GENEBRA (Reuters) - Uma região do norte da Suíça votará neste domingo se os primatas não humanos devem desfrutar de alguns dos mesmos direitos fundamentais básicos que seus primos humanos.

A votação no cantão de Basileia-Stadt, que abriga a cidade de mesmo nome e um dos zoológicos mais conhecidos da Europa, está sendo seguida com entusiasmo por ativistas dos direitos dos animais.

- Dando 'integridade' aos primatas -

Acionada pelo grupo de campanha Sentience sob o sistema de democracia direta da Suíça, a votação regional diz respeito a dar aos primatas o direito à vida e o direito à "integridade mental e física".

"Isso marcará a primeira vez em todo o mundo que as pessoas podem votar em direitos fundamentais para animais não humanos", afirma o grupo.

A Sentience, com sede em Basileia, diz que os primatas são altamente inteligentes e mantêm uma vida social ativa e sentem dor, tristeza e compaixão.

No entanto, eles não podem se defender contra intervenções em suas vidas - então os humanos precisam assumir a responsabilidade e conceder-lhes direitos, diz Sentience.

O grupo diz que cerca de 150 primatas vivem no cantão, que faz fronteira com a França e a Alemanha.

- Desafio legal -

Em 2020, o Supremo Tribunal da Suíça considerou válida uma votação pública sobre o tema, rejeitando um recurso.

Descobriu-se que a proposta não estenderia os direitos fundamentais aos animais, mas introduziria direitos específicos para primatas não humanos.

No entanto, disse que a proposta vincularia apenas as autoridades cantonais e municipais da terceira maior cidade da Suíça, e "não diretamente pessoas privadas".

O impacto nas instituições privadas de pesquisa e no Basel Zoo - nas mãos de acionistas familiares - seria, portanto, limitado.

E, de acordo com o tribunal, as autoridades locais e seus órgãos públicos não têm primatas.

- Estabelecendo a lei -

A votação é "uma declaração de intenção para que os primatas vivam em melhores condições", disse Pedro Pozas, diretor espanhol do Projeto Grandes Macacos, um movimento internacional que exige um conjunto de direitos.

Defensores dos animais dizem que o voto é altamente simbólico. Seu escopo pode ser muito amplo, disse Steven Wise, advogado americano especializado em direitos dos animais.

A votação "daria certos direitos aos primatas, que teriam que ser discutidos sobre quais são esses direitos", disse ele à AFP.

Wise disse que a proposta levanta várias questões, incluindo quem defenderia o caso de um primata no tribunal se seus direitos fossem violados?

Se a votação for aprovada, os tribunais suíços não serão os primeiros a ouvir esses casos.

Em 2017, na Argentina, um tribunal concedeu a uma chimpanzé fêmea o direito de não ser presa sem julgamento, sob habeas corpus. Foi o primeiro chimpanzé do mundo a se beneficiar desse direito.

Wise disse que o movimento pelos direitos dos animais está tentando "romper a barreira" que limita a extensão em que os direitos podem ser aplicados.

Ele comparou a situação com batalhas anteriores para estender direitos entre humanos, citando crianças, mulheres ou minorias raciais.

Pozas disse que as Nações Unidas também deveriam fazer uma declaração sobre os direitos dos grandes símios.

- Questão de eutanásia -

Embora a nova lei proposta se refira apenas a primatas mantidos por órgãos públicos, o membro do conselho do Basel Zoo, Olivier Pagan, teme um efeito indireto em seus primatas.

"Se a iniciativa fosse adotada, o escrutínio de seu bem-estar e segurança não seria mais responsabilidade de biólogos, veterinários e cuidadores experientes, mas de um mediador... ou mesmo de advogados não qualificados", disse ele.

Quando um primata está com muita dor, pode não ser possível acabar com seu sofrimento, sob a cláusula do direito à vida.

A veterinária do zoológico Fabia Wyss disse: "Se a iniciativa for adotada e se eu decidir colocar o animal para dormir, estou fora da lei".

"Mas ao deixar um animal sofrer desnecessariamente, também sou igualmente culpado."

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