Civis detidos sem acusação acusam oficiais de segurança etíopes de extorsão sistemática e abuso crescente.

Oficiais de segurança etíopes têm extorquido e abusado sistematicamente de civis tigrés detidos sem acusação, incluindo menores e idosos, desde que uma onda de prisões em massa em todo o país começou no ano passado, segundo supostas vítimas e suas famílias.

Estimativas dizem que milhares de civis foram presos desde o início do conflito entre rebeldes da região de Tigray, no norte do país, e o exército nacional da Etiópia, há 15 meses.

Pelo menos 1.000 Tigrayans – incluindo funcionários das Nações Unidas – foram presos em duas semanas em novembro de 2021 na capital Adis Abeba, segundo a ONU.

O governo etíope diz que tem como alvo apenas os suspeitos de apoiar os rebeldes. Mas à medida que o perfil e as detenções aumentaram, o mesmo aconteceu com a extorsão de detidos por policiais e agentes penitenciários, de acordo com vítimas e parentes de vítimas com quem falaram no mês passado.

“Nós nos tornamos uma mercadoria na prisão”, disse Kirubel*, que passou até sete meses detido em uma instalação de Adis Abeba até que sua família pagasse por sua libertação. “Eles colocam um preço em você. Então seus entes queridos precisam encontrar o dinheiro e comprar sua liberdade.”

Diretores prisionais, promotores do governo e funcionários do gabinete do procurador-geral local estão entre os que alegadamente exigiram subornos exorbitantes para a libertação. Os detidos também disseram que os pagamentos geralmente são necessários para obter remédios e, em alguns casos, para usar banheiros e chuveiros durante suas detenções indefinidas.

Segen*, também em Adis Abeba, disse que a polícia ligou para exigir um pagamento de 2.500 birr (US$ 50) para cobrir a limpeza e água potável para seu irmão preso.

“Os prisioneiros recebiam dois pedaços de pão para comer por dia. Outros detidos [que não pagavam pela água] comiam isso sem nunca lavar as mãos, mesmo depois de usar o banheiro”.

Alguns parentes de prisioneiros disseram ter sido solicitados a entregar até 500.000 birr etíopes (US$ 10.000) em pagamentos de resgate.

Mas na Etiópia, onde a renda média anual é inferior a US$ 1.000, a maioria dos detidos definhou atrás das grades, com suas famílias empobrecidas incapazes de pagar o preço da libertação.

Haimanot* disse que foi solicitada a pagar o equivalente a US$ 1.200 pela libertação de seu filho de 17 anos detido em Adis Abeba. Ele estava preso há mais de um mês.

“Eu não tenho esse dinheiro”, disse ela, soluçando ao telefone.

Em resposta a perguntas sobre alegações de extorsão, um funcionário do Ministério da Justiça da Etiópia admitiu estar ciente de casos de “suborno”, mas negou que o problema fosse sistemático e disse que ações estão sendo tomadas para acabar com a prática.

“Vários membros da comissão de polícia federal e municipal foram acusados ​​de suborno”, disse Awel Sultan, chefe de comunicações do Ministério da Justiça. “Mas eles não representam a maioria de nossa força policial comprometida e ética.”

Mas as supostas vítimas falaram de extorsão generalizada e abuso crescente.

Estado de emergência

O conflito eclodiu na Etiópia em novembro de 2020, quando o primeiro-ministro Abiy Ahmed ordenou uma incursão militar em Tigray depois que as forças de Tigray atacaram bases militares federais na região. O governo de Abiy tomou a capital regional, Mekelle, em três semanas e declarou vitória.

Mas o conflito se arrastou, matando dezenas de milhares de pessoas, deslocando milhões e deixando quase 40% dos 6 milhões de pessoas que vivem na região de Tigray enfrentando extrema escassez de alimentos, de acordo com o último relatório do Programa Mundial de Alimentos.

O governo declarou estado de emergência no início de novembro de 2021, depois que as forças de Tigray recuperaram território e ameaçaram marchar sobre Adis Abeba. Milhares de Tigrayans foram presos na capital etíope e enviados para centros de detenção naquele mês.

“As forças de segurança do governo submeteram Tigrayans de todas as classes sociais e idades a prisões de base étnica, desaparecimentos forçados desde o início do conflito, na capital da Etiópia e além. Milhares estão detidos há meses”, disse Laetitia Bader, diretora da Human Rights Watch para o Chifre da África, por e-mail.

“As libertações parecem ser tão arbitrárias quanto as prisões, com muitos detidos nunca tendo um dia no tribunal ou tendo a chance de pleitear sua causa.”

Os membros da família descrevem o recebimento de telefonemas de misteriosos intermediários que os instruem sobre como transferir as somas de dinheiro exigidas para uma conta bancária específica.

está ciente de um caso em que um detento foi supostamente autorizado a ligar para seus parentes para providenciar seu próprio pagamento de resgate.

Dizem que os guardas tomam cuidado especial para garantir que haja escassez de alimentos e espancamentos suficientes para induzir pagamentos regulares.

Kidane* foi solto em dezembro depois de passar quatro meses em um centro de detenção policial e outros dois meses em um centro de detenção maior.Ele e os outros cinco foram detidos em uma delegacia de polícia na cidade de Bishoftu em julho, a meia hora de carro de Adis Abeba, onde ele se lembra de ter sido espancado em três ocasiões diferentes pelos guardas.

“A primeira vez foi porqueriam dinheiro. Eles insinuaram e até pediram gentilmente, mas eu não lhes dei [dinheiro] porque não tinha nenhum, então um dos diretores, há bons e maus, apenas me deu uma surra”.

Outras vezes, diz Kidane, ele e outros foram simplesmente espancados por serem tigrinos.

Kidane, que diz ser um civil sem ligação com os rebeldes, disse que foi levado ao tribunal cinco vezes nos primeiros quatro meses de detenção policial, mas não foi acusado.

Mais tarde, ele foi transferido para outro centro de detenção dentro de Bishoftu, disse ele, já que as celas nas delegacias de polícia não conseguiram administrar o fluxo repentino de detidos depois que o governo federal declarou o estado de emergência em novembro.

Ele disse que o centro de detenção maior estava severamente superlotado, com 500-600 pessoas em um grande salão que não foi projetado para mais de 150.

“Nos centros de detenção, havia homens de até 88 anos. Eu estimaria que havia até 50 menores, se você está se referindo a menores de dezoito anos”, disse ele. “Até mesmo os idosos doentes foram negados assistência médica. O lugar estava superlotado, quente e eles não apagaram as luzes porque queriam ficar de olho em nós o tempo todo.”

Em janeiro, a Human Rights Watch acusou o governo etíope de deter arbitrariamente, maltratar e fazer desaparecer à força migrantes Tigray deportados da Arábia Saudita.

As descobertas do grupo de direitos humanos corroboram o testemunho compartilhado por detidos, incluindo Kidane, que os deportados da Arábia Saudita estavam sendo enviados aos centros de detenção em massa.

“Os guardas supõem que os retornados do Oriente Médio têm dinheiro, então eles os espancariam. Eles pegavam quatro ou cinco à noite e batiam neles para ser um exemplo para o resto de nós cooperar”, disse Kidane.

Kidane estima que ele pagou mais de 50.000 birr (pouco mais de US$ 1.000) aos guardas da prisão para tomar banho, usar o banheiro e ter permissão para visitar uma clínica para febre tifóide e bronquite que ele diz ter contraído enquanto estava atrás das grades.

O porta-voz do Ministério da Justiça, Awel, admitiu que estava ciente de relatos de maus-tratos a prisioneiros e prisões de menores, mas disse que a erosão e a suspensão dos direitos civis são esperadas sob um estado de emergência nacional.

“A detenção de menores em instalações juvenis também não é garantida. Pode haver muitas razões pelas quais jovens infratores são detidos com adultos. Pode ser limitações de espaço ou talvez a polícia não tenha certeza de suas idades”, acrescentou Awel.

“Como o número de pessoas detidas é maior (do que o habitual), é difícil permitir que exerçam todos os seus direitos. Estamos trabalhando para prevenir o crime e sustentar o país”, disse Awel.

“O objetivo do estado de emergência é limitar os direitos de algumas pessoas para proteger os direitos de toda a nação.”

'Um refém muito valioso'

As forças federais recuperaram território nos últimos meses, forçando os rebeldes Tigrayan a recuar para a região norte em dezembro.

Mas, apesar das perdas de Tigrayan e das alegações de Awel de que muitos oficiais de segurança corruptos foram contidos, não há sinais óbvios de uma desaceleração na extorsão para os prisioneiros atuais. No entanto, parece haver um declínio nas prisões indiscriminadas de Tigrayans.

Durante o mês de janeiro, quando os cristãos ortodoxos etíopes celebram o Natal e o Timket, um dia santo que comemora o batismo de Cristo, os detentos dizem que houve um aumento nos pagamentos de resgate, com policiais e intermediários aproveitando o desespero das famílias para se reunirem com seus entes queridos. para as férias.

Os intermediários também teriam atacado os detidos com familiares no exterior.

Kidist*, que mora nos Estados Unidos, disse que foi obrigada a pagar 500.000 birr (US$ 10.000) para libertar seu irmão e um tio idoso que está tomando medicação. Eles foram mantidos em um centro de Adis Abeba por mais de um mês.

Enquanto isso, Meseret* disse que enviou grandes somas de dinheiro do Reino Unido para libertar seus irmãos mais novos.

“Se eles acham que podem conseguir euros e dólares para você, você se torna um refém muito valioso.”

Reportagem adicional em Adis Abeba por Fasika Tadesse.

*Os nomes foram alterados por questões de segurança.

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