A Rússia disse na segunda-feira que uma solução diplomática para o impasse de Moscou com o Ocidente ainda é possível e que alguns de seus exercícios militares estão terminando, depois que as tensões sobre a Ucrânia atingiram o pico. Os comentários vieram depois que o chanceler alemão Olaf Scholz desembarcou em Kiev para negociações de crise antes de uma visita a Moscou para impedir o que Berlim disse ser a ameaça “muito crítica” de uma invasão russa da Ucrânia.
Durante uma reunião televisionada com o presidente Vladimir Putin, o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, disse que “sempre há uma chance” de chegar a um acordo com os países ocidentais sobre o impasse. Ele disse a Putin que o diálogo com líderes nas capitais europeias e em Washington deve continuar e que “as oportunidades estão longe de se esgotarem” para uma resolução.
“Eu sugeriria continuar” as conversas, disse Lavrov. Em sua chegada à Ucrânia, o líder alemão dirigiu-se diretamente ao presidente Volodomyr Zelensky, cujo governo exigiu uma reunião urgente com a Rússia para explicar por que enviou mais de 100.000 soldados para as fronteiras da Ucrânia. Líderes europeus alertam que o acúmulo de tropas é a pior ameaça à segurança do continente desde a Guerra Fria, já que Putin exige uma reversão da influência ocidental na Europa Oriental e a proibição da adesão da Ucrânia à Otan.
Os aliados ocidentais prepararam o que alertam ser um pacote incapacitante de sanções econômicas em resposta. Mais cedo, uma fonte do governo alemão havia dito: “Avaliamos a situação como muito crítica, muito perigosa”. O alarme ocidental sobre a Ucrânia foi alimentado por recentes exercícios militares russos, incluindo a Bielorrússia, onde os EUA disseram que Moscou despachou 30.000 soldados para mais de uma semana de exercícios.
O ministro da Defesa da Rússia, Sergei Shoigu, disse a Putin em uma reunião na segunda-feira que alguns dos exercícios estavam "terminando" e alguns terminariam "no futuro próximo". Em Kiev, o ministro da Defesa da Ucrânia, Oleksiy Reznikov, elogiou as conversas “positivas” com seu colega bielorrusso. Ele disse que foi assegurado que "não há ameaças à Ucrânia da Bielorrússia". Autoridades de inteligência dos EUA temem que semanas de negociações de crise tenham dado à Rússia tempo para preparar uma grande ofensiva caso Putin tome a decisão final de atacar a Ucrânia.
“Estamos cavando trincheiras nas quais os soldados ucranianos podem pular rapidamente e se defender caso os russos ataquem”, disse Mykhailo Anopa, de 15 anos, à AFP. Ele estava falando perto da linha de frente que separa o território controlado por Kiev daquele sob o controle de insurgentes apoiados por Moscou no leste separatista. Washington reafirmou seu alerta no domingo de que a Rússia estava pronta para atacar “a qualquer momento”. Ele disse que o ataque provavelmente começará com “uma enxurrada significativa de mísseis e ataques a bomba”. A Ucrânia solicitou uma reunião formal com Moscou e outros membros do órgão de segurança pan-europeu, a OSCE, que poderia explicar “o reforço e o movimento das forças russas ao longo de nossa fronteira”. No domingo, a presidência ucraniana disse que Zelensky também instou o presidente dos EUA, Joe Biden, a visitar Kiev “nos próximos dias” para mostrar apoio moral.
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