A polícia prendeu na quinta-feira dezenas de manifestantes que estavam acampados nos terrenos do Parlamento da Nova Zelândia no terceiro dia de um protesto contra o coronavírus.

As prisões ocorreram depois que o presidente do Parlamento, Trevor Mallard, deu o raro passo de fechar o terreno.

A polícia chamou mais de 100 policiais extras de outras partes do país. Ainda assim, a polícia parecia preparada para esperar enquanto os oficiais formavam uma fila e ordenavam que as pessoas saíssem, mas apenas muito lentamente avançavam sobre eles.

À noite, a polícia prendeu mais de 120 pessoas e acusou muitas delas de invasão ou obstrução. A polícia usava coletes de proteção, mas não usava equipamento anti-motim ou carregava armas. Alguns manifestantes estavam se preparando para se agachar pela terceira noite.

A polícia disse que havia dito a todos no terreno que eles estavam invadindo.

“A polícia apelou repetidamente aos manifestantes para deixar o local e começou a expulsar as pessoas da delegacia”, disse a superintendente Corrie Parnell, comandante do distrito de Wellington. “Embora a polícia reconheça o direito das pessoas de protestar, isso precisa ser conduzido de uma maneira que não tenha um impacto desleal no público em geral.”

O protesto começou na terça-feira depois que mais de 1.000 pessoas dirigindo carros e caminhões convergiram para o Parlamento em um comboio inspirado por protestos no Canadá e em outros lugares.

O número de manifestantes diminuiu para algumas centenas na quinta-feira. Alguns dos veículos dos manifestantes permaneceram estacionados no meio das ruas ao redor do Parlamento, forçando o fechamento de algumas ruas. A Biblioteca Nacional e muitos cafés e bares da região fecharam suas portas enquanto o protesto acontecia.

Os terrenos do Parlamento costumam ser o local de protestos pacíficos, embora acampamentos em massa sejam incomuns.

Normalmente, pelo menos alguns políticos saem para ouvir as preocupações dos manifestantes, mas os políticos que se reúnem novamente no Parlamento após as férias de verão parecem estar em raro uníssono ao não reconhecer os manifestantes, que a primeira-ministra Jacinda Ardern disse que não eram representantes dos neozelandeses.

Entre as queixas dos manifestantes está a exigência na Nova Zelândia de que certos trabalhadores sejam vacinados contra o COVID-19, incluindo professores, médicos, enfermeiros, policiais e militares. Muitos manifestantes também se opõem aos mandatos de máscaras, como os das lojas e entre crianças com mais de 8 anos nas salas de aula, e defendem o ideal de mais “liberdade”.

A Nova Zelândia foi poupada do pior da pandemia depois que fechou suas fronteiras e implementou bloqueios rigorosos, limitando a propagação do vírus. O país registrou apenas 53 mortes por vírus entre sua população de 5 milhões.

Mas alguns se cansaram das restrições. Na semana passada, Ardern disse que o país encerraria seus requisitos de quarentena para viajantes que chegam em etapas, à medida que reabrisse suas fronteiras. Com cerca de 77% dos neozelandeses vacinados, Ardern também prometeu que não imporá mais bloqueios.

As autoridades de saúde têm relatado cerca de 200 novos casos de vírus a cada dia, à medida que um surto da variante omicron cresce. Dezesseis pessoas estão atualmente hospitalizadas por causa do vírus.

O porta-voz do conselho da cidade de Wellington, Richard MacLean, disse que não estava multando veículos estacionados ilegalmente perto do Parlamento devido a preocupações com a segurança dos funcionários, mas estava considerando suas opções para reabrir as estradas no que continua sendo uma situação volátil. Ele disse que o conselho está aconselhando as pessoas a evitar a área.

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