.

A pobreza e a corrupção minaram ainda mais a fé nos governantes civis, preocupando parceiros internacionais, incluindo França e Estados Unidos, que têm tropas na região lutando contra insurgentes islâmicos e temem uma maior instabilidade.

Na segunda-feira, as autoridades do Mali, onde houve dois golpes desde agosto de 2020, ordenaram que o embaixador francês deixasse o país à medida que o desacordo com a junta aumentava – mais um golpe na luta internacional contra a militância.

"As pessoas não são contra a democracia como princípio, mas estão muito desencantadas com os líderes eleitos", disse Maggie Dwyer, professora da Universidade de Edimburgo que estudou golpes militares na África Ocidental.

"Há mais clemência para a liderança militar agora durante a insurgência do que em tempos de paz."

A mudança de mentalidade de Tankoano foi gradual.

A ameaça militante chegou pela primeira vez à África Ocidental no Mali em 2012, quando combatentes islâmicos, alguns com ligações à Al Qaeda, sequestraram um levante étnico tuaregue.

Os militares franceses inicialmente empurraram os militantes para trás, mas eles se reagruparam e em 2015 desencadearam uma onda de ataques mortais que mais tarde se espalharam para Burkina Faso e Níger.

Um dos primeiros sinais de problemas em Burkina Faso veio em janeiro de 2016; A Al-Qaeda reivindicou um ataque a um restaurante e café em Ouagadougou que matou 30 pessoas.

Desde então, a insurgência cresceu, especialmente nas áreas rurais que sofreram o impacto da violência no Sahel, um vasto cinturão de terras áridas ao sul do deserto do Saara.

Exércitos subequipados têm lutado para revidar, e a culpa recaiu em grande parte sobre as administrações civis, que também foram manchadas pela percepção pública de corrupção.

Milhares de pessoas protestaram em Burkina Faso em novembro, depois que 49 policiais militares e quatro civis foram mortos por militantes perto de uma mina de ouro no norte remoto - o pior ataque às forças de segurança na memória recente.

O pessoal estacionado no posto da gendarmerie ficou sem comida e foi forçado a abater animais nas proximidades, de acordo com um memorando enviado pelo comandante do posto a seus superiores e visto pela Reuters.

Durante as manifestações que se seguiram, Tankoano foi preso e passou 25 dias na prisão. Ele saiu convencido de que Kabore deveria ir.

Dias depois, soldados liderados pelo tenente-coronel Paul-Henri Damiba, frustrados com o aumento do número de mortos, os parcos salários e as más condições de vida, deram um golpe.

"Você não pode fazer apenas uma refeição por dia e falar sobre democracia", disse Tankoano.

Não está claro o que a junta fará de diferente em relação ao governo que derrubou, dados os recursos limitados à sua disposição. A Reuters não conseguiu entrar em contato com os militares burkinabes para comentar seus planos desde que assumiu o poder.

Do outro lado da fronteira no Mali, a segurança não melhorou visivelmente sob o governo liderado pelos militares, que disse no mês passado que não estava pronto para realizar eleições e permaneceria no poder até 2025.

Os 15 membros da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) impuseram sanções rigorosas. Em resposta, milhares de pessoas protestaram em apoio à junta.

Moussa Diallo, eletricista de Bamako, capital do Mali, disse que votou no ex-presidente Ibrahim Boubacar Keita quando chegou ao poder em 2013.

Depois veio a violência. Os ataques a civis e militares continuam desde 2015, deixando muitos desamparados e sob o controle de grupos ligados a redes jihadistas globais, incluindo o Estado Islâmico.

Enquanto isso, Keita comprou um jato presidencial de US$ 40 milhões, causando um alvoroço em casa. Seu filho Karim foi criticado pela imprensa local por festejar na ilha espanhola de Ibiza.

Diallo estava farto. Ele se juntou a protestos em massa em 2020 pedindo a expulsão de Keita. Em agosto, Keita se foi."O (governo liderado pelos militares) pediu cinco anos. Claro que é muito tempo, mas o que isso representa na vida de uma nação?" disse Dialo.

"Não avançamos em 30 anos de democracia. Eles são nossa única esperança de recuperação."

Em todo o Sahel, milhares de pessoas foram mortas na violência islâmica, que, embora não produza um Estado paralelo como fez em partes da Síria e do Iraque, deixou Mali, Níger e Burkina Faso em crise.

Milhões foram forçados a deixar suas aldeias, criando um fardo para os centros urbanos e as famílias que os sustentam.

Em algumas áreas rurais, o governo local desapareceu.

Em Dori, uma pequena cidade no nordeste de Burkina Faso, a violência dizimou o comércio de gado que antes impulsionava a economia local. O número de moradores triplicou para 80.000 à medida que as pessoas fogem de ataques em vilarejos próximos, disse o prefeito Ahmed Aziz Diallo.

As escolas estão lotadas de crianças, 150 por sala; os moradores precisam caminhar muitos quilômetros para conseguir água.

Por causa das ameaças de morte e da insegurança, Diallo passa a maior parte do tempo em Ouagadougou, 260 km ao sul. Quando ele faz a viagem para casa, ele não dirige mais a estrada esburacada da capital, mas pega um avião.

Ele disse que os moradores se sentiram abandonados pelo Estado. Faz sentido que eles apoiem uma aquisição militar, acrescentou.

"Quando em tempos de desespero você vê uma luz em algum lugar, a natureza quer que você se agarre a esse brilho."

Moradores pegos no meio encolhem os ombros com a menção de democracia.

Boureima Dicko, um pastor de 70 anos, disse que fugiu da comuna de Tin-Akoff, no norte de Burkina Faso, 10 dias atrás, depois que homens armados mataram sete civis em um ataque. Ele caminhou por dois dias pelo mato com sua filha de 14 anos até a cidade mais próxima antes de pegar um ônibus para Ouagadougou.

Dicko está hospedado em uma comunidade de deslocados em um labirinto de becos e cabanas de tijolos de barro que fica ao lado da pista do principal aeroporto da capital. Seus únicos pertences são o que ele levou consigo: cobertores, uma esteira, um pequeno fogão e uma vasilha plástica de água.

As 60 cabras que ele costumava pastorear ao longo das margens do rio e pelos campos de Tin-Akoff se foram, roubadas por militantes. Agora, todos os dias, ele sai de sua cabana sem janelas para uma estrada movimentada para mendigar.

"Talvez os militares mudem as coisas", disse ele, antes de acrescentar: "Não sei se eles ajudarão. Não posso ver o futuro".

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