Seis ativistas que se opuseram a um projeto de mineração a céu aberto enfrentaram anos de prisão – até que a Suprema Corte interveio.

Tocoa, Honduras – Os prisioneiros abraçaram seus familiares com lágrimas nos olhos na cela de um tribunal hondurenho em ruínas e abafado. Seis homens presos por seu ativismo contra um projeto de mineração em um parque nacional acabaram de ser considerados culpados de várias acusações e, segundo informações, enfrentaram até 14 anos de prisão.

A decisão rapidamente provocou condenação e indignação internacional – mas em uma reviravolta chocante, apenas 24 horas depois, a Suprema Corte hondurenha na quinta-feira ordenou que eles fossem libertados.

Dezenas se reuniram no centro de Tocoa na noite de quinta-feira para comemorar, acompanhados por uma caravana de caminhonetes. As pessoas tocavam suas buzinas, cantavam canções e faziam discursos.

“Foi uma celebração, um momento feliz para toda a comunidade”, disse Leonel George. Ele mora na vila de Guapinol, que fica a jusante do projeto de mineração a céu aberto no Parque Nacional Carlos Escaleras. Muitos moradores veem a mina como uma ameaça à bacia hidrográfica regional.

Segundo o advogado de defesa Rodolfo Zamora, a decisão do STF foi baseada em um recurso interposto muitos meses antes para contestar a constitucionalidade da detenção dos ativistas. Os homens foram acusados ​​de danos criminais e detenção ilegal do chefe de segurança da mineradora.

“Tínhamos feito dois pedidos de refúgio há quase dois anos”, disse Zamora. “A Suprema Corte deveria tê-lo entregue em uma semana. Sabíamos que nosso pedido ainda estava [pendente] e eles precisavam nos dar uma resposta.”

O tribunal superior acabou por considerar que o juiz que inicialmente ordenou a detenção dos homens não tinha competência para fazê-lo, anulando o processo contra eles.

Jessenia Molina, uma trabalhadora de direitos humanos da Fundação San Alonso Rodriguez, que se organizou para a libertação dos prisioneiros, disse que o adiamento de última hora foi uma surpresa “maravilhosa”. todos nós felizes, comemorando. Todos saíram de casa para comemorar”.

Isso marca uma vitória importante para os ambientalistas que passaram anos tentando deter um dos projetos de mineração mais notórios deste país da América Central.

Padrão de repressão

O conflito sobre a mina de óxido de ferro de propriedade de Inversiones Los Pinares remonta a 2013, quando uma polêmica decisão de zoneamento permitiu que a instalação fosse construída no coração de Montana Botaderos, agora conhecido como Carlos Parque Nacional Escaleras.

A decisão provocou temores de que o projeto pudesse envenenar dezenas de rios, incluindo o Guapinol – potencialmente ameaçando os meios de subsistência de milhares que dependem desses rios para agricultura e pesca.

Em 2018, ativistas locais bloquearam a estrada de acesso da mineradora. Após uma sucessão de confrontos entre seguranças e manifestantes, que permaneceram no local por três meses, a polícia militar agiu para dispersar os manifestantes com gás lacrimogêneo e munição real. Um civil foi morto e outros oito ficaram feridos.

Vários outros defensores da água, trabalhadores de minas e policiais militares foram mortos nas comunidades ao redor da mina desde o início do projeto, embora as circunstâncias dessas mortes permaneçam incertas.

Honduras está entre os países mais mortíferos do mundo para defensores da terra e da água, um padrão de repressão que se intensificou após um golpe militar de 2009. Xiomara Castro foi eleito presidente de Honduras em novembro passado com a promessa de reverter o legado resultante de governo de direita e corrupção, prometendo que os presos políticos de Guapinol seriam libertados.

Muitos esperam que a decisão de quinta-feira anuncie mudanças substanciais no cenário político para os ambientalistas sob o governo Castro – uma tarefa pesada em um país onde uma poderosa elite econômica está empenhada na apropriação de terras e na extração de recursos.

Enquanto isso, o complexo de mineração de Pinares está em operação. A fábrica de pelotização - uma instalação imponente de vários andares para processamento de óxido de ferro - paira sobre Guapinol e aldeias vizinhas, onde os moradores relatam ouvir o barulho constante de máquinas pesadas e equipamentos da fábrica a todas as horas, e dizem que o rio Guapinol perdeu sua clareza desde o projeto de mineração começou.

Ao mesmo tempo, o projeto “não levou a nenhuma mudança aqui no desenvolvimento”, disse o morador Raul Ramirez dentro de sua cabana de palha.

Poderosos aliados

Pinares, que não respondeu aos vários pedidos de comentários de , disse anteriormente que a mina traria empregos e desenvolvimento econômico para uma região empobrecida de Honduras. Lenir Perez – coproprietário da empresa, ao lado de sua esposa, Ana Facusse – disse a jornalistas que o conflito em torno da mina tem sido fomentado por grupos de esquerda de fora da região.Perez e Facusse estão entre os casais mais poderosos do país, com aliados influentes no Partido Nacional. Miguel Facusse, falecido pai de Ana, teria suposto vínculo com traficantes de drogas, enquanto as plantações de palmeiras ligadas à sua Dinant Corporation – também no Vale do Aguan, próximo à mina de Pinares e Guapinol – têm sido palco de intenso conflito entre grupos camponeses e grupos fortemente armados forças de segurança.

Há também poderes internacionais por trás da mina de Pinares: uma investigação transfronteiriça de novembro de 2020 revelou que, até outubro de 2019, um dos principais apoiadores do projeto era a Nucor, uma das principais empresas siderúrgicas dos EUA e principal doadora do ex-presidente dos EUA, Donald Trump. A empresa apoiou discretamente a Pinares por meio de subsidiárias no Panamá, Delaware e Suíça.

Desde a prisão dos prisioneiros de Guapinol, três anos atrás, uma rede internacional de defensores dos direitos humanos e moradores locais se uniu em torno de sua causa.

Durante semanas, amigos e familiares mantiveram um acampamento do lado de fora da quadra do Tocoa, com barracas, pilhas de colchões e mesas de café, tortilhas, feijão e queijo. Centenas de pessoas estiveram presentes para ouvir o veredicto.

Embora já tenham sido declarados livres pela Suprema Corte, os ativistas de Guapinol ainda não foram formalmente libertados da prisão. Mas à luz do resultado positivo, os moradores locais dizem que estão determinados a continuar lutando contra o projeto de mineração.

“A comunidade continuará pressionando pelo cancelamento dessa licença de mineração”, disse George. “Não podemos ficar sem água, sem nosso rio.”

Zamora disse que os moradores locais “estão conscientes de que a única maneira de colocar uma mina no meio de um parque nacional é através da corrupção. Eles não estão prontos para deixar que a mina ainda esteja lá. A luta vai continuar para eles”.

Falando em 4 de fevereiro, logo após o tribunal ouvir os argumentos finais em seu caso, Orbin Hernandez, um dos seis ativistas, disse que via a luta em Guapinol como uma pequena parte de uma batalha muito maior.

“Acho que a maioria das pessoas são vítimas das oligarquias e negócios transnacionais do mundo”, disse ele, enquanto a polícia armada com rifles de assalto o vigiava. “O que aconteceu conosco pode acontecer com qualquer pessoa no mundo quando ela defende seus rios ou suas florestas.”

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