A transmissão e o bloqueio da comunidade são outro golpe para Tonga, pois lidam com as consequências de uma erupção vulcânica catastrófica.
Tonga, atingida pelo desastre, entrará em confinamento na quarta-feira, segundo o governo, depois que o país detectou suas duas primeiras transmissões comunitárias de COVID-19 desde o início da pandemia.
O primeiro-ministro de Tonga, Siaosi Sovaleni, disse em uma entrevista coletiva de emergência que o bloqueio começaria às 05:00 GMT, poucos dias depois que a nação insular do Pacífico recebeu ajuda de um navio australiano onde casos de COVID-19 foram relatados a bordo.
Os dois casos estavam entre 50 pessoas, que foram testadas para o vírus depois de lidar com o carregamento de ajuda no porto.
“A questão mais importante no momento é desacelerar [a propagação do vírus] e impedir aqueles que foram afetados. Essa é a razão do nosso bloqueio nacional”, disse Sovaleni ao site de notícias Matangitonga.
O ministro da Saúde, Saia Piukala, disse a repórteres na mesma entrevista coletiva que os dois homens, que trabalhavam no Queen Salote Wharf, em Nuku'alofa, não apresentavam sintomas do vírus.
Ele disse que as autoridades de saúde os contataram em suas casas e que foram “separados” de suas famílias, que também foram obrigadas a se auto-isolar em casa.
Tonga registrou apenas um caso positivo de COVID – em um viajante em quarentena – desde o início da pandemia, há dois anos.
Os novos casos são um golpe adicional, pois Tonga lida com as consequências da erupção vulcânica catastrófica do mês passado do Hunga Tonga – Hunga Ha'apai, que cobriu a nação insular em cinzas e gerou um tsunami.
A necessidade urgente de assistência humanitária – principalmente água potável – levantou preocupações sobre o coronavírus, que aumentaram depois que surgiu que alguns tripulantes a bordo do HMAS Adelaide foram diagnosticados com o vírus.
O navio seguiu em frente com a entrega e ressaltou que não haveria interação física entre os que estavam a bordo do navio e os trabalhadores portuários que receberiam o embarque.
Segundo relatos, tripulantes a bordo de voos de ajuda do Japão e da Austrália também relataram casos, mas não está claro se eles tiveram algum contato direto com pessoas em terra quando chegaram a Tonga.
Também não está claro se os trabalhadores do aeroporto também foram testados.
O primeiro-ministro disse que a situação do COVID no país será reavaliada “a cada 48 horas”, e o governo decidirá se encerrará ou estenderá o bloqueio dependendo do resultado.
O país de 105.000 habitantes mantém restrições nas fronteiras desde março de 2020, permitindo conter o vírus, além de implementar um programa nacional de vacinação.
De acordo com o Ministério da Saúde, 83% da população elegível – o equivalente a cerca de 77.000 pessoas com mais de 12 anos – foram totalmente vacinadas, enquanto 96% receberam pelo menos a primeira dose.
Tonga e várias outras pequenas nações do Pacífico, como Palau e Fiji, estavam entre os últimos lugares do planeta a evitar surtos de vírus. As três nações insulares também conseguiram aumentar seus programas de vacinação nos últimos dois anos.
Na terça-feira, a Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho alertou que um aumento recorde de casos de COVID-19 ameaça sobrecarregar hospitais e sistemas de saúde frágeis em algumas outras nações insulares do Pacífico, incluindo as Ilhas Salomão, onde a vacinação ainda é baixa.
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