Alguns dizem que estão fortemente do lado de Moscou, mas, no passado, as autoridades reprimiram aqueles que criticam a Rússia.

São Petersburgo, Rússia – Apesar dos temores de que o presidente Vladimir Putin possa ordenar que suas tropas entrem na Ucrânia, os ucranianos continuam sendo a maior diáspora na Rússia.

De acordo com autoridades em Kiev, havia aproximadamente três milhões de cidadãos ucranianos vivendo na Rússia em 2018, incluindo trabalhadores migrantes enviando remessas de volta para casa – e muitos são visivelmente pró-Rússia.

Entre eles estão ex-residentes de dois estados separatistas apoiados pela Rússia no leste da Ucrânia – as autoproclamadas “repúblicas” de Luhansk e Donetsk, que receberam passaportes de Moscou após a guerra de 2014.

Ivan Alexeevich, 67, de Luhansk, vive em Kirov, cerca de 800 quilômetros a nordeste de Moscou, há quatro anos.

“Embora eu seja um cidadão russo agora, ainda considero a Ucrânia minha pátria. Nasci lá, frequentei a escola e recebi uma boa educação”, contou Ivan.

“Vivíamos pacificamente em Luhansk com nossos filhos, mas em 2014 fomos atacados por morteiros. Saí do meu prédio e eles voaram bem acima da minha cabeça. Minha esposa e eu nos escondemos no porão. Estávamos sendo bombardeados dia e noite. Eu estava estacionado em Angola na década de 1970 como parte do meu serviço militar, enquanto havia uma guerra lá. Nunca imaginei que isso pudesse acontecer aqui.”

O presidente russo, Vladimir Putin, muitas vezes expressou a opinião de que russos e ucranianos, assim como bielorrussos, são um povo – uma nação dividida. De fato, muitos russos famosos, como o lutador de MMA Fedor Emelianenko, são na verdade de origem ucraniana. O autor Nikolai Gogol também tinha origem ucraniana.

As línguas, a história e a cultura dos vizinhos, desde suas origens compartilhadas no reino eslavo medieval da Rus de Kiev, são próximas – embora a ideia de que eles ainda sejam uma nação possa ser e é debatida.

De qualquer forma, sob séculos de domínio russo – e depois soviético – a relação estava longe de ser igual.

Os czares proibiram a língua ucraniana, enquanto as políticas agrícolas de Josef Stalin levaram milhões no “celeiro da União Soviética” a morrer de fome na década de 1930.

Na Ucrânia, acredita-se que o Holodomor (“morte pela fome”), como é conhecido, tenha sido deliberadamente destinado a esmagar o campesinato ucraniano, embora a fome também tenha atingido o sul da Rússia e o Cazaquistão.

Desde a independência da Ucrânia em 1991, essa história dolorosa está no centro de disputas amargas entre os dois países, bem como dentro da Ucrânia.

Alexeevich compartilha a visão de Putin – e seu desdém pelos nacionalistas ucranianos.

“Cresci na União Soviética, onde éramos todos irmãos e irmãs”, disse ele. “Exceto na década de 1970, quando prestei serviço militar com homens do oeste da Ucrânia. Eu vi essa realidade banderita com meus próprios olhos”, disse ele, usando um termo depreciativo para nacionalistas ucranianos, que também é ocasionalmente usado como um insulto étnico contra ucranianos que vivem na Rússia.

O termo remonta à Segunda Guerra Mundial, quando combatentes nacionalistas no oeste da Ucrânia liderados por Stepan Bandera se aliaram aos nazistas contra o Exército Vermelho e cometeram crimes de guerra contra poloneses e judeus.

Depois que a Rússia assumiu o controle da Península da Crimeia após a revolução Maidan de 2014, os rebeldes no leste da Ucrânia realizaram seus próprios referendos não oficiais exigindo maior autonomia de Kiev. Eles não foram reconhecidos pelo governo central da Ucrânia, a quem Ivan culpa pelo que aconteceu em seguida.

“Esses vagabundos vieram para Donbas e abriram fogo contra velhos desarmados, mulheres e crianças”, disse ele. “E agora essa confusão está acontecendo há oito anos. Eles [forças pró-Rússia] deveriam ter tomado Mariupol quando tiveram a chance.”

Mariupol, uma cidade na região de Donetsk, na costa do Mar de Azov, é um centro de sentimento pró-Rússia que viu forças pró-governo derrotarem vários avanços rebeldes em 2014-15.

Lena, 30, é uma ex-moradora da cidade que agora vive em São Petersburgo. Ela pediu para não usar seu nome completo, pois espera voltar para casa um dia.

“Meu marido já tinha vindo aqui para trabalhar e eu cheguei com nosso filho quando o tiroteio começou”, disse ela, acrescentando que o apoio das autoridades russas não foi tão próximo quanto ela gostaria.

“Era muito difícil encontrar um apartamento quando se tem uma criança pequena. Sem documentos você não consegue um emprego, você não consegue nada. Foi muito estressante cuidar do meu filho, que ser vestido e alimentado.

“Até pensei em voltar. Eu tive que ir ao escritório deles e reclamar, mas quando finalmente consegui minha papelada, tudo ficou muito mais fácil.”

Lena deixou Mariupol com seu irmão em 2014, enquanto as batalhas aconteciam.

“Tenho uma avó idosa e gostaria de visitá-la, mas estou com medo”, disse ela.Quanto a quem é o culpado pela situação atual, em que mais de 100.000 soldados russos estão estacionados na fronteira em um tenso impasse com os governos ucraniano e ocidental, Lena é inequívoca.

“A América é 100 por cento culpada, é claro, não há dúvida sobre isso”, disse ela.

Alexeevich, por sua vez, vê a Ucrânia como agressora.

“Eu não descartaria [a guerra], embora duvide”, disse ele. “Acho que os ucranianos não têm o que é preciso. Eles sabem que a OTAN não lhes enviará tropas... Não acho que eles farão uma grande operação a menos que sejam pressionados pela OTAN ou pela Casa Branca.”

Tendo testemunhado a guerra em primeira mão, os sentimentos de Alexeevich e Lina em relação às autoridades da Ucrânia podem ser compreensíveis, mas muitos falantes de russos étnicos na Ucrânia ainda estão do lado de Kiev.

E as autoridades russas adotaram uma linha dura contra pessoas que consideram agitadores pró-Kyiv.

Em 2014, por exemplo, o diretor de cinema ucraniano Oleg Sentsov foi preso na Crimeia e condenado a cinco anos de prisão por “terrorismo”.

É difícil dizer, então, quantos cidadãos ucranianos que vivem na Rússia se opõem silenciosamente às políticas de Moscou em relação à sua pátria.

“Embora existam muitos grupos comunitários ucranianos ativos, eles geralmente não se envolvem na política. Se você marchar para fora com uma bandeira ucraniana, será levado para algum lugar”, disse Viktor Hirzhov, ex-líder do grupo comunitário Ucranianos de Moscou.

“Qualquer ativismo também é perigoso para o seu emprego; você será pressionado e informado que, se não parar, encerrará sua carreira. As pessoas têm medo, então guardam seus pensamentos para si mesmas. É certo que há alguns entre nós que apoiam as políticas do Kremlin, a anexação da Crimeia e assim por diante.”

Hirzhov apareceu regularmente em talk shows, falando contra o que chamou de agressão russa contra a Ucrânia, até 2015, quando foi impedido de entrar na Rússia por cinco anos por ordem do FSB, mesmo morando no país há 20 anos.

“Não estou planejando voltar, por enquanto, é muito perigoso”, disse ele da Ucrânia.

Andrey Zaichikov, 34, de Koktebel na Crimeia, expressa alguma simpatia pela posição ucraniana, embora não tome partido.

Natural da Crimeia, tornou-se cidadão ucraniano quando a URSS se separou em 1991 e, em 2014, sua cidade natal se tornou parte da Federação Russa em 2014.

“Como um crimeano, não poderia deixar de ser afetado pelos eventos de 2014”, disse ele. “Tudo ao meu redor mudou: as leis, a moeda, certos princípios sobre os quais a sociedade se baseia. Mas enquanto todas essas coisas mudaram, as pessoas ao meu redor permaneceram as mesmas, com a mesma mentalidade; e mesmo alguns dos mesmos funcionários permaneceram no poder, eles apenas trocaram seus chapéus.

“Não posso dizer que gosto de tudo na Crimeia russa contemporânea – especialmente no que diz respeito à política e liberdade de expressão – mas não posso dizer que é tudo ruim e precisa voltar ao que era.”

Zaichikov viajou para Kiev durante a revolução Maidan, mais por curiosidade do que para participar. Trabalhando como guia turístico e sendo bastante viajado, ele também reluta em descartar os ucranianos ocidentais como “banderitas”.

“Tendo morado alguns anos em Lviv e falando ucraniano fluentemente, entendo a mentalidade das pessoas que vivem no Ocidente”, disse ele. “Não os considero inimigos de forma alguma e não entendo aqueles na Rússia que expressam hostilidade contra eles; Eu acho que eles são pessoas de mente muito fechada.”

Mas de um ponto de vista puramente pragmático, se ele estivesse no lugar da liderança ucraniana, ele admitiria que a Crimeia está perdida e tentaria normalizar as relações com a Rússia.

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