Dúzias de pessoas saem às ruas da cidade controlada pelo governo pelo quinto dia consecutivo, à medida que cresce a raiva pelo fim dos subsídios.

Centenas de pessoas em Sweida, uma cidade de maioria drusa no sudoeste da Síria, foram às ruas pelo quinto dia para condenar a corrupção e a piora dos padrões de vida, segundo ativistas.

Manifestantes se reuniram na sexta-feira na praça principal da cidade, controlada pelo governo, agitando a bandeira multicolorida da comunidade drusa.

“Não podemos viver”, disse um ancião religioso no protesto à multidão. “Queremos viver em nossa nação com nossa dignidade e direitos para todos.”

Os manifestantes acusam o governo do presidente Bashar al-Assad de não abordar uma crise econômica em espiral.

“O regime tomou tantas decisões erradas que levaram a essa deterioração econômica”, disse Rayyan Maarouf, do grupo ativista de mídia Sweida 24. “Eles não tentaram apresentar uma solução para tudo isso.”

'As pessoas tiveram o suficiente'

Os protestos, que são apoiados por anciãos religiosos, seguem uma decisão do governo sem dinheiro no início de fevereiro de retirar centenas de milhares de pessoas de um programa de subsídios em itens essenciais, incluindo pão, diesel, gás de cozinha e gasolina.

Na semana passada, manifestantes bloquearam estradas com pneus em chamas e se reuniram na praça da cidade, de acordo com postagens nas redes sociais. Uma delas, uma mulher que acompanhava seu filho pequeno, segurava um pedaço de pão no qual havia gravado a frase: “Não há mais nada para os pobres”.

Na manhã de sexta-feira, ônibus carregados de forças de segurança sírias armadas chegaram a Sweida de Damasco e outras cidades vizinhas para patrulhar a cidade, segundo ativistas.

“Não houve confrontos com as agências de segurança, mas isso envia uma mensagem aos moradores e manifestantes”, disse Maarouf. “É uma demonstração de força e opressão, enviando um número tão grande de forças de segurança, em vez de responder às demandas da rua.”

Os sírios que perderam subsídios do governo lutaram especialmente para garantir combustível para aquecimento neste inverno, com relatos de famílias usando galhos de árvores e até esterco de vaca para se aquecer.

“É fácil ver por que as pessoas estão fazendo isso, elas já estão fartas. Eles não podem se alimentar, tudo está ficando mais caro”, disse Jaber, estudante de direito em Sweida.

“Não queremos criar um grande problema no país, mas precisamos comer, viver, e hoje todas as linhas vermelhas estão ameaçadas: pão, aquecimento, gás”, disse o jovem de 21 anos.

Ele observou, no entanto, que não participaria dos protestos porque não esperava que muita coisa mudasse. “Não há esperança, é por isso que todos estão deixando [o país]”, disse Jaber.

Alguns manifestantes nesta semana também falaram contra os principais aliados do governo Rússia, Irã e movimento xiita libanês Hezbollah, enquanto outros na sexta-feira pediram um governo democrático e inclusivo. Al-Assad no ano passado ganhou um quarto mandato como presidente com mais de 95 por cento dos votos.

O governo não comentou oficialmente os protestos. No entanto, Bouthaina Shaaban, consultora sênior de al-Assad, escreveu na segunda-feira uma coluna para o jornal Al-Watan pedindo calma e dizendo que os protestos podem ser explorados por governos ocidentais para arruinar ainda mais o país.

Anos de guerra, a pandemia de coronavírus e as sanções continuam a afetar a economia da Síria. De acordo com as Nações Unidas, 90% do país vive na pobreza, enquanto 60% correm o risco de passar fome.

Em meio às dificuldades econômicas, o governo de al-Assad continua reduzindo seu orçamento, caindo de cerca de US$ 9 bilhões em 2020 para US$ 5,3 bilhões em 2022.

Os protestos raramente acontecem em áreas controladas pelo governo, embora tenham ocorrido esporadicamente em Sweida. As forças de segurança sírias prenderam pelo menos 11 ativistas e manifestantes em junho de 2020 após manifestações antigovernamentais.

A guerra na Síria começou em 2011 com uma repressão brutal aos protestos contra o governo. Mais tarde, transformou-se em um complexo campo de batalha envolvendo exércitos estrangeiros, milícias locais e combatentes estrangeiros, matando centenas de milhares de pessoas e forçando milhões de suas casas.

Reportagem adicional de Danny Makki em Damasco

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