Estima-se que as zonas úmidas tragam benefícios à saúde, alimentação e segurança hídrica para quatro bilhões de pessoas em todo o mundo, mas muitas estão sob ameaça.

Os pântanos – terrenos formados por pântanos ou pântanos – foram, ao longo dos séculos, demonizados como locais de pestilência, drenados para agricultura ou desenvolvimento urbano, poluídos ou pavimentados.

Mas hoje, eles estão emergindo como ecossistemas cruciais na luta contra as mudanças climáticas.

O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), órgão das Nações Unidas para avaliar a ciência relacionada ao clima, alertou para a necessidade de buscar esforços para limitar o aumento da temperatura a 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais.

As zonas húmidas do mundo, incluindo pântanos, turfeiras, planícies aluviais e áreas costeiras, são vistas como essenciais para atingir este objetivo – mesmo que mais de 35% desta grande variedade de habitats tenham desaparecido desde 1970.

As taxas de sequestro de carbono a longo prazo em áreas úmidas são até 55 vezes mais eficientes do que as florestas tropicais. O “carbono azul” capturado por organismos vivos em ecossistemas costeiros e marinhos e armazenado em biomassa e sedimentos foi reconhecido pelo IPCC como tendo um papel duplo na mitigação e adaptação climática.

As turfeiras, por exemplo, cobrem apenas 3% da superfície terrestre da Terra, mas armazenam 30% de todo o carbono terrestre. Para cumprir as metas climáticas de 1,5°C do Acordo de Paris, o IPCC diz que mais conversões e drenagem devem ser evitadas e 50% de todas as turfeiras perdidas devem ser restauradas antes de 2030.

O carbono armazenado é estável e pode permanecer por centenas ou milhares de anos se não for perturbado, mas se esses ambientes forem degradados ou convertidos, eles podem se tornar uma fonte significativa de gases de efeito estufa.

'Reconhecimento universal'

Em 2 de fevereiro de 1971, representantes de 18 nações se reuniramsar, Irã e adotaram a Convenção sobre Zonas Úmidas, também chamada de “Convenção de Ramsar”.

“As taxas de perda de zonas úmidas ainda estão excedendo as taxas de perda de ecossistemas terrestres”, disse Jerker Tameander, diretor de ciência e política do secretariado da Convenção de Ramsar sobre Zonas Úmidas.

Mas “a mudança na forma como o mundo vê as zonas úmidas é em parte resultado do trabalho feito como parte da convenção”, incluindo seu painel de revisão científica e técnica e como os países responderam aos dados coletados.

O tratado hoje conta com 172 signatários e 2 de fevereiro é marcado globalmente como o Dia Mundial das Zonas Úmidas. Este ano, é observado como um dia internacional da ONU, após sua adoção pela Assembleia Geral em 30 de agosto de 2021.

“Agora você tem esse reconhecimento universal que vem de uma resolução da Assembleia Geral que pede às agências da ONU e outras agências que observem e ajam, então é um multiplicador”, disse Tameander.

“Foi muito positivo para nós ver que mais de 70 países co-patrocinaram a resolução.”

O que mudou na consciência global, de acordo com Tameander, é o estabelecimento de metas climáticas, incluindo os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável em 2015 pela Assembleia Geral da ONU, visando alcançar um “futuro melhor e mais sustentável para todos” até 2030.

“Para alcançá-los, devemos prestar muita atenção às zonas úmidas”, disse ele.

Embora as áreas úmidas ainda cubram uma área global de 1,2 bilhão de hectares (2,96 bilhões de acres) – maior que o Canadá – a qualidade das áreas úmidas restantes está sofrendo devido à drenagem, poluição, espécies invasoras, uso insustentável, regimes de fluxo interrompidos e mudanças climáticas.

De acordo com as conclusões da Convenção de Ramsar, a mudança no uso da terra tem sido o maior fator de degradação das terras úmidas interiores desde 1970, impulsionado pelo crescimento populacional e, inversamente, pela crescente necessidade de terras agrícolas.

Estima-se que as zonas úmidas tragam benefícios à saúde, alimentação e segurança hídrica para quatro bilhões de pessoas em todo o mundo, apoiando a agricultura como fonte de água para culturas e pecuária, de acordo com o Global Wetland Outlook, publicado pela Ramsar em 2021. Além disso, elas desempenham um papel na redução do risco de desastres, como secas e inundações.

A pandemia de coronavírus também trouxe à tona as ligações entre meio ambiente e saúde. A degradação desses ecossistemas frágeis provavelmente aumentará o tráfico de vida selvagem, aumentando os riscos de emergência e transmissão de doenças, já que Ramsar estimou que 40% das espécies dependem de zonas úmidas.

Ação transformadora é necessária para reverter a tendência de perda e degradação de áreas úmidas, de acordo com Ramsar.

“A agricultura depende muito da água, você precisa das zonas úmidas para a agricultura”, disse Tameander. “Assim, o financiamento agrícola direcionado à proteção de zonas úmidas é um bom investimento agrícola. É isso que devemos buscar o máximo possível.”

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