A ofensiva contra os houthis marca uma mudança na estratégia dos Emirados Árabes Unidos, que se concentrava na consolidação do poder dos grupos que apoia no sul do Iêmen.

Sentada no telhado da casa de sua família em Sanaa, capital do Iêmen, na semana passada, Somaya Abdualla estava curtindo uma noite ouvindo música quando os ataques aéreos chegaram.

“Ouvi o voo pairando no céu com um som aterrorizante”, disse o cineasta e fotógrafo de 23 anos.

“Então, vi quatro luzes que encheram o céu e um som tão terrível que não consigo esquecer. Eu estava com muito medo, meus pés não conseguiam me carregar para descer. Fui para a cama tremendo, não consegui dormir naquela noite.”

Os ataques aéreos, realizados pela coalizão liderada pela Arábia Saudita, têm sido um tema recorrente em Sanaa, juntamente com outras áreas controladas pelos rebeldes houthis, matando dezenas desde um ataque de drones em 17 de janeiro pelos combatentes pró-Irã em um depósito de combustível em a capital dos Emirados Árabes Unidos, Abu Dhabi.

Esse ataque matou três civis e foi seguido por pelo menos mais dois ataques de mísseis contra alvos nos Emirados Árabes Unidos, incluindo tropas americanas baseadas na Base Aérea de Al-Dhafra, em Abu Dhabi.

Os ataques houthis contra os Emirados Árabes Unidos foram os primeiros desde 2018 e ocorreram após perdas significativas de território para os rebeldes nas mãos de forças apoiadas pelos Emirados Árabes Unidos nas províncias de Shabwah e Marib, no Iêmen.

A ofensiva contra os houthis marcou uma mudança na estratégia dos Emirados Árabes Unidos no Iêmen, que desde 2018 se concentrava em consolidar o poder dos grupos que apoia no sul do Iêmen, longe das linhas de frente com os houthis.

'Um país inseguro'

A guerra no Iêmen colocou os houthis contra vários oponentes, incluindo o governo iemenita, que é apoiado por uma coalizão liderada pela Arábia Saudita que inclui os Emirados Árabes Unidos.

“Os recentes avanços houthis dentro e ao redor de Marib estavam representando uma ameaça crescente aos interesses [dos Emirados Árabes Unidos]; isso levou os Emirados Árabes Unidos a pressionar as Brigadas de Gigantes [apoiadas pelos Emirados Árabes Unidos] a se mudarem da costa oeste, onde estão sediadas, e enfrentar os avanços houthis”, disse Thomas Juneau, professor associado da Universidade de Ottawa.

Embora os Emirados Árabes Unidos tenham experiência anterior com ataques houthis, parece que os drones e mísseis disparados contra Abu Dhabi em janeiro deixaram as autoridades com o nariz sangrando e talvez um elemento de surpresa pelo quão descarados os ataques foram.

Seria difícil para os Emirados resistir a um período de ataques contínuos dos houthis, mesmo que as baixas sejam limitadas e a maioria dos projéteis seja interceptada.

Os Emirados Árabes Unidos se orgulham de ser um centro seguro para negócios e turismo no Oriente Médio, uma reputação que é facilmente prejudicada por imagens de explosões na capital.

É um ponto fraco que os houthis sabem que podem atacar.

“Avisamos empresas e investidores estrangeiros a deixarem os Emirados”, disse Yahya Saree, porta-voz militar houthi, após um ataque houthi em 24 de janeiro nos Emirados Árabes Unidos. “Este se tornou um país inseguro.”

As autoridades dos Emirados pareciam sensíveis a essa narrativa, com o principal promotor do país ameaçando processar pessoas filmando ou postando imagens de ataques. Isso não impediu que o mercado financeiro de Dubai fechasse 2% após o ataque de 24 de janeiro.

Uma lição aprendida?

Os observadores prestaram atenção à atividade nas linhas de frente entre as forças das Brigadas Gigantes e os Houthis para avaliar se os Emirados Árabes Unidos atenderam à mensagem Houthi.

Desde os ataques a Abu Dhabi, as ofensivas apoiadas pelos Emirados Árabes Unidos no Iêmen diminuíram visivelmente, e um comunicado emitido pelas Brigadas Gigantes no final de fevereiro disse que sua missão foi cumprida, indicando que suas forças não avançariam mais por enquanto.

“Os Emirados Árabes Unidos tiveram o cuidado de não perder a face, mas espero que, no futuro, tentem evitar o confronto direto e em larga escala, tanto quanto possível, entre as milícias que apoia e os houthis”, disse Juneau.

“Ele tentará continuar focando na construção de influência no sul e evitar o confronto com os houthis. Mas esse é um equilíbrio difícil de atingir.”

Em vez disso, a resposta foi amplamente restrita a ataques aéreos, uma tática que se tornou rotina após os ataques houthis à Arábia Saudita ou aos Emirados Árabes Unidos, mas que foram particularmente mortais nesta rodada de combates.

'Ninguém saberia'

Um ataque aéreo em 21 de janeiro matou dezenas de pessoas, incluindo muitos civis, em uma prisão em Saada. Outro ataque aéreo no mesmo dia em Hodeidah derrubou o serviço de internet em grande parte do Iêmen por quatro dias.

Para iemenitas como Abdualla, isso significava estar desconectado do mundo e uma das poucas maneiras de escapar mentalmente do conflito de quase sete anos.

Ela já perdeu seu irmão de 16 anos, Alhasan, que morreu lutando na linha de frente em 2020.

“O pior foi que quando ouvimos os ataques aéreos, não consegui acessar a internet para ver quais lugares foram atingidos e quantas vítimas havia”, disse ela.

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