O caso de Shahd Abusalama demonstrou a situação precária que os acadêmicos palestinos enfrentam no Reino Unido.

Quando Shahd Abusalama me contou sobre seu novo emprego como professora associada em uma universidade do Reino Unido, fiquei muito orgulhosa. Mas apenas duas semanas depois, ela foi suspensa, depois que a administração da Universidade Sheffield Hallam capitulou a uma campanha de difamação racial lançada contra ela pela mídia sionista. Em vez de defender Shahd de ataques caluniosos e difamatórios, a universidade colocou lenha na fogueira, abdicando de seu dever de cuidar de uma jovem negra.

A demissão de Shahd provocou uma poderosa campanha internacional antirracista em seu apoio. Os ataques contra ela foram feitos por causa de suas críticas francas e inteiramente legítimas ao estado de Israel, e a universidade acabou abandonando sua investigação das alegações infundadas. Embora Shahd tenha sido reintegrada em seu posto de professora, ela continua a enfrentar mensagens racistas e odiosas da mídia sionista e trolls. Sua suspensão é uma evidência da situação precária em que muitos palestinos do ensino superior do Reino Unido se encontram e do ambiente racista que enfrentam.

Não é fácil iniciar uma carreira acadêmica no Reino Unido, e mais ainda para uma mulher palestina refugiada de Gaza. Os avós de Shahd foram expulsos à força de sua aldeia natal de Beit Jerja em 1948 – uma das centenas de aldeias e cidades palestinas despovoadas e destruídas pelas forças sionistas nos últimos dias da ocupação britânica da Palestina. Em um ato de limpeza étnica, o recém-fundado Estado de Israel privou centenas de milhares de palestinos, como a família Abusalama, de suas terras e meios de subsistência e os transformou em refugiados. Os avós de Shahd foram forçados a se estabelecer em um campo de refugiados em Gaza, onde ela nasceu.

Shahd foi criado em uma cidade sitiada onde os ataques com mísseis são a norma. Você nunca esquece o horror das bombas explodindo ao seu redor, os sons ensurdecedores, a destruição sem coração. Eu experimentei isso em 2012 enquanto fazia pesquisa em Gaza como candidato a doutorado na Universidade de Aberystwyth.

A família de Shahd gentilmente me hospedou durante minha estada de três meses em Gaza. Um dia, um míssil atingiu um carro e matou seus passageiros do lado de fora de sua casa. De fato, os ataques aéreos lançados por Israel começaram meses antes de declarar guerra em 14 de novembro. Mais de 100 moradores de Gaza foram mortos no bombardeio israelense indiscriminado; famílias inteiras foram simplesmente exterminadas. Durante esse período de incessantes ataques aéreos, a família Abusalama compartilhou sua coragem comigo para sobreviver.

Conheci Shahd na noite do casamento de sua irmã mais velha, Majd. Embora o evento tenha sido espetacular, a sensação foi agridoce, já que Majd e seu marido planejavam deixar Gaza poucos dias após o casamento. Um ano depois, todas as cinco crianças de Abusalama, exceto uma, partiriam para cursar o ensino superior longe das condições inabitáveis ​​da Faixa de Gaza sitiada.

Isso deixou o mais novo, Mohamed, para cuidar dos pais, cujo único sonho era ver seus filhos seguros, felizes e bem-sucedidos. Durante o bombardeio de Gaza, lembro como Mohamed também cuidou de mim, instruindo-me a deixar minhas janelas abertas apesar do frio do inverno, porque as rajadas da explosão poderiam quebrar o vidro se deixadas fechadas.

Ao contrário dos moradores palestinos de Gaza, consegui escapar das bombas israelenses no sexto dia da guerra “oficial” porque tinha um passaporte britânico. Em lágrimas, dei um beijo de despedida na família Abusalama e me juntei a um comboio organizado pelas Nações Unidas para tirar os não-palestinos da Faixa de Gaza. Chorei durante todo o caminho até a travessia de Rafah, sucumbindo à culpa de abandonar aqueles que não gozavam de tal proteção internacional dos bombardeios terrestres, marítimos e aéreos israelenses.

Apesar de seu passado traumático, Shahd prosperou como uma jovem estudante no Reino Unido. Ela completou um mestrado com distinção na Escola de Estudos Orientais e Africanos e, em seguida, recebeu uma bolsa para concluir um doutorado na Sheffield Hallam University. Em dezembro passado, ela apresentou sua tese de doutorado, que investiga representações históricas de refugiados palestinos no cinema documentário.

Shahd também alcançou fama cultural no Reino Unido, quando o artista britânico Marc Quinn a imortalizou em uma escultura e ela compartilhou plataformas com proeminentes estudiosos judeus como Andrew Feinstein, Paul Kelemen e Ilan Pappé. Ela trouxe música e dança folclórica palestina para diversos públicos em todo o Reino Unido com a Hawiyya Dance Company, que ela e um grupo internacional de mulheres antirracistas multi-religiosas co-fundaram em 2017.

Quando Shahd me contou sobre seus planos de seguir uma carreira acadêmica no Reino Unido, fiquei encantada, pensando que, devido à sua própria perseverança, ela se destacaria aqui. Eu não tinha conhecimento na época do clima inóspito que engoliria o ensino superior do Reino Unido.O ambiente acadêmico no país está atualmente marcado pela interferência prejudicial do governo em exercício, que continua a exibir e fomentar sentimentos islamofóbicos, racistas e anti-imigrantes. Em outubro de 2020, o então secretário de Estado da Educação Gavin Williamson exigiu que as universidades adotassem a definição de antissemitismo da International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA), que arma o termo contra aqueles que criticam o projeto colonial de Israel.

Posteriormente, uma carta de 122 intelectuais palestinos e árabes detalhou as maneiras pelas quais a definição da IHRA e seus exemplos foram instrumentalizados em vários contextos para silenciar os defensores dos direitos palestinos. Um grupo de trabalho da University College of London também concluiu que a definição não é “adequada ao propósito”, e até mesmo o professor Kenneth Stern, o principal redator da definição, disse que não deveria ser usada em um ambiente universitário.

No entanto, o jornal Jewish News invocou a definição para rotular Shahd como anti-semita, e a Universidade Sheffield Hallam, sem uma explicação ou mesmo uma conversa com Shahd, cancelou inicialmente a aula que ela deveria ministrar. O ataque contra Shahd foi baseado em um tópico no Twitter no qual ela defendeu um estudante universitário do primeiro ano por escrever em um cartaz: “Pare o Holocausto Palestino”.

A defesa de Shahd em resposta a essa calúnia foi extensa. Incluiu artistas baseados no Reino Unido, como Lowkey, o estudioso e ativista palestino Rabab Ibrahim Abdulhadi, o âncora Marc Lamont Hill e chefs internacionais de mídia social, Abu Julia e Rubio.

Essas vozes se juntaram ao coro de apoio comunitário que Shahd recebeu de sua cidade natal adotiva, Sheffield, e de grupos de estudantes de universidades de todo o Reino Unido. Esse apoio esmagador não é apenas uma prova da extensa comunidade que Shahd cultivou em torno de si como ativista, amiga, professora e estudante na Palestina e no Reino Unido, mas também revela a crescente raiva contra os palestinos neste país e globalmente.

A campanha, assistida pelo Centro Europeu de Apoio Jurídico e universidades e sindicatos, foi bem-sucedida em suspender a suspensão de Shahd na Universidade Sheffield Hallam e agora se esforça para evitar que esse ataque ocorra novamente. Esta tentativa de assassinato de caráter não é um caso isolado, mas parte de um esforço sistemático em todo o Reino Unido para usar a definição da IHRA para silenciar as vozes de acadêmicos palestinos e apoiadores da causa palestina.

Corajosa como sempre, Shahd defendeu a si mesma e seu povo na Palestina e, com a ajuda de um movimento transnacional de aliados, derrotou aqueles que tentaram silenciá-la.

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