Washington promete mais recursos diplomáticos e de segurança para a região do Pacífico Sul à medida que a influência da China cresce.

O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, confirmou que os Estados Unidos planejam abrir uma embaixada nas Ilhas Salomão, no Pacífico Sul, em um esforço para combater a influência da China nas ilhas do Pacífico politicamente problemáticas.

O anúncio no sábado ocorre quando Blinken visita Fiji para conversar com líderes das Ilhas do Pacífico, com Washington prometendo mais recursos diplomáticos e de segurança para a região.

Em uma notificação ao Congresso, o Departamento de Estado disse que os habitantes das Ilhas Salomão apreciam sua história com os americanos nos campos de batalha da Segunda Guerra Mundial, mas que os EUA correm o risco de perder seus laços preferenciais, já que a China “busca agressivamente engajar” políticos e empresários de elite. nas Ilhas Salomão.

A medida ocorre depois que os tumultos abalaram a nação de 700.000 habitantes em novembro. Os distúrbios surgiram de um protesto pacífico e destacaram rivalidades regionais de longa data, problemas econômicos e preocupações com os crescentes vínculos do país com a China. Desordeiros incendiaram prédios e saquearam lojas.

O primeiro-ministro das Ilhas Salomão, Manasseh Sogavare, sobreviveu a um voto de desconfiança no mês seguinte, dizendo aos legisladores em um discurso inflamado de 90 minutos que não havia feito nada de errado e não se curvaria às “forças do mal” ou aos “agentes de Taiwan”.

Os EUA já operavam uma embaixada nas Ilhas Salomão por cinco anos antes de fechá-la em 1993. Desde então, diplomatas americanos da vizinha Papua Nova Guiné foram credenciados nas Ilhas Salomão, que tem uma agência consular dos EUA.

O anúncio da embaixada se encaixa com uma nova estratégia de administração de Biden para o Indo-Pacífico que foi anunciada na sexta-feira e enfatiza a construção de parcerias com aliados na região como forma de combater a crescente influência e ambições da China.

O Departamento de Estado disse que a China está “utilizando um padrão familiar de promessas extravagantes, possíveis empréstimos caros para infraestrutura e níveis de dívida potencialmente perigosos” ao se envolver com líderes políticos e empresariais das Ilhas Salomão.

“Os Estados Unidos têm um interesse estratégico em melhorar nosso relacionamento político, econômico e comercial com as Ilhas Salomão, a maior nação insular do Pacífico sem embaixada dos EUA”, escreveu o Departamento de Estado.

O Departamento de Estado disse que não espera construir uma nova embaixada imediatamente, mas inicialmente alugaria espaço a um custo inicial de US$ 12,4 milhões. A embaixada ficaria localizada na capital, Honiara, e começaria pequena, com dois funcionários americanos e cerca de cinco funcionários locais.

O Departamento de Estado disse que o Corpo da Paz estava planejando reabrir um escritório nas Ilhas Salomão e ter seus voluntários servindo lá, e que várias agências americanas estavam estabelecendo cargos governamentais com pastas nas Ilhas Salomão.

“O Departamento precisa fazer parte dessa presença crescente dos EUA, em vez de permanecer um ator remoto”, escreveu.

Blinken chegou a Fiji no sábado depois de visitar a cidade australiana de Melbourne, onde teve um encontro com seus colegas da Austrália, Índia e Japão.

As quatro nações formam o chamado “Quad”, um bloco de democracias do Indo-Pacífico que foi criado para combater a influência regional da China.

Em Fiji, Blinken planeja se reunir com líderes das Ilhas do Pacífico para discutir a crise climática, a pandemia de coronavírus e a assistência a desastres. Foi a primeira visita de um secretário de Estado dos EUA a Fiji desde 1985.

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