No início de dezembro, Donald Trump vestiu um smoking e embarcou no jato particular de um magnata da sucata e minerador de criptomoedas para um voo curto pela Flórida, pousando em um aeroporto em Nápoles. Lá, um longo tapete vermelho marcava o caminho para um hangar decorado de Natal cheio de apoiadores de Trump que pagaram de US$ 10.000 a US$ 30.000 pelo privilégio de participar de uma festa e tirar uma foto com ele.
O evento teve todas as armadilhas de um típico evento de arrecadação de fundos de alto nível: uma bandeira americana gigante, um púlpito, lustres e um bar aberto. A banda de Frank Stallone forneceu a música; uma faixa anti-Biden “Vamos Brandon” pendurada nas vigas.
Mas o dinheiro arrecadado não foi para a operação política de Trump. Em vez disso, a parte de Trump nos lucros da noite foi direto para seu bolso, de acordo com uma pessoa familiarizada com o acordo.
Vários participantes disseram que compraram seus ingressos de uma empresa privada, a Whip Fundraising, cujo fundador, Brad Keltner, afirmou que “a maior parte” foi para caridade. Mas o site que anunciava o evento não listava nenhuma causa beneficente. E Keltner, contatado por telefone, se recusou a discutir como o dinheiro foi distribuído.
No ano desde que Trump deixou a Casa Branca, ele empreendeu um amplo conjunto de empreendimentos lucrativos, negociando repetidamente sua fama política e sua base de fãs em busca de lucro. Assim como fez na Casa Branca, Trump borrou completamente as linhas entre suas ambições políticas e seus interesses comerciais.
Ele fez uma turnê de arena com o ex-apresentador da Fox News Bill O'Reilly, onde um "pacote VIP" nos bastidores foi vendido por mais de US$ 7.500. Ele publicou um livro de mesa de café de US$ 75, depois de receber um adiantamento multimilionário de uma nova editora co-fundada por seu filho mais velho. Ele transformou uma loja Trump online em um merchandising MAGA, com sua empresa enviando mensagens de marketing para as pessoas na lista de e-mail de sua campanha de 2020.
Essa loja agora está vendendo chapéus vermelhos “Make America Great Again” por US$ 50 cada – uma margem de US$ 20 em relação ao preço atualmente oferecido por seu comitê de ação política – com todos os lucros indo para uma empresa de propriedade de Trump.
Sua esposa, Melania, também entrou em cena, leiloando itens colecionáveis on-line e agendando seu próprio evento de grande valor em Nápoles em abril deste ano, um “chá de tulipas e topiarias”, com pacotes VIP chegando a US$ 50.000 e uma porção não revelada indo para caridade.
Para Trump, a monetização de sua pós-presidência representa um retorno às suas raízes. Ele habilmente alavancou sua celebridade como apresentador de “O Aprendiz” e sua imagem como um empresário decisivo para construir credibilidade quando entrou pela primeira vez na política. Agora, ele está executando o mesmo manual, só que ao contrário: convertendo seguidores políticos que forneceram centenas de milhões de dólares em pequenas contribuições de campanha em uma base de consumidores para todas as coisas da marca Trump.
Existem empresas grandiosas, como uma nova empresa de mídia social, cuja capitalização de mercado de bilhões de dólares se baseia em grande parte no envolvimento pessoal direto de Trump. E há outros menores, como reformar o bar do saguão da Trump Tower em Manhattan e renomeá-lo para 45 Wine and Whiskey Bar – onde coquetéis especiais variam de preço até, sim, US$ 45 (esse vem com dois “American beef sliders”) e pode ser saboreado em cadeiras de veludo escuro cercadas por retratos presidenciais em preto e branco e parafernália de Trump.
“Você vem aqui, você bebe Trump”, disse Daniel Popescu, um arquiteto de 79 anos e frequentador de um bar, cujo pedido típico é uma taça de vinho espumante Trump Blanc de US$ 20. Ele saudou Trump em uma noite recente como “o melhor presidente que este país já teve”.
“Para um bilionário desistir de sua vida para fazer o bem para o país”, disse Popescu, balançando a cabeça e tomando um gole, “é inacreditável”.
Outros ex-presidentes ganharam dinheiro depois de deixar a Casa Branca. Barack e Michelle Obama teriam vendido um contrato conjunto de livros por US$ 65 milhões. Estima-se que os discursos de Bill e Hillary Clinton depois de deixar a Casa Branca renderam US$ 153 milhões até a primavera de 2015, quando Hillary Clinton anunciou sua própria candidatura à presidência. George W. Bush tem sido um dos pilares do circuito de palestras também.
Mas nenhum ex-presidente está mais determinado a combinar seus interesses comerciais – de barras de chocolate a imóveis e uma startup de tecnologia – com uma operação política contínua e capitalizar isso para ganho pessoal.
Taylor Budowich, porta-voz de Trump, observou que Trump era rico antes de buscargo público. “Depois de sacrificar consideravelmente para liderar nossa nação, continua a haver uma demanda sem precedentes pelo presidente Trump, seus pensamentos e seus produtos, diferente de tudo que a política já viu”, disse Budowich.Eric Trump, vice-presidente executivo da Trump Organization, acrescentou que as vendas diretas ao consumidor e as aparições públicas de Trump valem uma quantia modesta de dinheiro em comparação com os negócios imobiliários da organização e outros grandes empreendimentos.
“Tivemos um ano excepcional como empresa”, disse ele.
Linhas borradas entre lucro e política
Qualquer divisão entre os negócios de Trump e sua operação política pode ser difícil de discernir.
Em seus primeiros comícios em estilo de campanha de 2022, no Arizona e no Texas, telas gigantes de televisão pagas pelo PAC de Trump anunciaram seu livro ilustrado de US$ 75. Sua operação política também promoveu o livro em e-mails para seus apoiadores, assim como seu escritório oficial pós-presidencial, que também divulgou um comunicado recente (“Check it out!”) promovendo uma propriedade de Trump em Miami.
Lawrence Noble, ex-conselheiro geral da Comissão Eleitoral Federal, disse que a combinação de maneiras pelas quais Trump monetizou sua vida após a Casa Branca, mantendo-se intimamente envolvido na política republicana e um possível futuro candidato, criou questões éticas diferentes de qualquer outro cargo. - presidência nos tempos modernos.
“O que é diferente em Trump é que a parte de ganhar dinheiro parece ter permeado tudo”, disse Noble. “Há essa aparência, pelo menos, de que ele está sempre pensando: como posso lucrar com isso?”
Trump enfrentou perguntas semelhantes enquanto presidente, pois frequentemente promovia, patrocinava e lucrava com suas propriedades privadas, inclusive internacionalmente. Os vigilantes que se preocuparam então com seu acesso à venda continuam preocupados.
“É errado que a influência e o poder neste país sejam vendidos para lucro pessoal”, disse Noble.
Fora do cargo, Trump enfrenta poucos limites formais em seus negócios, embora se ele voltasse a concorrer em 2024, algumas de suas atividades financeiras seriam reveladas em futuras divulgações. Seus comitês de ação política têm ainda menos restrições do que sua conta de campanha de reeleição.
Em 2021, os comitês políticos de Trump gastaram mais de US$ 600.000 em propriedades de Trump para aluguel, refeições, despesas com reuniões e estadias em hotéis, mostram os registros. Seu PAC continuou a fazer pagamentos mensais de aluguel de US$ 37.541,67 para a Trump Tower Commercial LLC.
Os cerca de US$ 375.000 que o PAC pagou no aluguel da Trump Tower foram mais do que o total de US$ 350.000 que o grupo de Trump doou aos candidatos políticos federais e estaduais que ele endossou em 2021.
Muitos desses candidatos, por sua vez, redirecionaram os fundos de volta para Trump, realizando eventos luxuosos em suas propriedades. Herschel Walker, o ex-jogador de futebol que Trump recrutou para concorrer ao Senado na Geórgia, gastou mais de US$ 135.000 no Mar-a-Lago, o clube privado de Trump na Flórida. O Comitê Nacional Republicano desembolsou mais de US$ 175.000 para um evento de arrecadação de fundos na primavera.
O PAC de Trump fez duas doações de US$ 1 milhão para organizações sem fins lucrativos conservadoras em 2021: o America First Policy Institute e o Conservative Partnership Institute. Ambos também receberam grandes eventos em Mar-a-Lago.
Marketing MAGA para as massas
Depois de anos colocando seu nome, por um preço, em tudo, de bifes a garrafas de água e campos de golfe, Trump encontrou um grande novo mercado para produtos de preço mais baixo, como chapéus, camisetas e livros.
O novo impulso para capitalizar o nome e a marca de Trump ecoa o que ele faz há décadas com sua empresa imobiliária, cujas participações agora incluem seis hotéis nos Estados Unidos e mais de uma dúzia de clubes de golfe.
O negócio imobiliário, em sua maior parte, está encolhendo, com a família Trump vendendo, rescindindo ou sendo afastada de contratos de hotéis em Washington, Toronto, Nova York, Vancouver e Panamá nos últimos anos.
Quando Trump deixou o cargo, sua empresa estava passando por um momento desafiador, com um ano ruim em seus hotéis restantes por causa da pandemia de coronavírus e a decisão de vários fornecedores de primeira linha - incluindo seu escritório de advocacia, corretor de imóveis e dois bancos - de pare de fazer negócios com a família após o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio.
Mas o negócio de golfe se beneficiou de um aumento no jogo durante a pandemia, com receitas até no campo de golfe Trump perto de Los Angeles, um reduto democrata, saltando 50% desde 2019, segundo registros fiscais.
As práticas de negócios de Trump são objeto de investigações em Nova York pelo promotor distrital de Manhattan e pelo gabinete do procurador-geral do estado, investigações que Eric Trump diz serem politicamente motivadas.
Em uma entrevista, o jovem Trump acusou políticos democratas como a procuradora-geral Letitia James, de Nova York, de buscar poder político prometendo ir atrás de seu pai.
“Letitia James fez campanha com a promessa de assediar e processar Donald Trump”, disse ele. “É má conduta do Ministério Público e é algo que você encontraria em um país do terceiro mundo.”
Em Miami, a família Trump anunciou planos para expandir o Trump National Doral, há muito uma de suas maiores fontes de receita, adicionando condomínios de luxo.Em uma escala muito maior, o Trump Media & Technology Group, que está por trás da nova empresa de mídia social, levantou mais de US$ 1 bilhão. Os banqueiros da empresa ofereceram uma vantagem incomum: investir pelo menos US$ 100 milhões, receber um telefonema do ex-presidente. Mais tarde, o preço dessa ligação caiu para US$ 50 milhões.
Mas, na maior parte, desde que Trump deixou o cargo, seu negócio se concentrou em atrair a América Central, não compradores de condomínios de luxo ou investidores multimilionários.
Sua turnê de quatro paradas com O'Reilly procurou encher arenas a US$ 100 o ingresso. O'Reilly recuou nos relatos de assentos vazios, revelando que "receitas brutas" apenas no primeiro show foram de US $ 2 milhões. Um organizador da turnê não respondeu aos pedidos de comentários.
À venda nos eventos estava o livro de mesa de café de Trump, que o ex-presidente disse estar se aproximando de 250.000 cópias vendidas. Seu adiantamento multimilionário da editora, relatado pela primeira vez pelo The Washington Post, foi confirmado por uma pessoa familiarizada com o acordo; O Post também informou que Trump fez discursos pagos desde que deixou o cargo.
As vendas do livro não são espetaculares: a revelação de sua sobrinha, Mary Trump, havia vendido 950.000 cópias no dia em que foi colocado à venda. Mas o livro ilustrado de Trump tem um preço muito mais alto. As cópias autografadas foram vendidas por US$ 229,99 e esgotaram rapidamente.
Sergio Gor, cofundador da Winning Team Publishing com Donald Trump Jr., classificou o livro como um sucesso e disse estar “em discussões” para adquirir os direitos do próximo livro do ex-presidente.
A Winning Team Publishing anunciou seu segundo autor esta semana: Charlie Kirk, líder do Turning Point USA, um grupo de jovens conservadores que realiza sua gala de inverno em Mar-a-Lago. Os registros fiscais do ano mais recente disponíveis mostram que o grupo gastou quase US$ 280.000 em alimentos e bebidas.
Enquanto isso, a loja com fins lucrativos de Trump adicionou uma “coleção MAGA” e vende itens como um enfeite de Natal Mar-a-Lago de US $ 95, que está comercializando para os apoiadores da campanha de Trump em 2020 por meio de listas de e-mail alugadas da operação política de Trump e mantido por Brad Parscale, ex-gerente de campanha de Trump.
Donald Trump Jr., por sua vez, opera outra loja online, vendendo roupas orgulhosamente provocativas, como camisetas que dizem: “Armas não matam pessoas / Alec Baldwin mata pessoas” – uma referência à filmagem do ator no set de filmagem no ano passado. Após a absolvição de Kyle Rittenhouse, o adolescente que atirou e matou duas pessoas durante os distúrbios em Kenosha, Wisconsin, a loja promoveu brevemente um novo moletom: “In a World Full of Alecs, Be a Kyle”.
Colecionáveis e "lanche"
Melania Trump também encontrou maneiras de monetizar seus laços com o marido, inclusive por meio de uma série de vendas online. Em janeiro, ela colocou em leilão um retrato digital seu feito por um artista francês, uma gravura do retrato e um chapéu branco que ela usou uma vez na Casa Branca enquanto se encontrava com o presidente da França.
Seu plano de maximizar o preço de venda aceitando pagamentos apenas em criptomoeda parece ter saído pela culatra, no entanto: a queda nos preços das criptomoedas em janeiro reduziu o preço do lance de abertura planejado de US$ 250.000 para cerca de US$ 170.000 no último dia do leilão.
O leilão atraiu apenas sete lances, de acordo com registros eletrônicos, que também sugerem que o lance vencedor foi feito pelos patrocinadores do leilão.
Pouco antes do leilão, Melania Trump se juntou ao site conservador de mídia social Parler. Seus primeiros posts foram sobre o Dia de Pearl Harbor e tornados mortais em Kentucky, mas ela começou a postar com frequência sobre o leilão online.
Na quarta-feira, Parler anunciou um acordo com Melania Trump cujos termos financeiros não foram divulgados. Em comunicado, ela disse que forneceria conteúdo exclusivo ao site “para inspirar outras pessoas” e promoveria uma série de futuros leilões online de “colecionáveis”, como o chapéu que ela usou na Casa Branca.
Ela agora está vendendo ingressos para o “high tea” de abril, com os organizadores dizendo que parte dos lucros beneficiará uma iniciativa de seu empreendimento “Be Best” chamada “Fostering the Future”, destinada a fornecer bolsas de estudos em ciência da computação para jovens que estiveram em acolhimento.
Não havia indicação de quanto dos rendimentos a própria Melania Trump pretendia embolsar. A Flórida exige que qualquer organização que levante contribuições de caridade no estado se registre. Nenhuma instituição de caridade com o nome “Fostering the Future” ou “Be Best” está registrada na Flórida.
Questionados sobre a solicitação, funcionários da agência da Flórida que supervisiona a arrecadação de fundos para caridade disseram que também não conseguiram encontrar evidências do registro estadual exigido e abriram um inquérito como resultado.
“A Divisão de Serviços ao Consumidor está atualmente investigando se este evento envolve uma entidade operando em violação ao Capítulo 496, Estatutos da Flórida”, disse Erin Moffet, porta-voz da agência, em comunicado, referindo-se à lei estadual que as instituições de caridade se registrem antes de solicitar dinheiro.
Melania Trump não respondeu a perguntas sobre os requisitos do estado.A empresa por trás do evento “high tea”, Whip Fundraising, também organizou a festa natalina de Donald Trump em Naples, Flórida, em dezembro, onde vários participantes disseram que os convidados a colocar seus telefones em pequenas bolsas magnéticas enquanto Trump falava para limitar o tiroteio. de vídeos ou fotos não autorizados.
Além do preço do ingresso, o evento gerou receita de um leilão de itens, incluindo uma garrafa de bourbon Pappy Van Winkle com um retrato de Trump pintado no rótulo e uma fotografia assinada de Trump segurando uma Bíblia do outro lado da rua da Casa Branca após a a polícia retirou os manifestantes da área em junho de 2020.
Keltner disse que eventos como o de Nápoles arrecadaram grandes somas para caridade, mas se recusou a discutir os detalhes de quaisquer eventos com Trump.
Foi Keltner quem organizou o voo de Trump para Nápoles, no avião de Adam Weitsman, um investidor de mineração de criptomoedas que também possui uma empresa de sucata em Nova York. Weitsman disse que levou Trump e a ex-primeira-dama como um “favor” a Keltner.
Ele disse que não tinha que pagar pelo privilégio.
“Eu apenas dei uma carona a eles”, disse Weitsman, acrescentando que os Trumps foram muito legais e respeitosos.
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