Desconsiderados como "militantes" por autoridades russas, ucranianos de diversas origens estão gastando seu tempo livre se preparando para a guerra.

Kyiv, Ucrânia – Dois anos atrás, Mariana Zhaglo gastou mais de US$ 2.000 em um rifle de caça, um capacete de proteção, camuflagem e munição.

Mas a pesquisadora de marketing de 52 anos não usa sua carabina e equipamento Zbroyar Z-15 para atirar em caça.

Em vez disso, todos os sábados, a mãe de três filhos se junta à “defesa territorial”, ou civis e reservistas ucranianos que treinam para a guerra contra uma possível invasão do exército russo.

Zhaglo segue as ordens de seus instrutores, principalmente oficiais aposentados ou veteranos de guerra com separatistas pró-Rússia nas províncias de Donetsk e Luhansk, no sul da Ucrânia, que começaram em 2014, matando mais de 13.000 e desarraigando milhões.

Ela aprende a atacar ou emboscar, mover-se em formação, correr e rolar na grama verde ou nas folhas caídas, na lama ou na neve.

Em 2020, Zhaglo era a única recém-chegada civil em sua unidade, cercada por militares experientes e reservistas que não queriam que suas habilidades enferrujassem.

Hoje em dia, dezenas de novatos se juntam a ela e seu batalhão de guerreiros de fim de semana.

Com a Rússia acumulando 100.000 militares perto da fronteira russo-ucraniana, na Crimeia anexada e na Bielorrússia, amiga de Moscou, nos últimos meses, esses civis outrora pacíficos não querem correr nenhum risco.

“Se as coisas chegarem à invasão, lutaremos por Kiev”, disse Zhaglo em um parque no sudoeste de Kiev em uma recente manhã de sábado.

Minutos depois, ela e várias dezenas de estagiários caminharam até uma clareira no parque e cuidadosamente colocaram seus rifles ou recortes de madeira no chão, encostando-os nas árvores.

Eles se alinharam e gritaram “Salve Ucrânia! Salve heróis!”, e se aqueceu.

Então eles pegaram os rifles e começaram um exercício de quatro horas.

Qualquer civil ucraniano pode se juntar a esse grupo em seu bairro – mas somente depois de passar por uma comissão médica e uma avaliação psiquiátrica, testar negativo para drogas e obter um certificado comprovando que não foi condenado ou preso.

Muitos compram suas armas e uniformes, incluindo óculos anti-estilhaços e coletes à prova de balas, walkie-talkies e kits médicos, e treinam por meses.

“Não quero que minha família viva sob ocupação e não quero fugir da Ucrânia. Quero proteger minha vida, minha casa, meu país”, disse Marta Yuzkiv, pesquisadora clínica e mãe de três filhos que treina semanalmente há quase 10 meses.

A burocracia não os impede.

“As pessoas se voluntariam para vir aqui, e este não é um clube para elas se divertirem”, disse o sargento Denis Semirog-Orlik, instrutor do Batalhão de Defesa Territorial nº 130, à .

E alguns dos instrutores atualizam suas próprias habilidades – enquanto aconselham os recém-chegados.

“Estou velho demais para me alistar. Mas aqui sou útil”, disse Yuri Boyko, um coronel aposentado de 68 anos que serviu na força aérea soviética e foi enviado para aconselhar a força aérea do presidente iraquiano Saddam Hussein por três anos durante a guerra Irã-Iraque de 1980-1988.

No início de janeiro, o presidente Volodymyr Zelenskyy assinou uma lei de defesa territorial que prescreve o estabelecimento de 25 batalhões de defesa territorial com até 10.000 membros em toda a ex-nação soviética de 43 milhões até maio.

Ele nomeou o general Yuri Galushkin, um herói de guerra condecorado que ajudou a defender o aeroporto da cidade rebelde de Donetsk em 2014, como chefe da defesa territorial.

O alto escalão da Ucrânia vê isso como parte de um esforço mais amplo para deixar a Rússia atolada em uma guerra invencível.

“A melhor maneira de defender a Ucrânia de uma nova escalada militar por parte da Rússia é estabelecer condições sob as quais o agressor sofrerá perdas inaceitáveis ​​e não poderá atingir seu objetivo”, escreveu o ministro da Defesa ucraniano, Oleksii Reznikov.

Enquanto isso, voluntários como o pesquisador de marketing Zhaglo atraem manchetes – e comentários irados da Rússia.

A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Maria Zakharova, escreveu em seu canal Telegram, sobre uma história sobre os exércitos civis publicada pelo jornal britânico The Times: “Esta é mais uma história falsa sobre os militantes que a propaganda ocidental descreve como ‘combatentes da liberdade’ anti-russos”.

Mas as estatísticas ucranianas provam que ela está errada.

Uma pesquisa realizada no final de janeiro pelo Instituto Ucraniano para o Futuro, um think tank, mostrou que 56% dos ucranianos estão prontos para se juntar à defesa territorial. Dezenove por cento disseram que “definitivamente” se alistariam caso a Rússia invadisse, e 37 por cento disseram que “provavelmente” se alistariam, segundo a pesquisa.

As palavras de Zakharova ecoam o que o Kremlin diz sobre a escalada – fazendo os russos comuns acreditarem em um plano ocidental para iniciar uma guerra entre Moscou e Kiev.

Metade dos russos acredita que os Estados Unidos e outros membros da Otan estão por trás da escalada, de acordo com uma pesquisa do Levada Center, o último pesquisador independente da Rússia, divulgado em meados de dezembro.Dezesseis por cento acreditam que a Ucrânia iniciou a escalada, e apenas 4 por cento acham que Moscou está por trás disso, disse a pesquisa.

Enquanto isso, a Ucrânia está se preparando para possíveis ataques a bomba.

O Ministério da Defesa e as administrações civis enfeitam abrigos antiaéreos em toda a Ucrânia – principalmente bunkers da era soviética construídos durante a Guerra Fria.

Só Kiev tem cerca de 500 deles, além de milhares de abrigos temporários nos porões de prédios de apartamentos, escolas, bibliotecas e estações de metrô, disse o oficial de defesa territorial Yevgen Gerasimov.

Muitos foram convertidos em restaurantes, academias, escritórios ou lojas, e agora precisam de melhor acesso para multidões em pânico.

Apesar de um sentimento de medo avassalador, alguns funcionários ainda têm senso de humor.

“Você pode pedir pizza aqui, tem delivery do McDonald’s”, disse o especialista em segurança Oleksandr Pilkevich, dentro de um bunker embaixo de uma biblioteca no norte de Kiev, atrás de enormes portas de aço, ao lado de um sistema de filtragem de ar e tanques de água recém-pintados.

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