A decisão segue anos de lobby de grupos conservacionistas em meio a declínios catastróficos na população de espécies icônicas.

A Austrália classificou o coala como uma espécie ameaçada de extinção em meio a uma pressão sem precedentes sobre os habitats de árvores de eucalipto dos marsupiais nos estados do leste do país.

A ministra do Meio Ambiente, Sussan Ley, disse que haveria maior proteção para o animal, classificado como vulnerável há apenas 10 anos, em Nova Gales do Sul, Queensland e no Território da Capital Australiana (ACT).

“O impacto da seca prolongada, seguida pelos incêndios florestais do verão negro, e os impactos cumulativos de doenças, urbanização e perda de habitat nos últimos vinte anos levaram ao conselho”, disse Ley em comunicado na sexta-feira.

Os conservacionistas há muito pedem mais apoio ao coala em meio a declínios dramáticos nas populações em todo o país.

O WWF-Austrália, o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal (IFAW) e a Humane Society International propuseram a listagem ao governo em abril de 2020, depois que pesquisas descobriram declínios populacionais de cerca de 50% em Queensland desde 2001 e 62% em New South Wales.

O WWF-Austrália disse que a nova designação foi um “resultado agridoce, mas um passo crítico” para reverter esses declínios.

“O status de ameaça do coala significa que eles e as casas florestais devem receber maior proteção sob a lei ambiental nacional da Austrália”, disse o grupo no Twitter. “Isso não apenas protegerá o animal icônico, mas muitas outras espécies que vivem ao lado deles.”

Ley disse que, em conjunto com a mudança de status, o governo começaria a trabalhar em um plano de recuperação para o coala apoiado por um financiamento de 74 milhões de dólares australianos (US$ 52,9 milhões).

A consideração de futuros planos de desenvolvimento levaria em conta o efeito potencial sobre o animal, disse ela.

“Esta decisão é uma faca de dois gumes”, disse a diretora regional da IFAW Oceania, Rebecca Keeble, em comunicado. “Nunca deveríamos ter permitido que as coisas chegassem ao ponto em que corremos o risco de perder um ícone nacional. É um dia sombrio para nossa nação.

“Isso deve ser um alerta para a Austrália e o governo se moverem muito mais rápido para proteger o habitat crítico do desenvolvimento e da limpeza de terras e abordar seriamente os impactos das mudanças climáticas”.

Acredita-se que milhares de coalas estejam entre os animais nativos mortos nos incêndios que varreram os estados do leste e sul da Austrália no final de 2019 e início de 2020.

Uma investigação no ano passado em Nova Gales do Sul, o estado mais populoso da Austrália, alertou que o coala pode se tornar extinto até 2050.

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