Com poucos recursos disponíveis em seus idiomas nativos, muitos estão encontrando uma salvação nas organizações comunitárias.

Oxnard, Califórnia, Estados Unidos – Quando Arcenio Lopez viajou para os Estados Unidos de sua cidade natal, San Francisco Higos, no estado mexicano de Oaxaca, em 2003, ele tinha apenas 21 anos. O espanhol era comumente ouvido em sua cidade natal, junto com o Mixteco, uma língua falada pelas comunidades indígenas Mixtec, ou Nuu Savi, no sul do México.

Na Califórnia, Lopez encontrou trabalho nos campos de morango que cercam uma pequena cidade chamada Oxnard, no condado de Ventura, a cerca de 100 quilômetros a noroeste de Los Angeles.

Muitos trabalhadores que passavam horas debruçados sobre a colheita de frutas também eram originários de comunidades indígenas no México e falavam línguas nativas como Mixteco, Zapoteco, Purepecha e Triqui. Alguns falavam pouco espanhol, incitando o desprezo dos capatazes mexicanos e alguns colegas nos campos que desprezavam os trabalhadores indígenas.

Lopez, agora diretora executiva do Projeto de Organização da Comunidade Indígena Mixteco (MICOP), que atende a população indígena mexicana de Oxnard e vários condados vizinhos no sul da Califórnia, diz que o racismo anti-indígena continua a perseguir os trabalhadores através da fronteira. “Isso remonta à história da colonização”, disse ele. “Nós carregamos esse trauma em nosso DNA.”

A pandemia do COVID-19 trouxe desafios adicionais, pois os membros da comunidade lutam para encontrar recursos em idiomas indígenas e aproveitar os programas públicos de vacinação e testes, depois de décadas de imigrantes sendo desencorajados a utilizar assistência pública.

Grupos comunitários, assim, intervieram para preencher o abismo de confiança entre o governo e os trabalhadores migrantes indígenas.

Legado de discriminação

Mesmo antes da pandemia, os defensores disseram que o racismo anti-indígena e a falta de recursos em línguas nativas tornavam os trabalhadores indígenas vulneráveis ​​a abuso e exploração, incluindo roubo de salários.

“Muito do trabalho agrícola é pago por peça”, disse Jorge Toledano, um organizador da comunidade Mixtec do MICOP, à . “Se um trabalhador indígena traz uma cesta de morangos, o supervisor pode enganá-los marcando como menos frutas do que realmente está lá em um idioma que eles não conhecem, então o trabalhador recebe menos”.

Sarait Martinez, uma indígena zapoteca que dirige o Centro Binacional para el Desarrollo Indigena Oaxaqueno (CBDIO) no Vale Central da Califórnia, disse que há “muito racismo anti-indígena na comunidade mexicana”.

“Pode ser intimidante para as pessoas exigirem seus direitos”, disse Martinez. “Mas se você criar coragem para entrar em contato com o governo para contar a eles sobre uma violação no local de trabalho, o que você faz se ninguém na agência fala sua língua?”

Tais barreiras linguísticas podem ter consequências letais. Em julho de 2021, Gerardo Martinez, um zapoteca de 19 anos, foi baleado e morto pela polícia na cidade de Salinas. Martinez estava segurando o que parecia ser um revólver e não respondeu às exigências da polícia dadas em espanhol. Mas a arma em questão era uma pistola de ar comprimido, e Martinez era um falante nativo monolíngue que não entendia espanhol.

A Califórnia nunca pesquisou minuciosamente a população indígena mexicana do estado, e as estimativas de seu tamanho e composição na força de trabalho variam. O esforço mais abrangente foi o Indigenous Farmworker Study, realizado pelo California Endowment and California Rural Legal Assistance em 2010.

O estudo estimou que havia aproximadamente 120.000 trabalhadores rurais indígenas mexicanos na Califórnia, principalmente nas regiões do Vale Central e da Costa Central. No entanto, apesar de sua representação substancial no setor agrícola de US $ 50 bilhões da Califórnia, Martinez diz que as autoridades mostraram apenas interesse limitado em entender essas comunidades – embora isso tenha começado a mudar durante a pandemia, em meio à crescente pressão dos defensores indígenas.

“Perguntamos aos condados e diferentes departamentos como eles rastreiam as necessidades indígenas, como necessidades linguísticas, e eles não têm uma resposta”, disse Martinez. “As instituições não estão alocando a quantidade certa de recursos para garantir que nossas comunidades tenham acesso a informações e serviços em seus idiomas. O fato de sermos invisíveis entre esses serviços realmente afeta a maneira como eles nos atendem.”

Lilia Garcia-Brower, comissária do trabalho do estado da Califórnia que supervisiona a aplicação das leis de salários e horas, disse que seu escritório trabalhou com organizações comunitárias antes e durante a pandemia e fez parceria com MICOP e CBDIO em “caravanas trabalhistas” que buscam informar trabalhadores de seus direitos.“Uma das maneiras de garantir que estamos disponíveis para os trabalhadores é fazer parceria com organizações nas quais a comunidade confia. Queremos garantir que esses relacionamentos continuem”, disse Garcia-Brower. “Esses investimentos são um componente, mas também não podem substituir um esforço mais institucional para acomodar trabalhadores em vários idiomas.”

Navegando no COVID-19

Durante a pandemia, a falta de informações em idiomas nativos criou confusão, deixando lacunas rapidamente preenchidas por rumores e teorias da conspiração. “Se você não consegue encontrar respostas para suas perguntas, talvez olhe para as mídias sociais”, disse Lopez, que recentemente escreveu uma coluna destacando a disseminação de desinformação entre as comunidades indígenas mexicanas nas mídias sociais.

Grupos como o MICOP usaram estações de rádio para compartilhar informações sobre a pandemia, direitos dos trabalhadores e atualizações da lei de imigração, tudo em idiomas indígenas. Em Oxnard, o MICOP administra a Rádio Indigena 94.1, que apresenta 40 horas semanais de programação ao vivo em espanhol, zapoteco, Purepecha e uma variedade de dialetos Mixteco.

No Vale Central, uma estação chamada Rádio Bilingue também oferece programas em espanhol e mixteco. Muitos funcionários dessas estações são indígenas, tornando-os uma fonte confiável por causa de suas raízes nas comunidades que pretendem alcançar.

Acompanhar as constantes mudanças nas diretrizes e atualizações da pandemia – e traduzir todas essas informações para vários idiomas – é demorado. Para lidar com a escala de necessidades da comunidade, o MICOP expandiu de 70 funcionários para 120 desde março de 2020, disse Lopez: “Delta, Omicron, novas diretrizes do CDC; temos que ficar por dentro de todas essas informações e depois traduzi-las em vários idiomas para que cheguem às pessoas em tempo hábil.”

A dificuldade foi agravada por um clima político em que os migrantes, especialmente os indocumentados, hesitam em pedir ajuda ao Estado. Mesmo os trabalhadores que têm direito a usar programas governamentais muitas vezes evitam fazê-lo, preocupados que depender de programas de assistência social possa prejudicar suas chances de obter a cidadania.

Em tal atmosfera, as advertências do Estado para fazer o teste e a vacina gratuitamente podem parecer contraditórias. “É difícil desfazer algo que está tão arraigado há tanto tempo”, disse Martinez.

Embora os grupos comunitários possam ajudar a preencher a lacuna entre as instituições estatais e os membros da comunidade, essa responsabilidade – em grande parte devido a um vazio deixado pelas agências governamentais – também pode ser exaustiva. “Há uma colaboração que não vimos antes com o estado”, disse Martinez. “Gostaríamos de garantir que as mudanças que vemos sejam estruturais e que haja mais agências contratando pessoas que falam esses idiomas.”

Toledano, apesar dos desafios que sua comunidade enfrenta, sente-se esperançoso quanto ao futuro por causa do poder de organização. Quando ele veio pela primeira vez para a Califórnia, ele viu um vídeo do lendário ativista dos direitos trabalhistas Cesar Chavez e foi estimulado a organizar o local de trabalho.

“Quando estamos divididos, podemos ser aproveitados”, disse Toledano. “Mas quando lutamos juntos, estamos no comando e podemos exigir nossos direitos. Nada vai mudar até que façamos com que eles nos ouçam.”

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