A polícia canadense liberou no domingo uma importante ponte de fronteira dos EUA ocupada por manifestantes liderados por caminhoneiros irritados com as restrições do COVID-19, rebocando veículos e fazendo “várias” prisões em sua tentativa de reprimir um movimento que também paralisou o centro de Ottawa.

“Hoje, nossa crise econômica nacional na Ambassador Bridge chegou ao fim”, disse Drew Dilkens, prefeito de Windsor, Ontário, em comunicado. “As passagens de fronteira serão reabertas quando for seguro fazê-lo.”

Autoridades dos EUA, que pressionaram por uma resolução rápida quando os bloqueios atingiram as indústrias automobilísticas nos dois países, elogiaram o que chamaram de ação “decisiva” em Windsor e disseram esperar que a ponte seja aberta até o final do dia.

Liz Sherwood-Randall, conselheira de segurança nacional da Casa Branca, disse que as autoridades dos EUA e do Canadá reconheceram “o imperativo de tomar medidas rápidas e fortes e impedir futuros bloqueios”.

As manifestações inspiraram protestos imitadores em todo o mundo, inclusive na França, Holanda, Suíça e Austrália, e com alguns caminhoneiros dos EUA discutindo um protesto para março.

No domingo, com milhares de manifestantes ainda paralisando o centro da capital federal Ottawa, o ministro de segurança pública e preparação para emergências do Canadá indicou que a paciência estava acabando.

“Basta”, disse Bill Blair a um entrevistador da CBC. “Isso tem que acabar. A situação em Ottawa é inaceitável e intolerável, e a polícia precisa restaurar a ordem e fazer cumprir a lei naquela cidade”.

Ele disse que o fechamento das fronteiras estava tendo “um enorme impacto” nos trabalhadores e empresas canadenses.

Blair disse que o governo federal, trabalhando com as províncias, está preparado para fazer “o que for necessário para trazer a situação de volta ao controle”.

O primeiro-ministro Justin Trudeau prometeu que “esse conflito deve terminar”, mas ele enfrentou críticas crescentes por não agir de forma mais decisiva.

A polícia de Windsor começou sua operação no sábado, movendo-se deliberadamente enquanto trabalhava para limpar a principal passagem de fronteira para a cidade americana de Detroit, Michigan.

Nenhuma prisão foi feita inicialmente, e os motoristas foram avisados ​​de que potencialmente enfrentariam grandes multas, prisão e perda de suas carteiras de motorista se continuassem bloqueando o tráfego, mas alguns permaneceram firmes.

No início de domingo, com o aumento da pressão para o fim do impasse, a polícia de Windsor enviou um grande contingente de policiais depois de avisar no Twitter que “haverá tolerância zero para atividades ilegais”.

Eles foram vistos algemando pelo menos um manifestante da ponte.

"Várias prisões foram feitas", disseram eles em um comunicado. “Os detidos estão todos enfrentando uma acusação de dano.”

Em meio a críticas generalizadas ao tempo necessário para liberar o ponto de trânsito vital – que transporta 25% de todas as mercadorias exportadas pelos dois países – a polícia de Windsor defendeu sua “abordagem progressiva”.

“Esse exercício do poder discricionário da polícia”, disse o comunicado, “não deve ser confundido com a falta de fiscalização”.

Os caminhoneiros haviam se reunido originalmente em Ottawa há duas semanas para exigir o fim da exigência de vacinação que afeta os caminhoneiros que cruzam a fronteira internacional.

Mas suas demandas aumentaram. Os manifestantes agora buscam o fim de todos os mandatos de vacinas, sejam impostos pelos governos federal ou provincial.

A polícia de Ottawa no sábado estimou que cerca de 4.000 manifestantes ainda ocupavam o centro da cidade.

A atmosfera entre os manifestantes tem sido festiva, com música, dança e sons constantes de buzinas – mas o barulho, a obstrução e o comportamento às vezes rude e agressivo dos manifestantes prejudicaram os negócios da área e enfureceram muitos moradores.

A mensagem dos caminhoneiros, no entanto, repercutiu mais amplamente do que as autoridades esperavam.

Uma pesquisa de opinião descobriu que um terço dos canadenses apoia o movimento de protesto.

Os caminhoneiros também encontraram apoio entre conservadores e oponentes do mandato de vacinas em todo o mundo, mesmo quando as medidas do COVID-19 estão sendo revertidas em muitos lugares.

Em Paris, no sábado, a polícia disparou gás lacrimogêneo e emitiu mais de 300 multas em um esforço para desmantelar comboios de veículos vindos de toda a França.

Um comboio de veículos na Holanda parou o centro da cidade de Haia.

Na Suíça, centenas de manifestantes marcharam em Zurique para protestar contra as restrições do COVID-19, enquanto vários milhares de outros protestaram contra eles, informou a mídia suíça. A polícia usou gás lacrimogêneo, canhões de água e balas de borracha para dispersar a multidão.

Estima-se que 10.000 manifestantes australianos marcharam pela capital Canberra para criticar os mandatos de vacinas.

E em Wellington, Nova Zelândia, ativistas antimandato estão acampados perto do parlamento há dias.

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