MOSCOU - O presidente Vladimir Putin disse nesta terça-feira que os Estados Unidos estão tentando puxar a Rússia para um conflito armado sobre a Ucrânia que seu governo não queria e sinalizou que estava preparado para se envolver em mais diplomacia, mesmo quando insistiu que a presença da Otan na Europa Oriental ameaçava paz mundial.
Putin disse esperar que "o diálogo continue" sobre as exigências de segurança da Rússia, evitando repetir sua ameaça anterior de tomar medidas "técnico-militares" não especificadas se o Ocidente não cumprir. Ao abordar o impasse sobre a Ucrânia pela primeira vez desde dezembro, Putin parecia estar tentando diminuir um pouco as tensões em uma crise que provocou temores de uma invasão russa completa da Ucrânia.
O presidente russo alegou que eram os Estados Unidos que estavam atiçando as chamas da guerra, buscando incitar o Kremlin a agir e criar um pretexto para decretar novas e duras sanções. Autoridades na Rússia – assim como na Ucrânia – acusaram o governo Biden de exagerar a ameaça de uma invasão russa, mesmo que o Kremlin tenha reunido, segundo estimativas ocidentais, mais de 100.000 soldados no sul, leste e norte da Ucrânia, precipitando a crise.
“Sua tarefa mais importante é conter o desenvolvimento da Rússia”, disse Putin sobre os Estados Unidos, repetindo um de seus frequentes pontos de discussão. “A Ucrânia é apenas um instrumento para atingir esse objetivo. Isso pode ser feito de diferentes maneiras, como nos puxar para algum conflito armado e depois forçar seus aliados na Europa a decretar essas duras sanções contra nós.”
Questionado sobre as respostas por escrito dos Estados Unidos às exigências de segurança de Moscou, que foram entregues na semana passada, Putin disse que ficou claro “que as principais preocupações russas acabaram sendo ignoradas”. O Kremlin, disse ele, ainda está avaliando as respostas. como ele pesa seu próximo movimento.
Os comentários cuidadosamente calibrados de Putin falaram sobre as altas tensões do momento – e as decisões cruciais que o líder russo de longa data enfrentará nas próximas semanas. Analistas militares dizem que manter o atual acúmulo militar da Rússia, que envolve unidades a milhares de quilômetros de distância, se tornará cada vez mais caro e logisticamente desafiador.
Enviar alguns deles de volta à base antes de garantir uma vitória diplomática pode ser lido como um sinal de fraqueza, enquanto o lançamento de um ataque à Ucrânia provavelmente custaria muitas vidas e teria consequências abrangentes.
Em Washington, a secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, reagiu ironicamente aos comentários de Putin, comparando-os a “quando a raposa está gritando do alto do galinheiro que está com medo das galinhas”.
"Nós sabemos quem é a raposa neste caso", disse ela.
Ned Price, porta-voz do Departamento de Estado, disse que "deixaria para os Kremlinologistas" interpretar as palavras do líder russo.
A aparição de Putin, em uma entrevista coletiva conjunta com o primeiro-ministro Viktor Orban, da Hungria, depois de se reunirem por cinco horas, ocorreu em meio a uma enxurrada de diplomacia envolvendo a Europa e os Estados Unidos. O secretário de Estado Antony Blinken conversou por telefone com seu colega russo, Sergey Lavrov, que disse depois que os Estados Unidos concordaram em “mais discussões” sobre as demandas da Rússia.
O Kremlin disse que Putin também fez uma ligação na terça-feira com o primeiro-ministro Mario Draghi, da Itália, e que uma reunião pessoal com o presidente Emmanuel Macron, da França, foi planejada. Putin falará com o primeiro-ministro Boris Johnson da Grã-Bretanha na quarta-feira.
Na terça-feira, Johnson voou para Kiev, a capital ucraniana, e se encontrou com o presidente Volodymyr Zelenskyy em uma demonstração de apoio, dizendo que há “um perigo claro e presente”.
Zelenskyy, que também se encontrou com o primeiro-ministro da Polônia na terça-feira, fez sua própria avaliação sombria, depois de semanas minimizando as avaliações americanas e britânicas sobre a gravidade da ameaça russa.
"Esta não será uma guerra da Ucrânia e da Rússia", caso os esforços diplomáticos falhem, disse ele. “Esta vai ser uma guerra europeia, uma guerra de pleno direito.”
Enquanto Johnson tentava manter o foco na Rússia, ele foi instantaneamente colocado na defensiva por questionamentos agressivos sobre um escândalo sobre partidos ilícitos durante a pandemia que está colocando em risco seu poder no cargo. “Sobre a questão da Ucrânia”, perguntou um repórter, “por que a comunidade internacional deveria levar sua diplomacia a sério quando você está tão preocupado?”
Johnson se esquivou da maioria das perguntas sobre seus problemas em casa. Mas pressionado sobre se ele divulgaria um relatório não editado de um funcionário público sênior investigando as partes, Johnson respondeu: “É claro que publicaremos tudo assim que o processo estiver concluído”.Há semanas, a Rússia vem insistindo que a crise atual não é apenas sobre a Ucrânia, mas sobre uma arquitetura de segurança europeia que não leva em consideração os interesses da Rússia. Em dezembro passado, quando as autoridades dos EUA começaram a alertar sobre o que disseram ser um acúmulo de tropas russas, Moscou emitiu exigências por escrito de “garantias de segurança”. Eles incluíam que a OTAN, a aliança militar ocidental, não se expandisse para o leste, garantindo que a Ucrânia nunca se juntaria a ela, e que a OTAN retirasse forças em países do Leste Europeu que anteriormente faziam parte da União Soviética ou de sua órbita.
Putin disse que essas são questões existenciais que a Rússia está determinada a finalmente resolver. Mas muitos analistas e autoridades ocidentais interpretaram sua posição como uma tentativa de criar um pretexto para uma possível ação militar contra a Ucrânia, uma ex-república soviética queria reinserir na esfera de influência da Rússia desde a revolução pró-ocidente da Ucrânia em 2014.
Os Estados Unidos tentaram se envolver com Putin em suas demandas diplomáticas, apostando que tais negociações - apoiadas por ameaças de sanções severas caso falhem - poderiam evitar um ataque russo à Ucrânia. Após reuniões com autoridades russas no mês passado, os Estados Unidos e seus parceiros da OTAN enviaram à Rússia respostas por escrito às demandas de Putin.
Autoridades ocidentais disseram que não cederam nessas respostas em sua alegação de que todos os países devem ter permissão para escolher suas alianças, mas disseram que ofereceram conversas sobre outros assuntos de segurança de interesse da Rússia.
Putin disse na terça-feira que a Rússia ainda está “analisando cuidadosamente” essas respostas, mas que está claro que suas demandas mais urgentes estão sendo ignoradas. Ele descreveu a possibilidade de a Ucrânia aderir à OTAN como uma ameaça fundamental não apenas para a Rússia, mas para a paz mundial.
Ele disse que uma Ucrânia aliada do Ocidente fortalecida com armas da Otan poderia lançar uma guerra contra a Rússia para recapturar a Crimeia – que a Rússia anexou em 2014, um movimento não reconhecido pela comunidade internacional. Isso, disse ele, poderia levar a uma guerra entre a Rússia e o bloco da OTAN.
“Se olharmos para todas essas questões de maneira profunda e séria, fica claro que, para evitar um desenvolvimento tão negativo da situação – e queremos evitá-lo – os interesses de todos os países, incluindo os da Rússia, devem ser verdadeiramente levados em consideração, e uma maneira de resolver este problema deve ser encontrada”, disse Putin.
Ainda assim, Putin disse que continuaria conversando, inclusive com Macron, que pode visitar Moscou em um futuro próximo.
“Espero que eventualmente encontremos essa solução, embora não seja fácil, entendemos isso”, disse Putin. “Mas para falar hoje sobre o que será – é claro que não estou pronto para fazer isso.”
Mesmo enfrentando o Ocidente, o Kremlin continua interessado em mostrar que a Rússia tem amigos em todo o mundo. Uma visita a Moscou do presidente Jair Bolsonaro do Brasil está sendo preparada, disse o Kremlin. Na sexta-feira, Putin visitará Pequim para uma cúpula com o presidente Xi Jinping no dia da cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno, naquele que será o primeiro encontro do líder chinês com um homólogo estrangeiro desde a pandemia.
Nas Nações Unidas na terça-feira, o embaixador Vassily Nebenzia, da Rússia, disse a repórteres que esperava que as Olimpíadas proporcionassem uma pausa nas tensões aumentadas, pelo menos nos primeiros dias de fevereiro. Um dia antes, a Rússia e os Estados Unidos se confrontaram com raiva sobre a crise na Ucrânia em uma reunião pública do Conselho de Segurança, com teatralidade e retórica remanescentes da era da Guerra Fria.
Após a coletiva de imprensa conjunta com Putin e Orban, o Kremlin divulgou imagens dos dois desfrutando de um brinde de champanhe com distanciamento social. Orban é o aliado mais próximo do presidente russo entre os líderes da União Europeia e da OTAN.
"Temos alguns dias e semanas para negociar", disse Orban à televisão estatal russa, respondendo a uma pergunta sobre a possibilidade de um ataque russo à Ucrânia. “Eu não acho que algo vai acontecer abruptamente.”
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