WINDSOR (CANADÁ) - A polícia canadense começou neste sábado a limpar uma importante ponte de caminhoneiros que protestavam contra as restrições do Covid-19, mesmo quando as autoridades em Ottawa se preparavam para novas manifestações que devem levar milhares de pessoas à capital federal.

A suprema corte provincial de Ontário ordenou que os caminhoneiros encerrassem o bloqueio da estratégica Ambassador Bridge, que liga a cidade de Windsor, no Canadá, a Detroit, Michigan, nos EUA.

O protesto forçou as principais montadoras de ambos os países a interromper ou reduzir a produção, e Washington pediu na sexta-feira que Ottawa use seus poderes federais para acabar com o bloqueio.

O primeiro-ministro Justin Trudeau prometeu "uma intervenção policial cada vez mais robusta", acrescentando que as fronteiras não podem permanecer fechadas e "este conflito deve terminar".

A província de Ontário, fortemente dependente da indústria automobilística, declarou estado de emergência.

Mas enquanto a polícia canadense iniciou o processo de limpeza da Ponte Ambassador - barracas erguidas nas faixas de tráfego foram retiradas e alguns caminhões deixaram o local no meio da manhã de sábado - os protestos continuaram, lá e em outros lugares.

Enquanto a polícia apoiada por veículos blindados avançava lentamente na ponte, dezenas de manifestantes continuavam a bloquear o caminho.

"A execução continua, os indivíduos localizados dentro da área de manifestação estão sujeitos a prisão", alertou a polícia de Windsor no Twitter. "As pessoas são aconselhadas a desocupar imediatamente a área."

Os manifestantes foram avisados ​​de que podem enfrentar multas pesadas, prisão e perda de suas carteiras de motorista se continuarem obstruindo o tráfego.

A Ambassador Bridge é vital para as indústrias automobilísticas dos EUA e do Canadá, transportando mais de 25% das mercadorias exportadas por ambos os países.

Duas outras passagens de fronteira EUA-Canadá continuam bloqueadas por protestos: uma que liga a província de Manitoba ao estado norte-americano de Dakota do Norte e outra na província de Alberta.

- 'Eu não estou morto' -

Na manhã de sábado, multidões de manifestantes se reuniram em Ottawa - o epicentro do movimento - pelo terceiro fim de semana consecutivo.

Centenas de pessoas, algumas com bandeiras canadenses, voltaram a ocupar o centro da cidade, caminhando sob o céu nevado entre os enormes caminhões que paralisaram a capital e enfureceram muitos moradores.

"Tenho apoiado a causa desde o início", disse Marc-Andre Mallette, de 38 anos, cuja mochila trazia emblemas representando as bandeiras canadense e de Quebec.

"Não estou vacinado e não estou morto", acrescentou Mallette, funcionária de esgoto da cidade de St.-Armand, perto da fronteira com os EUA.

John Pacheco, que vem às manifestações três vezes por semana, trouxe sua filha Sophia, de 15 anos, no sábado.

Descrevendo-se como um "ativista católico", ele disse estar feliz em ver que o movimento dos caminhoneiros se espalhou, com protestos imitadores na França, Holanda e Nova Zelândia.

Os protestos começaram há cerca de duas semanas, quando manifestantes entraram em Ottawa para exigir o fim da exigência de vacinação que afetava os caminhoneiros que cruzavam a fronteira internacional.

Mas o movimento se espalhou, já que os manifestantes – principalmente insistindo que querem proteger suas liberdades, mas alguns exibindo suásticas ou bandeiras confederadas – agora exigem o fim de todos os mandatos de vacina, sejam impostos pelos governos federal ou provincial.

Sinais e cânticos anti-Trudeau tornaram-se comuns nas ruas congestionadas de Ottawa.

O primeiro-ministro está enfrentando fortes críticas, já que oponentes políticos dizem que ele demorou demais para encerrar os protestos.

Trudeau insistiu repetidamente que os manifestantes representam uma pequena – embora barulhenta – fração de uma população que em grande parte atendeu às exigências e orientações de vacinação.

Mas em várias províncias canadenses as medidas anti-Covid foram mais restritivas do que em grande parte do mundo, e a mensagem dos caminhoneiros ressoou mais amplamente do que as autoridades esperavam.

Uma pesquisa de opinião descobriu que um terço dos canadenses apoia o movimento de protesto, enquanto 44% dizem que pelo menos entendem as frustrações dos caminhoneiros.

- Protesto em Paris -

Desde que o movimento começou, algumas províncias centrais do Canadá anunciaram planos para acabar com os requisitos de máscaras e vacinas nas próximas semanas, com o número de casos de Covid-19 caindo.

Mas as duas províncias mais populosas - Ontário e Quebec - ainda não seguiram o exemplo.

Os caminhoneiros encontraram apoio entre conservadores e oponentes do mandato de vacinas em todo o mundo.

Em Paris, no sábado, a polícia disparou gás lacrimogêneo e emitiu centenas de multas em um esforço para desmantelar comboios de veículos de toda a França que tentavam convergir para os Champs-Elysées em um protesto contra as restrições da Covid e o aumento do custo de vida.

E na Holanda, um comboio de veículos paralisou o centro da cidade de Haia em outro protesto contra as restrições ao coronavírus.

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