A Austrália Ocidental, isolada do resto da Austrália, produz 30% do minério de ferro do mundo.

O fracasso do estado de mineração da Austrália em aliviar seu isolamento pandêmico do resto do país pode piorar os problemas de oferta de mão de obra e impactar negativamente a produção de mineração, alertaram os principais produtores de minério de ferro.

A Austrália Ocidental, o maior estado do país, abriga minas que fornecem cerca de 30% do minério de ferro do mundo e 70% das importações da China. No mês passado, cancelou os planos de reabrir suas fronteiras em 5 de fevereiro, citando riscos à saúde da variante de coronavírus Omicron. Não definiu uma nova data para reabrir.

O estado está fechado para o resto do país há cerca de dois anos, aproveitando seu isolamento natural para manter os casos baixos. Embora criticada por separar famílias e interromper negócios, a estratégia ajudou a manter os casos de COVID-19 em apenas 1.900, com nove mortes. A Austrália como um todo registrou cerca de 2,8 milhões de casos e 4.300 mortes.

A recente disseminação rápida do Omicron levou o governo do estado a adiar seus planos de reabertura “indefinidamente”.

“É um mercado de trabalho muito apertado e esperamos que o primeiro semestre [de 2022] seja particularmente desafiador”, disse Simon Trott, executivo-chefe da divisão de minério de ferro da Rio Tinto, em e-mail na semana passada.

“Temos vários mecanismos para resolver isso, incluindo a realocação de funções para a Austrália Ocidental e é uma área em que continuaremos nos concentrando”, disse ele.

Viajantes "aprovados"

O grupo rival BHP disse no mês passado, antes do adiamento da reabertura, que a escassez de mão de obra havia atingido sua produção trimestral e esperava um impacto da Omicron no segundo semestre.

Enquanto isso, a Fortescue Metals Group Ltd, a quarta maior mineradora de minério de ferro do mundo, disse no mês passado que a empresa continuava a ver escassez em “principais áreas de habilidades especializadas” e que o atraso na reabertura da fronteira poderia piorar a escassez de mão de obra do setor.

O governo disse que viajantes “aprovados”, incluindo pessoas com habilidades especializadas, podem entrar no estado desde que permaneçam em quarentena por sete dias. O governo estadual também determinou que os mineiros sejam vacinados triplamente dentro de um mês após se tornarem elegíveis.

Os mineradores também estão intensificando seus recursos de teste. A Rio disse que tem uma operação de teste COVID-19 em larga escala no Aeroporto de Perth, que agora está sendo estendida para seus escritórios em Perth, capital da Austrália Ocidental. A equipe será testada no início de cada semana.

A BHP disse que os viajantes para seus locais são obrigados a retornar um teste rápido de antígeno negativo. Somente trabalhadores essenciais podem viajar para os locais.

As empresas de mineração disseram que estão realizando testes de cenário para se preparar para situações como um grande surto que tira dezenas de trabalhadores ao mesmo tempo.

Rio e BHP divulgam resultados trimestrais este mês.

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