As companhias aéreas cancelaram mais de 800 voos nos EUA programados para quarta-feira
AUSTIN, Texas (Reuters) - Uma grande faixa dos Estados Unidos se preparou na terça-feira para uma grande tempestade de inverno que deve despejar neve pesada nas Montanhas Rochosas, estradas de gelo, interromper viagens pelo Centro-Oeste e cair temperaturas abaixo de zero no Texas.
As companhias aéreas cancelaram mais de 800 voos nos EUA programados para quarta-feira, mostrou o serviço de rastreamento de voos FlightAware.com, incluindo muitos em St. Louis e Chicago.
A explosão do clima de inverno que se aproximava deixou muitos moradores do Texas em alerta quase um ano após um congelamento catastrófico que derrubou a rede elétrica do estado e desligou a energia por dias, causando centenas de mortes em um dos piores apagões da história dos EUA. Mas a previsão desta semana – que inclui chuva congelante e potencialmente neve em torno de Dallas e Fort Worth – não prevê as mesmas temperaturas prolongadas e frígidas como a tempestade de fevereiro de 2021.
“Ninguém pode garantir que não haverá” interrupções causadas pela demanda na rede, disse o governador do Texas, Greg Abbott, durante um briefing em Austin, onde autoridades estaduais defenderam sua prontidão para os próximos dias. “Mas o que vamos trabalhar para conseguir e o que estamos preparados para conseguir é que o poder permaneça em todo o estado.”
Em novembro, Abbott havia, de fato, feito uma garantia antes do inverno: “Posso garantir que as luzes permanecerão acesas”, disse ele à estação de televisão KTBC de Austin.
Abbott, cuja gestão dos apagões do ano passado é a principal linha de ataque para os democratas enquanto o republicano busca um terceiro mandato em 2022, disse que milhares de quilômetros de estradas no Texas se tornarão “extraordinariamente perigosas” nos próximos dias. Mas ele disse que a rede elétrica do estado tem capacidade suficiente para lidar com o aumento esperado na demanda nesta semana, uma vez que as temperaturas despencam.
“A questão sempre foi se tivéssemos uma repetição do ano passado, a energia permaneceria ligada? E isso não é nem de longe uma repetição do ano passado”, disse Doug Lewin, consultor de energia em Austin que criticou a resposta do Texas aos apagões como insuficiente.
Observações e avisos de tempestades de inverno cobriram uma ampla faixa do país, de El Paso, Texas, passando pelo Centro-Oeste e partes do Nordeste até Burlington, Vermont. A tempestade segue uma violenta nor’easter que trouxe condições de nevasca para muitas partes da Costa Leste.
Os voos cancelados começaram a aumentar na terça-feira, com St. Louis liderando a lista com mais de 60% de suas partidas programadas para quarta-feira canceladas. O Aeroporto Internacional O'Hare de Chicago cancelou cerca de 90 de seus voos de partida, e os aeroportos de Kansas City e Detroit também cancelaram mais voos do que o normal.
Durante a tempestade de vários dias desta semana, algumas áreas podem ver uma mistura de chuva congelante antes de mudar para neve.
“Será um sistema muito confuso e tornará as viagens muito difíceis”, disse Marty Rausch, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia em College Park, Maryland.
Os legisladores de Illinois cancelaram seus três dias programados de sessão nesta semana, enquanto a parte central do estado se prepara para fortes nevascas, gelo e rajadas de vento fortes na região.
O Serviço Nacional de Meteorologia disse que 6 a 12 polegadas (15 a 30 centímetros) de neve são esperadas até a manhã de quinta-feira em partes das Montanhas Rochosas e do Centro-Oeste, enquanto o gelo pesado é provável do Texas até o Vale de Ohio.
Na quarta e quinta-feira, o serviço meteorológico disse que 20 a 36 centímetros de neve eram possíveis em partes de Michigan, incluindo Detroit. De quarta a sexta-feira de manhã, 9 a 14 polegadas (23 a 36 centímetros) de neve foram previstos no noroeste de Ohio.
Em Tulsa, Oklahoma, onde há previsão de até 18 centímetros de neve e granizo, mas pouco gelo, o diretor de gerenciamento de emergências Joe Kralicek disse que o evento não deve causar falta de energia em larga escala com base em um índice de gelo usado pelo Serviço Nacional de Meteorologia.
“Podemos ver algumas quedas de energia, no entanto, também está sugerindo que elas sejam limitadas em escopo e natureza e de duração muito curta”, disse Kralicek.
Becky Gligo, diretora da organização sem fins lucrativos Housing Solutions em Tulsa, disse que as equipes estão trabalhando para levar moradores de rua para abrigos antes das baixas da noite que devem cair para um dígito na noite de sexta-feira.
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