Parecia uma queda comum: Bob Saget, o ator e comediante, bateu a cabeça em alguma coisa e, talvez sem pensar nisso, foi dormir, disse sua família no início deste mês.

Mas as consequências assustadoras - Saget, 65 anos, morreu algumas horas depois, em 9 de janeiro, de traumatismo craniano contuso, determinou um médico legista - enfatizaram os perigos de lesões cerebrais traumáticas, mesmo aquelas que inicialmente não parecem ser motivo de alarme.

Cerca de 61.000 mortes em 2019 foram relacionadas a lesões cerebrais traumáticas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, e quase metade das hospitalizações relacionadas a traumatismo craniano resultam de quedas.

Especialistas em lesões cerebrais disseram na quinta-feira que o caso de Saget era relativamente incomum: espera-se que pessoas com traumatismo craniano grave tenham sintomas perceptíveis, como dor de cabeça, náusea ou confusão. E eles geralmente podem ser salvos por cirurgiões abrindo seu crânio e aliviando a pressão no cérebro do sangramento.

Mas certas situações colocam as pessoas em maior risco para o tipo de deterioração que Saget experimentou, disseram os médicos.

Um fator de risco tão sério quanto qualquer outro, disseram os médicos, é simplesmente estar sozinho. Alguém com um ferimento na cabeça pode perder o contato com suas capacidades habituais de tomada de decisão e ficar confuso, agitado ou com sono incomum. Esses sintomas, por sua vez, podem atrapalhar a obtenção de ajuda.

E embora não houvesse indicação de que Saget estivesse tomando anticoagulantes, especialistas disseram que os medicamentos podem acelerar muito o tipo de sangramento após um ferimento na cabeça que força o cérebro para baixo e comprime os centros que regulam a respiração e outras funções vitais. Mais americanos estão sendo prescritos com essas drogas à medida que a população envelhece.

Saget estava em um quarto de hotel em Orlando, Flórida, durante um fim de semana de comédia stand-up, quando foi encontrado inconsciente. O escritório do legista local anunciou em 9 de fevereiro que sua morte resultou de "traumatismo craniano contundente" e disse que "seus ferimentos provavelmente foram causados ​​​​por uma queda não testemunhada".

Não havia evidências de drogas ilegais em seu sistema, disse o médico legista.

"Se você tem um ferimento na cabeça, você nunca - e quero dizer nunca - fica sozinho nas primeiras 24 horas", disse o Dr. Gavin Britz, presidente de neurocirurgia do Houston Methodist.

Britz disse que aconselharia as pessoas que recebem uma pancada significativa na cabeça a consultar um médico ou, menos que isso, pedir a alguém para rastrear seus sintomas e até acordá-los ocasionalmente à noite para monitoramento.

Especialistas em lesões cerebrais também enfatizaram que a presença de sintomas geralmente indicava se a ajuda médica era necessária.

"Não há necessidade de chamar o médico depois de um pequeno choque", disse o Dr. Jeffrey Bazarian, médico de emergência e especialista em concussão do Centro Médico da Universidade de Rochester. Por outro lado, ele disse, “se você bater a cabeça e tiver sintomas persistentes, como dor de cabeça ou confusão, isso requer atenção médica – especialmente se você estiver tomando um anticoagulante”.

O CDC alerta que lesões cerebrais traumáticas podem ser negligenciadas em pessoas idosas quando os sintomas se sobrepõem aos observados em outras doenças comuns, como a demência.

Pessoas com 75 anos ou mais representam cerca de um terço das hospitalizações relacionadas a traumatismo craniano, disse a agência, embora especialistas tenham dito que tendem a aplicar cautela extra a qualquer paciente com pelo menos 60 anos de idade. Os dados do CDC indicam que os homens estão em maior risco do que as mulheres.

Nem a família de Saget nem o médico legista forneceram detalhes sobre exatamente como o ferimento na cabeça o matou.

A família especificou que Saget acidentalmente atingiu a parte de trás de sua cabeça. A parte de trás e os lados do crânio tendem a ser menos fortes do que a frente, tornando mais provável que pancadas nessas regiões resultem em sangramento, disse a Dra. Angela Lumba-Brown, professora associada de neurocirurgia e pediatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford.

Ainda assim, disse ela, golpes significativos em qualquer parte da cabeça podem causar problemas.

Os médicos disseram que havia vários cenários possíveis para a morte de Saget. Eles também alertaram que detalhes cruciais de seu caso estavam faltando, como se ele tinha condições subjacentes e a natureza precisa de seus ferimentos.

Em um cenário, eles disseram, mais comum entre pacientes mais jovens, alguém recebe um golpe na cabeça grave o suficiente para fraturar o crânio, rompendo um vaso sanguíneo ou artéria entre o crânio e o revestimento espesso que cobre o cérebro. O resultado é um hematoma epidural, e o sangramento pode ser mortal. Em alguns desses casos, há um intervalo em que os pacientes se sentem bem.

Essa foi a lesão que matou o ator Natasha Richardson em 2009, após o que parecia ser uma pequena queda em uma pista de esqui para iniciantes.

“Talvez haja um pouco de dor de cabeça e você vá para a cama e o coágulo de sangue se expanda”, disse Britz. “Com o tempo, fica tão grande que você obtém compressão do tronco cerebral.”Outro cenário é uma queda que rompe pequenas veias entre a membrana que cobre o cérebro e o próprio cérebro, disseram os médicos. Esse tipo de lesão é mais comum em pacientes mais velhos – resultado, em parte, do encolhimento do cérebro à medida que as pessoas envelhecem, disseram os médicos, e da prevalência de anticoagulantes.

Nesses casos, conhecidos como hematomas subdurais, os sintomas podem se desenvolver rapidamente ou ao longo de semanas.

Especialistas em cérebro disseram que à medida que os americanos envelhecem e, em muitos casos, tomam anticoagulantes após um ataque cardíaco ou derrame, os riscos de lesões na cabeça se tornam mais pronunciados.

“À medida que nossa população está envelhecendo, temos que estar cientes dos riscos que acompanham o uso de anticoagulantes”, disse a Dra. Neha Dangayach, diretora de gerenciamento de neuroemergências do Mount Sinai Health System. “Se você cair ou bater a cabeça, não ignore.”

Ainda assim, disseram os médicos, esses ferimentos na cabeça geralmente eram facilmente tratáveis ​​e as mortes geralmente evitáveis.

Dr. Jamshid Ghajar, um neurocirurgião da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford que trabalhou em diretrizes para o tratamento de lesões cerebrais, disse que operou um homem de 100 anos com um ferimento grave na cabeça.

“Eu tirei o sangue”, disse Ghajar, “e ele acordou imediatamente depois”.

© 2022 The New York Times Company

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