Com o apoio de ex-policiais e oficiais de inteligência militar, financiamento americano e estoques de alimentos e combustível, os manifestantes do "Freedom Convoy" estão agachados para uma longa estadia na capital canadense.

Seus números caíram de um pico de quase 15.000 quando os caminhoneiros chegaram pela primeira vez à capital há duas semanas. A princípio, o objetivo era protestar contra as restrições do Covid, embora isso tenha se transformado em um protesto mais amplo contra o governo.

Os manifestantes permanecem firmemente entrincheirados, apesar dos crescentes pedidos para que eles acabem com o que o primeiro-ministro Justin Trudeau disse na sexta-feira ser uma manifestação "ilegal" e ameaças de prisão e multas altas depois que um estado de emergência local foi declarado.

Do lado de fora do parlamento, apoiadores servem café, ovos e salsichas para caminhoneiros com os olhos turvos, enquanto outros fornecem camas para dormir, chuveiros quentes e até serviços de lavanderia. Perto dali, crianças brincavam enquanto seus pais se amontoavam perto de fogueiras para se aquecer.

"Todos os dias venho aqui para tomar meu café, para obter meu apoio emocional, meu apoio espiritual", disse o manifestante George Dick.

"Esses caras são incríveis! Eu não poderia fazer isso sem eles", diz ele sobre os voluntários.

Elian Renaud, um mecânico de 18 anos, trabalha em uma churrasqueira desde as 4 da manhã (0900 GMT), dizendo que os caminhoneiros estão muito felizes "por estar comendo um bom jantar, não apenas pequenos lanches".

Perto, uma mesa de plástico está prestes a ceder sob o peso de garrafas de água e latas de refrigerante, enquanto os manifestantes continuam transportando combustível em vagões para manter as grandes plataformas rugindo – apesar dos esforços da polícia para cortar o abastecimento de diesel do comboio.

O chefe da polícia de Ottawa, Peter Sloly, disse que este é "um nível totalmente sofisticado de manifestantes".

"Eles têm a capacidade de administrar uma organização forte aqui em nível provincial e nacional, e estamos vendo isso acontecer em tempo real", disse ele em um briefing.

- Campo de base -

A poucos quilômetros de distância, um acampamento em um estádio de beisebol está sendo usado como área de preparação. Um jornalista da AFP viu churrascos, saunas e estoques de comida e combustível, além de fileiras de banheiros portáteis.

Daniel Gagnon, de cavanhaque e pequenos óculos redondos, montou um estande para vender placas por Can$ 20 dólares (US$ 16) para arrecadar fundos para os caminhoneiros.

“Se um caminhoneiro precisa de algo, não tem problema, nós encontramos”, diz. "Em todo lugar tem comida. É grátis. Se faltar alguma coisa, as pessoas podem ligar, nós ajudamos."

O congelamento das autoridades canadenses de milhões de dólares arrecadados online para os manifestantes parece ter tido pouco impacto à medida que as doações de mercadorias chegam.

Iniciado no final de janeiro, eles arrecadaram mais de 10 milhões de dólares canadenses no GoFundMe, antes que a página de doações fosse removida por violar os termos de serviço do site de arrecadação de fundos que "proíbe conteúdo do usuário que reflita ou promova comportamento de apoio à violência".

Uma campanha subsequente lançada no site cristão GiveSendGo arrecadou vários milhões de dólares, antes de também ser congelada pelo Tribunal Superior de Ontário.

Scott Holt, 58, que está dormindo em seu caminhão desde o início do protesto, deu de ombros.

"Estou recebendo apoio financeiro... Eu preciso de comida, eu tenho isso. Eu preciso de combustível, a organização fornece o combustível. De alguma forma, eles sempre me dão combustível. O que mais eu preciso?" ele disse.

Na sexta-feira, Trudeau indicou que metade dos fundos doados para apoiar o comboio de caminhoneiros veio de fontes dos EUA.

Desde o início, os manifestantes receberam o apoio de conservadores americanos, incluindo o ex-presidente Donald Trump e o senador do Texas Ted Cruz, que chamou os manifestantes de "heróis" e "patriotas".

- Tropeçando as autoridades -

Marcel Chartrand, professor da Universidade de Ottawa, disse à AFP que os manifestantes "parecem estar recebendo alguma orientação de grupos nos Estados Unidos".

Mas ainda há muitas perguntas sem resposta, disse ele. "Como esta organização está sendo apoiada? Como ela é influenciada? Quem são as pessoas por trás dela... e para onde ela está indo?"

Entre os manifestantes estão vários policiais e soldados aposentados – mais de 150 com “botas no chão”, segundo a Police on Guard, um grupo que se opõe às restrições de saúde da Covid. Também transmite vídeos das manifestações, de acordo com seu site.

Daniel "Danny" Bulford, ex-mountie da equipe de segurança do primeiro-ministro, disse em entrevista coletiva que está compartilhando sua "extensa experiência em operações de proteção para eventos de grande escala" na capital, incluindo "planejamento tático" com organizadores de protestos e ajudando a relacionar-se com as autoridades.

Ele deixou a RCMP no ano passado por causa das vacinas obrigatórias contra o Covid, disse ele.

Chartrand observou que os manifestantes não usam "mídia social convencional" e, em vez disso, confiam no aplicativo de walkie-talkie Zello para evitar barricadas policiais ou no aplicativo de mensagens seguras Telegram para planejar protestos de solidariedade, por exemplo, e evitam a mídia convencional.

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