Baku, 12 de fevereiro de
Os cientistas determinaram o tamanho do maior cometa da história das observações. O corpo cósmico com a designação 2014 UN271 é quase duas vezes maior que o recordista anterior, o cometa Hale-Bopp.
O cometa Bernardinelli-Bernstein, descoberto pelos astrônomos em 2021, é oficialmente reconhecido como o maior cometa já observado pela humanidade. O site ScienceAlert escreve sobre isso, citando um novo estudo.
Conforme relatado com referência à mídia estrangeira, o cometa com a designação 2014 UN271, em homenagem aos pioneiros Gary Bernstein e Pedro Bernardinelli, segundo os cientistas, atinge um diâmetro de 85 milhas ou 137 quilômetros. É muito maior do que o recordista anterior conhecido, o cometa Hale-Bopp, que tem um diâmetro de cerca de 46 milhas ou 74 quilômetros. Para efeito de comparação, a montanha mais alta do planeta, o Everest, eleva-se a 8.849 quilômetros acima do nível do mar.
O pesquisador da Universidade da Pensilvânia, Gary Bernstein, e o médico da Universidade de Washington, Pedro Bernardinelli, viram o cometa pela primeira vez nos dados do Dark Energy Survey no ano passado. As imagens são datadas de 2014, por isso foi indicado na designação oficial. Os pesquisadores notaram o corpo cósmico nas fotos tiradas nos anos seguintes, mas estava muito longe da Terra para determinar as dimensões exatas.
Agora, uma equipe de cientistas liderada por Emmanuel Lellouch do Observatório de Paris usou dados do Atacama Large Millimeter Array na América do Sul (um instrumento astronômico especial) obtido em agosto de 2021 quando o cometa estava a uma distância de 19,6 unidades astronômicas (UA) - essa distância entre a Terra e o Sol, que é de aproximadamente 150 milhões de quilômetros. Ao estudar a radiação de microondas emitida pelo cometa e comparar os comprimentos de onda da luz refletida, os astrônomos determinaram o tamanho relativamente preciso do cometa 2014 UN271. Os pesquisadores enfatizaram que esta é a maior distância em que tais medições foram feitas.
Como os cientistas escrevem, é interessante fazer medições enquanto o cometa ainda está tão longe, porque é provável que ele diminua visivelmente à medida que se aproxima da Terra, porque quanto mais próximo ele voa do Sol, mais sua cauda se expande e o gelo contratos do corpo. O Atacama Array ou outros telescópios poderosos ajudarão os astrônomos a entender melhor a química, forma, temperatura e rotação do cometa.
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