O presidente Joe Biden disse ao russo Vladimir Putin que invadir a Ucrânia causaria “sofrimento humano generalizado” e que o Ocidente estava comprometido com a diplomacia para acabar com a crise, mas “igualmente preparado para outros cenários”, disse a Casa Branca no sábado. Não sugeria que a ligação de uma hora diminuísse a ameaça de uma guerra iminente na Europa.

Biden também disse que os Estados Unidos e seus aliados responderiam “decisivamente e imporiam custos rápidos e severos” se o Kremlin atacasse seu vizinho, segundo a Casa Branca.

Os dois presidentes falaram um dia depois que o conselheiro de segurança nacional de Biden, Jake Sullivan, alertou que a inteligência dos EUA mostra que uma invasão russa pode começar dentro de dias e antes que os Jogos Olímpicos de Inverno em Pequim terminem em 20 de fevereiro.

A Rússia nega que pretenda invadir, mas reuniu mais de 100.000 soldados perto da fronteira ucraniana e enviou tropas para exercícios na vizinha Bielorrússia, cercando a Ucrânia por três lados. Autoridades dos EUA dizem que o acúmulo de poder de fogo da Rússia chegou ao ponto em que pode invadir em curto prazo.

A conversa ocorreu em um momento crítico para o que se tornou a maior crise de segurança entre a Rússia e o Ocidente desde a Guerra Fria. Autoridades dos EUA acreditam que têm poucos dias para impedir uma invasão e um enorme derramamento de sangue na Ucrânia. E embora os EUA e seus aliados da OTAN não tenham planos de enviar tropas à Ucrânia para combater a Rússia, uma invasão e sanções punitivas resultantes podem repercutir muito além da antiga república soviética, afetando o fornecimento de energia, os mercados globais e o equilíbrio de poder na Europa.

“O presidente Biden deixou claro com o presidente Putin que, embora os Estados Unidos continuem preparados para se envolver na diplomacia, em plena coordenação com nossos aliados e parceiros, estamos igualmente preparados para outros cenários”, disse o comunicado da Casa Branca.

A ligação foi “profissional e substantiva”, mas não produziu “nenhuma mudança fundamental na dinâmica que vem se desenrolando há várias semanas”, de acordo com um alto funcionário do governo que informou os repórteres após a ligação sob condição de anonimato.

O funcionário acrescentou que ainda não está claro se Putin tomou uma decisão final de avançar com a ação militar.

Yuri Ushakov, principal assessor de política externa de Putin, disse que, embora as tensões estejam aumentando há meses, nos últimos dias “a situação simplesmente foi levada ao ponto do absurdo”.

Ele disse que Biden mencionou as possíveis sanções que poderiam ser impostas à Rússia, mas “essa questão não foi o foco durante uma conversa bastante longa com o líder russo”.

Antes de falar com Biden, Putin teve um telefonema com o presidente francês Emmanuel Macron, que se encontrou com ele em Moscou no início da semana para tentar resolver a crise. Um resumo da ligação do Kremlin sugeria que pouco progresso havia sido feito para diminuir as tensões.

Putin reclamou no apelo que os Estados Unidos e a Otan não responderam satisfatoriamente às exigências russas de que a Ucrânia seja proibida de ingressar na aliança militar e que a Otan retire forças da Europa Oriental.

Em um sinal de que as autoridades americanas estão se preparando para o pior cenário, os Estados Unidos anunciaram planos de evacuar a maior parte de sua equipe da embaixada na capital ucraniana, e a Grã-Bretanha se juntou a outras nações europeias para pedir a seus cidadãos que deixem a Ucrânia.

O momento de qualquer possível ação militar russa permaneceu uma questão-chave.

Os EUA coletaram informações de que a Rússia está analisando a quarta-feira como uma data-alvo, de acordo com uma autoridade dos EUA familiarizada com as descobertas. O funcionário, que não estava autorizado a falar publicamente e o fez apenas sob condição de anonimato, não quis dizer o quão definitiva era a inteligência.

O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse a seu colega russo no sábado que “mais agressões russas seriam recebidas com uma resposta transatlântica resoluta, massiva e unida”.

Enquanto isso, o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy tentou projetar calma enquanto observava exercícios militares no sábado perto da Crimeia, a península que a Rússia tomou da Ucrânia em 2014.

“Não temos medo, não temos pânico, está tudo sob controle”, disse.

O comandante-chefe das forças armadas ucranianas, tenente-general Valeriy Zaluzhny, e o ministro da Defesa, Oleksiy Reznikov, emitiram uma declaração conjunta mais desafiadora.

“Estamos prontos para enfrentar o inimigo, e não com flores, mas com Stingers, Javelins e NLAWs” – armas antitanque e aeronáuticas, disseram eles. "Bem-vindo ao inferno!"

O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, e seu colega russo, Sergei Shoigu, também conversaram por telefone no sábado.Outras tensões EUA-Rússia surgiram no sábado, quando o Ministério da Defesa convocou o adido militar da embaixada dos EUA depois de dizer que a Marinha detectou um submarino americano em águas russas perto das Ilhas Curilas, no Pacífico. O submarino recusou ordens para sair, mas partiu depois que a marinha usou “meios apropriados” não especificados, disse o ministério.

Aumentando a sensação de crise, o Pentágono ordenou mais 3.000 soldados dos EUA à Polônia para tranquilizar os aliados.

Os EUA pediram a todos os cidadãos americanos na Ucrânia que deixem o país imediatamente, e Sullivan disse que aqueles que permanecem não devem esperar que os militares dos EUA os resgatem no caso de o transporte aéreo e ferroviário ser interrompido após uma invasão russa.

O governo Biden vem alertando há semanas que a Rússia poderia invadir a Ucrânia em breve, mas autoridades dos EUA haviam dito anteriormente que o Kremlin provavelmente esperaria até o fim dos Jogos de Inverno para não antagonizar a China.

Sullivan disse a repórteres na sexta-feira que a inteligência dos EUA mostra que a Rússia pode invadir durante as Olimpíadas. Ele disse que a ação militar pode começar com mísseis e ataques aéreos, seguidos por uma ofensiva terrestre.

“A Rússia tem todas as forças necessárias para realizar uma grande ação militar”, disse Sullivan, acrescentando que “a Rússia pode escolher, em muito pouco tempo, iniciar uma grande ação militar contra a Ucrânia”. Ele disse que a escala de tal invasão pode variar de uma incursão limitada a um ataque a Kiev, a capital.

A Rússia zombou da conversa dos EUA sobre urgência.

"A histeria da Casa Branca é mais indicativa do que nunca", disse Maria Zakharova, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia. “Os anglo-saxões precisam de uma guerra. A qualquer custo. Provocações, desinformação e ameaças são o método favorito de resolver seus próprios problemas.”

Zakharova disse que seu país “otimizou” o pessoal em sua própria embaixada em Kiev em resposta a preocupações sobre possíveis ações militares do lado ucraniano.

Além das mais de 100.000 tropas terrestres que as autoridades dos EUA dizem que a Rússia reuniu ao longo das fronteiras leste e sul da Ucrânia, os russos enviaram mísseis, forças aéreas, navais e de operações especiais, bem como suprimentos para sustentar uma guerra. Esta semana, a Rússia moveu seis navios de assalto anfíbio para o Mar Negro, aumentando sua capacidade de desembarcar fuzileiros navais na costa.

Biden reforçou a presença militar dos EUA na Europa como garantia para os aliados no flanco leste da OTAN. Os 3.000 soldados adicionais enviados para a Polônia se somam aos 1.700 que estão a caminho. O Exército dos EUA também está transferindo 1.000 soldados da Alemanha para a Romênia, que, como a Polônia, faz fronteira com a Ucrânia.

A Rússia está exigindo que o Ocidente mantenha os ex-países soviéticos fora da OTAN. Também quer que a Otan se abstenha de instalar armas perto de sua fronteira e recue as forças da aliança da Europa Oriental – demandas categoricamente rejeitadas pelo Ocidente.

A Rússia e a Ucrânia estão presas em um conflito amargo desde 2014, quando o líder ucraniano amigo do Kremlin foi afastado do cargo por uma revolta popular. Moscou respondeu anexando a Península da Crimeia e depois apoiando uma insurgência separatista no leste da Ucrânia, onde os combates já mataram mais de 14.000 pessoas.

Um acordo de paz de 2015 intermediado pela França e pela Alemanha ajudou a interromper batalhas em larga escala, mas as escaramuças regulares continuaram e os esforços para chegar a um acordo político paralisaram.

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