OTTAWA - Os protestos de duas semanas dos caminhoneiros canadenses contra as regras da Covid ameaçam a recuperação econômica do país, disseram ministros na quarta-feira, com manifestações crescentes bloqueando um vínculo comercial vital com os Estados Unidos.

Mais manifestantes estão se unindo ao bloqueio da Ponte Ambassador entre Windsor e Detroit em solidariedade aos protestos que paralisam o centro da capital Ottawa.

"Estamos todos cansados ​​dessa pandemia, mas esses bloqueios ilegais devem parar", tuitou o ministro da Indústria, François-Philippe Champagne.

A ponte suspensa, observou ele, "é a passagem terrestre mais importante da América do Norte e é fundamental para nossas cadeias de suprimentos. Milhares de trabalhadores e empresas dependem dela para sua subsistência".

Mais de 40.000 passageiros, turistas e motoristas de caminhão que transportam US$ 323 milhões em mercadorias viajam por todo o período todos os dias.

Dezenas de câmaras de comércio e associações industriais canadenses e americanas exigiram que a ponte seja limpa, dizendo que "à medida que nossas economias emergem dos impactos da pandemia, não podemos permitir que nenhum grupo prejudique o comércio transfronteiriço".

Outro importante elo comercial entre Coutts, Alberta e Sweet Grass, Montana também está obstruído por manifestantes há vários dias.

- 'Comboio da Liberdade' -

"Esta é uma situação dramática que está afetando o bem-estar do relacionamento do Canadá com os Estados Unidos e afeta imensamente a forma como as empresas são capazes de conduzir suas operações", disse à AFP Gilles LeVasseur, professor da Universidade de Ottawa.

Ele disse que Ottawa e Washington devem intervir.

"Estamos todos cansados, todos frustrados" após dois anos de restrições à pandemia, disse o primeiro-ministro Justin Trudeau a repórteres na capital, acrescentando que as inoculações de Covid são "o caminho para chegar ao outro lado".

Mais de 80% dos canadenses receberam duas doses, enquanto 50% dos adultos também receberam um reforço.

O chamado "Comboio da Liberdade" começou em janeiro no oeste do Canadá - lançado com raiva das exigências de que os caminhoneiros sejam vacinados ou testados e isolados ao cruzar a fronteira EUA-Canadá.

Tendo se tornado uma bola de neve na ocupação da capital canadense, o protesto desencadeou manifestações de solidariedade em todo o país e no exterior.

O presidente da Canadian Vehicle Manufacturers' Association, Brian Kingston, alertou que o bloqueio da Ambassador Bridge estava "ameaçando as frágeis cadeias de suprimentos já sob pressão devido à escassez e atrasos relacionados à pandemia".

Michelle Krebs, analista sênior da Autotrader em Detroit, explicou que as fábricas de montagem norte-americanas dependem de entregas pontuais de peças pela ponte suspensa.

O setor automotivo, disse ela, "é uma parcela significativa da economia e uma parcela importante dos gastos do consumidor - é a segunda maior compra que as pessoas fazem - e foi prejudicada no ano passado".

"Sentimos que tínhamos atingido o ponto baixo de estoques e interrupções de produção em outubro passado e começamos a ver melhorias, mas esse (protesto) pode ser um revés se persistir".

O ministro dos Transportes do Canadá, Omar Alghabra, após ouvir diretamente das montadoras, alertou na terça-feira que o bloqueio pode ter “sérias implicações em nossa economia”.

- flexibilização das regras do Covid -

Várias províncias anunciaram esta semana um levantamento ou afrouxamento gradual das restrições do Covid.

Saskatchewan foi mais longe, dizendo que encerraria todas as verificações de reuniões, bem como os requisitos de máscaras e vacinas para compras e refeições em ambientes fechados. Seu primeiro-ministro, Scott Moe, disse que os benefícios das medidas do Covid não superam mais os custos para a sociedade.

Nas ruas de Ottawa, centenas de caminhões pesados ​​continuaram bloqueando o tráfego e acelerando seus motores, enchendo o centro de fumaça de diesel. Na segunda-feira, um tribunal canadense ordenou que eles parassem de buzinar incessantes que incomodavam os moradores e dificultavam o sono.

O caminhoneiro Goran Dzelajlija saudou os anúncios de Saskatchewan e Alberta, dizendo à AFP que sinaliza um "movimento na direção certa".

Mas, acrescentou: "Temos que ver a mesma coisa em outras províncias agora".

Os políticos "estão começando a perceber que a coisa do Covid está se esgotando", ecoou o colega manifestante Mark Harrigan.

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