Uma empresa de destaque no centro do esforço de autossuficiência de semicondutores da China foi sinalizada pelos EUA, sinalizando que a rivalidade entre as duas maiores economias do mundo sobre tecnologia estratégica está se intensificando.

A Shanghai Microelectronics (SMEE), que talvez seja a melhor esperança atual de Pequim para produzir máquinas que possam fabricar chips avançados, foi uma das 33 entidades chinesas adicionadas a uma lista de observação de exportação pelo Departamento de Comércio dos EUA na segunda-feira, uma medida que pode restringir as importações da empresa. de tecnologias e produtos dos EUA.

Embora o impacto de ser adicionado à lista, compilada pelo Bureau of Industry and Security dos EUA para questionar a boa fé das empresas envolvidas, não seja tão significativo quanto ser adicionado à Lista de Entidades do Departamento de Comércio, isso significa que os EUA os exportadores precisam obter licenças para vender determinados itens às empresas da lista.

Isso pode custar caro para uma empresa como a SMEE, que está se esforçando para recuperar o atraso em uma área de tecnologia estratégica.

Pequenas empresas de semicondutores da China ganham impulso com hostilidade de Washington A China atualmente não consegue fabricar chips avançados, como os usados ​​nos smartphones mais recentes, principalmente porque não tem acesso às máquinas de litografia de última geração, espaço atualmente dominado pela empresa holandesa AML Holding.

Embora a SMEE seja a única fabricante de litografia da China, seu equipamento só pode produzir chips no nó de 90 nanômetros, que está longe de ser a vanguarda. “Se a China quiser alcançar um certo nível de autoconfiança na indústria de semicondutores… os fornecedores de ferramentas chinesas precisam trabalhar nas ferramentas de litografia para fundições e a tecnologia precisa ser boa o suficiente para competir com ASML, Canon e Nikon”, disse Lucy Chen, vice-presidente da Isaiah Research, com sede em Taiwan.

Ela acrescentou que era muito cedo para dizer qual seria o impacto na produção da SMEE como resultado de ser adicionado à lista de observação dos EUA.

Havia esperança entre alguns analistas do setor de que a SMEE produzisse máquinas litográficas com resolução de 28 nm antes do final de 2021, mas isso não foi entregue.

A SMEE não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na terça-feira.

A adição do SMEE a uma lista de observação dos EUA vem além das restrições americanas existentes sobre o acesso da China às máquinas de litografia ultravioleta extrema (EUV) da ASML, a tecnologia necessária para produzir chips de 7 nm e abaixo.

A SMEE disse na segunda-feira que entregou sua primeira máquina de litografia de embalagem avançada de 2,5 a 3 dimensões, um pequeno passo à frente na busca por tecnologias avançadas.

Essas máquinas integram vários chips lado, ou empilhamento de matrizes, para obter alta densidade interconectada.

De acordo com analistas, a máquina de litografia de embalagem é usada para embalagem de wafer, parte do processo de back-end para fabricação de chips.

Em comparação, a fabricação de wafer é um processo de ponta que requer maquinário mais complicado.

A mídia chinesa culpa Taipei pela resposta da TSMC à pesquisa de dados de chips dos EUA “A SMEE tem se saído bem em máquinas de litografia de embalagem e ocupa uma alta participação de mercado”, disse Song Changgeng, diretor de pesquisa da consultoria ICWise. “No momento, estamos presos a uma máquina de litografia para fabricação de wafers com resolução abaixo de 40 nm.

Nenhum resultado visível foi alcançado neste campo.” A incapacidade da China de produzir chips avançados forçou o país a depender de fábricas de wafer administradas por empresas como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC) e Samsung Electronics.

Mas esses fornecedores também foram pressionados pelas sanções comerciais dos EUA.

A TSMC suspendeu no ano passado seu contrato de processamento avançado de chips com a Huawei Technologies Co para cumprir as sanções dos EUA, prejudicando o lucrativo negócio de smartphones da Huawei.

A China continua investindo dinheiro em novas fábricas de chips em áreas de tecnologia madura, mas os obstáculos estão aumentando quando se trata de garantir equipamentos essenciais em áreas de ponta da indústria de semicondutores.

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