A Marinha dos EUA viu uma ameaça aos seus porta-aviões de mísseis hipersônicos da Rússia e da China, contra os quais a defesa antimísseis embarcada não é eficaz. Os grupos de ataque de porta-aviões da Marinha dos EUA serão retirados para uma distância segura e, para que as aeronaves baseadas em porta-aviões possam atingir alvos na costa, foi decidido criar drones de reabastecimento.
A criação nos Estados Unidos de um novo avião-tanque drone é necessária para aumentar a capacidade de sobrevivência dos porta-aviões americanos após o aparecimento de novos mísseis antinavio de longo alcance em potenciais adversários - principalmente China e Rússia. Isso foi escrito pela edição eletrônica "Army Standard".
De acordo com a imprensa aberta, o alcance dos mísseis hipersônicos Zircon é de até 1000 km. O alcance dos mísseis Calibre, que estão armados com navios de mísseis e submarinos do Projeto 636.3 Varshavyanka, é ainda maior. Era necessário mover grupos de ataque de porta-aviões para além do alcance desses mísseis e, portanto, aumentar o alcance de aeronaves baseadas em porta-aviões.
Para reabastecer aeronaves baseadas em porta-aviões no ar, um navio-tanque não tripulado baseado em porta-aviões MQ-25A Stingray está sendo criado. No final do ano passado, seu protótipo passou com sucesso por uma importante etapa de testes a bordo do porta-aviões George H.W. Bush (CVN-77).
O drone deve transportar cerca de 15 mil libras (6.350 kg) de combustível a uma distância de 500 milhas (926 km) do porta-aviões. O contrato é implementado pela Boeing Corporation. Seu custo é de US$ 805,3 milhões. O prazo de prontidão operacional é agosto de 2024.
O drone tem uma pequena asa varrida, envergadura - 19 metros. É dobrável. O MQ-25A poderá voar a velocidades de até 620 km/h. Um alto grau de automação permitirá que cada operador individual controle vários drones ao mesmo tempo.
Segundo especialistas, o MQ-25 pode servir como veículo de teste para testar tecnologias para basear grandes drones em porta-aviões. Os testes de voo do MQ-25 começaram em 2021. Em junho, pela primeira vez, reabasteceu no ar o caça F/A-18F Super Hornet baseado no porta-aviões, em agosto - a aeronave de alerta antecipado aéreo E-2D Advanced Hawkeye, em setembro - o F-35C Lightning de 5ª geração II Joint Strike Fighter.
A Marinha dos EUA encomendará pelo menos 72 navios-tanque não tripulados. O custo total pode chegar a US$ 13 bilhões.
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