Doze pessoas ficaram feridas por destroços na quinta-feira, quando os militares sauditas explodiram um drone rebelde iemenita visando um aeroporto perto da fronteira, disseram autoridades.

Fragmentos caíram no chão após a interceptação do drone sobre o Aeroporto Internacional de Abha, que já havia sido alvo de ataques semelhantes pelos insurgentes apoiados pelo Irã. Os huthis reivindicaram a responsabilidade pelo ataque em um tweet, dizendo que tinham como alvo um aeroporto “usado para ação militar contra o Iêmen” e alertando os cidadãos para “ficarem longe” de tais locais.

Os huthis, que lutam contra uma coalizão liderada pela Arábia Saudita desde 2015, frequentemente lançam ataques de drones contra alvos no reino, incluindo aeroportos e instalações de petróleo.

Nas últimas semanas, eles também lançaram ataques transfronteiriços mortais pela primeira vez contra os Emirados Árabes Unidos, membro da coalizão, depois de sofrer uma série de derrotas no campo de batalha nas mãos de forças pró-governo treinadas nos Emirados Árabes Unidos.

“As forças de defesa sauditas destruíram um drone lançado em direção ao Aeroporto Internacional de Abha”, disse a agência oficial de imprensa saudita (SPA).

A SPA disse que “12 civis” ficaram feridos quando a aeronave não tripulada foi interceptada, incluindo cidadãos de Bangladesh, Índia, Nepal, Filipinas e Sri Lanka, além de dois sauditas. Em resposta, a coalizão liderada pela Arábia Saudita disse que atacaria posições de onde os huthis lançam drones em Sanaa, a capital do Iêmen controlada pelos rebeldes.

“Pedimos aos civis em Sanaa que evacuem os locais civis usados ​​para fins militares nas próximas 72 horas”, disse, citado pela SPA.

“Como resultado do processo de interceptação, alguns estilhaços do drone foram espalhados após sua interceptação dentro do perímetro interno do aeroporto”, disse à SPA o porta-voz da coalizão, brigadeiro-general Turki al-Maliki.

Ele disse que Abha era um “aeroporto civil protegido pelo direito internacional humanitário” e acusou os rebeldes de um “crime de guerra”. A Casa Branca disse que o presidente Joe Biden reafirmou em um telefonema na quarta-feira com o rei saudita Salman o “compromisso dos EUA em apoiar a Arábia Saudita na defesa de seu povo e território” dos ataques huthis.

Abha fica nas montanhas do sudoeste do reino e é popular, principalmente durante o verão, com sauditas e expatriados desesperados para escapar do calor escaldante. As províncias fronteiriças da Arábia Saudita têm sofrido ataques frequentes de drones ou mísseis pelos rebeldes, no que os huthis dizem ser uma retaliação por uma campanha de bombardeio mortal realizada por aeronaves da coalizão contra áreas controladas pelos rebeldes.

A maioria foi interceptada com segurança pelas defesas aéreas sauditas, mas no final de dezembro um ataque à província de Jizan, na costa do Mar Vermelho, deixou duas pessoas mortas e sete feridas.

Em dezembro, a coalizão disse que os huthis dispararam mais de 400 mísseis balísticos e lançaram mais de 850 drones de ataque na Arábia Saudita nos últimos sete anos, matando um total de 59 civis.

Os Emirados Árabes Unidos também estão em alerta desde que um ataque de drone e míssil matou três trabalhadores do petróleo em Abu Dhabi em 17 de janeiro. Desde então, as autoridades frustraram três ataques semelhantes.

O ataque de 17 de janeiro foi o primeiro ataque mortal aos Emirados Árabes Unidos reivindicado pelos huthis, abrindo uma nova fase na guerra do Iêmen e perfurando a imagem do estado do Golfo como um porto seguro regional.

As Brigadas de Gigantes, treinadas pelos Emirados Árabes Unidos, infligiram neste ano pesadas perdas aos huthis, interrompendo seus esforços para tomar a cidade de Marib, o último grande reduto do governo no norte dominado pelos rebeldes.

A guerra civil do Iêmen eclodiu em 2014, quando os huthis tomaram Sanaa, levando a coalizão liderada pela Arábia Saudita a intervir no ano seguinte para sustentar o governo internacionalmente reconhecido. Centenas de milhares de pessoas foram mortas direta ou indiretamente no conflito, enquanto milhões foram deslocadas no que a ONU chama de maior crise humanitária do mundo.

Na quinta-feira, o Conselho Norueguês para Refugiados disse que as mortes e ferimentos de civis na guerra quase dobraram desde que monitores de direitos humanos da ONU foram removidos de forma controversa em outubro.

“A remoção desse órgão crucial de investigação de direitos humanos nos levou de volta a violações horríveis e descontroladas”, disse a diretora do NRC no Iêmen, Erin Hutchinson.

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