Krasnogorivka, Ucrânia – A aluna da terceira série Maria Shanovska está pensando em qual brinquedo levar em sua bolsa de evacuação de emergência caso as forças russas concentradas na fronteira invadam sua cidade destruída pela guerra no leste da Ucrânia.

“Uma foto de família, meu brinquedo favorito e um pouco de comida para não ficar com fome”, ela diz à mãe Natalia enquanto debatem o que mais precisariam se seu país traumatizado mergulhasse em uma guerra ainda mais sangrenta.

A cidade de Krasnogorivka, em Shanovska, fica em território do governo perto da periferia empobrecida do reduto separatista apoiado pela Rússia, Donetsk.

Seu bloco de apartamentos não tem aquecimento desde que uma revolução pró-UE em 2014 provocou o Kremlin a anexar a península da Crimeia na Ucrânia e depois apoiar insurgentes armados no sudeste industrial do ex-estado soviético.

Natalia conhece as dores da guerra e da perda pessoal. Seu prédio foi atingido quatro vezes por bombas e seu apartamento depende dos caprichos de um fogão a lenha improvisado.

“Vivemos com medo constante”, diz a mãe de seis filhos. “Nosso vizinho foi ferido por estilhaços há três meses.”

No entanto, mesmo os 15.000 moradores restantes da cidade da linha de frente - familiarizados com a vida de subsistência mais básica - estão agora mais assustados do que nunca com as perspectivas do que pode acontecer a seguir.

Mais de 100.000 soldados russos se concentraram perto das fronteiras da Ucrânia, no que Washington alerta que pode ser um precursor de uma invasão total projetada para reverter a tendência constante de Kiev em direção ao Ocidente.

“Todo mundo está com medo, e nós estamos com medo”, diz o homem de 45 anos.

Mãos trêmulas

Washington assumiu a liderança em emitir alertas ameaçadores sobre as perspectivas de uma ofensiva russa que poderia matar rapidamente dezenas de milhares de civis no que seria o conflito mais grave da Europa desde a Segunda Guerra Mundial.

As batidas dos tambores da guerra ecoam alto pelas ruas cobertas de neve de Krasnogorivka.

As escolas e hospitais da cidade começaram a preparar abrigos antibombas e estocar suprimentos de água pela primeira vez em anos.

O chefe do hospital local, Sergiy Fedenko, está verificando a fiação elétrica de um porão usado pela primeira vez para abrigar civis e equipes médicas durante os meses mais quentes da primeira batalha por Donetsk em 2014.

“Se eles começarem a bombardear, podemos mover as camas para cá”, diz o homem de 50 anos. “Podemos acomodar 280 pessoas no porão.”

Mas uma enfermeira que se recusou a dar seu nome completo por medo de ser repreendida por suas críticas disse que era perigoso transportar pacientes gravemente doentes para abrigos antibombas.

“Pessoas com COVID-19 que estão intubadas e precisam de oxigênio não podem ser movidas”, disse ela.

A paciente Lyudmila Isaychenko parece resignada com seu destino. A mulher de 73 anos foi hospitalizada com uma doença neurológica e diz que não será intimidada a se esconder em um porão caso as bombas comecem a cair.

“Se eles começarem a atirar, vou ficar aqui deitado”, diz Isaychenko. "O quê quer que seja será. Mas esse medo nunca passa. Minhas mãos estão sempre tremendo. Quando alguém abre uma garrafa, acho que alguém está atirando.”

Silêncio repentino

O abrigo antiaéreo do estudante Ilya Zhelnovatskiy está escondido sob os painéis do piso de sua cozinha simples.

“Isso salvou nossas vidas várias vezes”, diz ele.

Mas sua família agora planeja evacuar caso a temida ofensiva russa comece em algum momento antes do degelo do solo congelado na primavera.

“Se estourar uma guerra total, a primeira coisa que você precisa fazer é pegar seu passaporte e dinheiro e sair”, diz ele. “Mas depois voltaremos.”

Krasnogorivka ficou estranhamente quieta por semanas.

As batalhas de baixa escala que se agravaram em um conflito que, segundo estimativas da ONU, ceifou mais de 14.000 vidas se esgotaram em grande parte do sudeste – um silêncio repentino que assusta muitos porque é difícil de explicar.

Shanovska não está tratando a calmaria como uma boa notícia e parece resignada a passar mais dias abrigada em um porão escuro com seus filhos.

“Não há luz ou água lá e quase não há espaço para sentar”, diz ela. “Morar aqui é muito difícil. Claro que estou angustiado.”

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