WREXHAM, País de Gales: "Isso nos colocou no mapa", diz Richard Williams ao refletir sobre um ano agitado desde que as estrelas de Hollywood Ryan Reynolds e Rob McElhenney se tornaram uma pequena cidade galesa notícia internacional ao comprar o clube de futebol Wrexham.

Williams, um fã de longa data e repórter do jornal local The Leader, teve a chance de entrevistar Reynolds e McElhenney quando visitaram o Racecourse Ground do clube em outubro.

"Foi surreal", disse ele. "Eu tenho coberto Wrexham por 18 anos e por todas aquelas viagens para Braintree fora em uma noite de terça-feira quando você viu Wrexham perder por 3-0, isso compensou tudo."

Ele não está sozinho, com a emoção ainda palpável na cidade do norte do País de Gales, apesar dos resultados mistos em campo.

O Wrexham, que joga no sistema da liga inglesa, orgulha-se de ser o terceiro clube de futebol profissional mais antigo do mundo, com glórias do passado, incluindo uma vitória na FA Cup sobre o Arsenal e um triunfo na Taça dos Vencedores das Taças contra o Porto.

Agora eles se encontram na Liga Nacional, a quinta divisão do jogo inglês, lutando para voltar à Liga de Futebol, apesar do apoio financeiro de seus famosos proprietários.

Sem o Wrexham Supporters Trust (WST), o clube pode ter deixado de existir há uma década devido a problemas financeiros.

A estrela de "Deadpool" Reynolds e McElhenney, mais famoso por seu papel na série de comédia "It's Always Sunny in Philadelphia", assumiu o controle do WST há um ano com um investimento inicial de 2 milhões de libras esterlinas (US$ 2,7 milhões).

O dinheiro continuou a entrar. Melhorias foram feitas no Hipódromo e há planos para reconstruir a antiga extremidade Kop, o que aumentaria a capacidade do terreno para cerca de 16.000, acima de 10.500.

Sobrancelhas também foram levantadas com as taxas de transferência e salários. O jogador do ano da League Two da temporada passada, Paul Mullin, e Ollie Palmer, contratado em janeiro, comprado por 300.000 libras esterlinas, um recorde do clube, foram seduzidos a descer das ligas para fortalecer a promoção.

Em campo, não houve solução rápida, com Wrexham em sétimo na tabela, nove pontos atrás do único lugar de promoção automática.

Mas o clima continua animado na cidade e persiste a sensação de que o clube está em alta novamente, com Reynolds e McElhenney garantindo aos torcedores esta semana que eles estavam "apenas começando".

"Você poderia até argumentar ao nos ver que, se você não soubesse que o clube estava sob nova direção, não teria motivos para suspeitar que algo mudou", disse James Kelly, ex-membro do conselho do WST, à AFP.

"No entanto, fora do campo, o burburinho que criou na cidade e a atmosfera de casas cheias no Hipódromo em dias de jogos é simplesmente brilhante de se ver. Desse lado, eu diria que provavelmente foi ainda melhor do que poderíamos desejar por."

O público aumentou para 10.000, enquanto um esquema de associação lançado no ano passado atraiu 20.000 inscrições de todo o mundo.

"É fantástico ver essas altas participações", disse o CEO do Wrexham, Fleur Robinson, à AFP.

"Muitos fãs não estavam há muitos anos porque não estavam felizes com a forma como as coisas foram conduzidas e pessoas que nunca estiveram antes foram atraídas pelo efeito Rob e Ryan. o norte do País de Gales que precisamos nutrir."

Os tempos de mudança em Wrexham são evidentes até no kit que os jogadores usam.

A plataforma de mídia social TikTok substituiu a empresa local Ifor Williams Trailers, para quem Reynolds e McElhenney produziram um vídeo que se tornou viral, como patrocinador da camisa para esta temporada.

Wrexham agora possui mais de 100.000 seguidores do TikTok e viu um aumento de 260% nas vendas de camisas no ano passado.

Os altos e baixos da vida na Liga Nacional serão capturados em um documentário intitulado "Welcome to Wrexham".

No entanto, não há sensação de torcedores sentindo que seu clube está sendo usado como um veículo para criar conteúdo.

"Mesmo que o documentário seja um fator importante para o envolvimento deles, não tenho certeza de quantas pessoas se importariam se estivéssemos de volta à Football League como um clube sustentável e focado na comunidade", disse Kelly.

bbabo.Net