As fileiras de manifestantes aumentaram para o que a polícia disse ser 4.000 manifestantes até sábado

WINDSOR: A mais movimentada passagem de fronteira EUA-Canadá reabriu no final do domingo depois que protestos contra as restrições do COVID-19 a fecharam por quase uma semana, enquanto as autoridades canadenses evitavam reprimir um protesto maior na capital, Ottawa.

A Detroit International Bridge Co. disse em um comunicado que “a Ambassador Bridge está agora totalmente aberta, permitindo o livre fluxo de comércio entre as economias do Canadá e dos EUA mais uma vez”. Esther Jentzen, porta-voz da empresa, disse em um texto posterior à Associated Press que a ponte reabriu ao tráfego às 23h. HUSA.

A travessia normalmente transporta 25% de todo o comércio entre os dois países, e o bloqueio do lado canadense interrompeu os negócios nos dois países, com as montadoras forçadas a fechar várias montadoras.

A polícia de Windsor, Ontário, disse no início do dia que mais de duas dúzias de pessoas foram presas pacificamente, sete veículos rebocados e cinco apreendidos enquanto os policiais liberavam os últimos manifestantes perto da ponte, que liga a cidade – e várias fábricas automotivas canadenses – com Detroit.

Enquanto isso, o protesto em Ottawa paralisou o centro da cidade, enfureceu os moradores que estão fartos da inação da polícia e aumentou a pressão sobre o primeiro-ministro Justin Trudeau, que presidiu uma reunião do gabinete no domingo.

Um alto funcionário do governo disse que Trudeau planeja se reunir virtualmente com os líderes das províncias do Canadá na manhã de segunda-feira. O funcionário falou sob condição de anonimato, pois não estava autorizado a falar publicamente.

As manifestações repercutiram em todo o Canadá e além, com comboios semelhantes na França, Nova Zelândia e Holanda. O Departamento de Segurança Interna dos EUA alertou que comboios de caminhões podem estar em andamento nos Estados Unidos.

A Ambassador Bridge permaneceu fechada a maior parte do dia, apesar do fim do protesto, quando uma forte tempestade de neve cobriu a área. O prefeito de Windsor, Drew Dilkens, disse que o vão abrirá assim que as autoridades determinarem que é seguro fazê-lo.

O ministro da Indústria do Canadá, François-Philippe Champagne, saudou o desenvolvimento, dizendo no Twitter: “Boas notícias. Fico feliz em ver que a Ponte do Embaixador está agora reaberta.”

O governo do presidente dos EUA, Joe Biden, reconheceu no domingo a resolução aparentemente pacífica para a manifestação, que disse ter “impactos prejudiciais generalizados” na “vida e meios de subsistência das pessoas” em ambos os lados da fronteira.

“Estamos prontos para apoiar nossos parceiros canadenses sempre que útil, a fim de garantir que a restauração do livre fluxo normal de comércio possa ser retomada”, disse a Conselheira de Segurança Interna, Dra. Liz Sherwood-Randall, em um comunicado.

Em Ottawa, que fica a cerca de 800 quilômetros a nordeste de Windsor, o prefeito Jim Watson disse no domingo que a cidade fechou um acordo com os manifestantes que lotaram as ruas do centro por mais de duas semanas, que os fará sair das áreas residenciais nas próximas 24 horas.

Watson disse que concordou em se reunir com os manifestantes se eles limitassem seu protesto a uma área ao redor do Parliament Hill e retirassem seus caminhões e outros veículos dos bairros residenciais até o meio-dia de segunda-feira.

A prefeita compartilhou uma carta de uma das organizadoras do protesto, Tamara Lich, na qual ela disse que os manifestantes “concordam com seu pedido” de concentrar as atividades no Parliament Hill. Mas Lich mais tarde negou que houvesse um acordo, dizendo em um tweet: “Nenhum acordo foi feito. Acabar com os mandatos, acabar com os passaportes. É por isso que estamos aqui."

Watson acrescentou em sua carta aos manifestantes que os moradores estão “exaustos” e “no limite” devido às manifestações e alerta que algumas empresas estão à beira do fechamento permanente por causa das interrupções.

As fileiras de manifestantes aumentaram para o que a polícia disse serem 4.000 manifestantes no sábado, e um contra-protesto de moradores frustrados de Ottawa tentando impedir o comboio de caminhões de entrar no centro da cidade surgiu no domingo.

Clayton Goodwin, um veterano militar de 45 anos que estava entre os contra-manifestantes, disse que era hora de os moradores se levantarem contra os manifestantes.

“Estou horrorizado que outros veteranos estejam lá cooptando minha bandeira, cooptando meu serviço”, disse Goodwin, que é o CEO da Veterans Accountability Commission, um grupo de defesa sem fins lucrativos. “É um golpe. A cidade estava livre. Estamos 92% vacinados. Estamos prontos para apoiar nossos negócios.”

Colleen Sinclair, outra contra-manifestante, disse que os manifestantes tiveram tempo suficiente para ouvir seu descontentamento e precisam seguir em frente – com força policial, se for necessário.

“Eles são ocupantes. As pessoas estão com medo de ir trabalhar, com muito medo de sair de casa”, disse ela. “Não é assim que você faz sua voz ser ouvida. Isso é terrorismo doméstico e queremos você fora da nossa cidade. Ir para casa."A cidade viu expansões semelhantes do protesto nos fins de semana passados, e música alta tocou enquanto as pessoas se aglomeravam no centro da cidade, onde manifestantes anti-vacina estão acampados desde o final de janeiro, para frustração dos moradores locais.

“Parece que estou morando em um país diferente, como se estivesse nos Estados Unidos”, disse Shannon Thomas, uma professora de 32 anos. “Me deixa muito triste ver todas essas pessoas agitando bandeiras canadenses e agindo como patriotas quando é realmente a coisa mais triste e embaraçosa que já vi.”

Trudeau até agora rejeitou os pedidos para usar as forças armadas, mas disse que “todas as opções estão na mesa” para acabar com os protestos. Trudeau chamou os manifestantes de uma “franja” da sociedade canadense. Tanto os políticos federais quanto os provinciais disseram que não podem ordenar à polícia o que fazer.

O major-general Steve Boivin, comandante do Comando das Forças de Operações Especiais do Canadá, disse no domingo que dois de seus soldados das forças especiais estavam apoiando os protestos em Ottawa e estavam em “processo de serem liberados” do serviço. Boivin disse que a atividade vai contra os valores e a ética dos militares.

Na sexta-feira, um juiz ordenou o fim do bloqueio no cruzamento em Windsor e o primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, declarou estado de emergência, permitindo multas de 100.000 dólares canadenses e até um ano de prisão para quem bloquear ilegalmente estradas, pontes, passarelas e outra infraestrutura crítica.

O fechamento parcial da ponte começou em 7 de fevereiro e, no meio da semana, a interrupção foi tão grave que as montadoras começaram a fechar ou reduzir a produção. O impasse ocorreu em um momento em que o setor já está lutando para manter a produção diante da escassez de chips de computador induzida pela pandemia e outras interrupções na cadeia de suprimentos.

“Estamos protestando contra o governo que tira nossos direitos”, disse Eunice Lucas-Logan, moradora de Windsor. “Queremos que as restrições sejam removidas. Temos que esperar para descobrir.”

O homem de 67 anos está apoiando o protesto nos últimos quatro dias. Ela disse que apreciou que a polícia tenha sido paciente.

Do outro lado do país, uma importante passagem de caminhão na fronteira entre Surrey, na Colúmbia Britânica, e Blaine, em Washington, foi fechada no domingo, um dia depois que as autoridades canadenses disseram que alguns veículos romperam as barricadas da polícia e uma multidão entrou na área a pé.

A Polícia Montada Real do Canadá disse na tarde de domingo que quatro pessoas foram presas por “travessuras” durante o protesto. Algumas pessoas que passaram a noite fizeram as malas e foram embora, mas a passagem de fronteira e as estradas da área permaneceram fechadas.

Um bloqueio de fronteira que começou em Coutts, Alberta, ao norte de Sweet Grass, Montana, em 29 de janeiro também permaneceu em vigor. A polícia emitiu mais de 50 multas de trânsito no sábado e continuou a emiti-las no domingo, RCMP Cpl. disse Troy Savinkoff.

Os oficiais também interceptaram e desativaram três escavadeiras que estavam sendo trazidas para o protesto, disse Savinkoff.

“Se eles tivessem chegado ao bloqueio, isso só teria agravado a situação infeliz que estamos enfrentando na fronteira”, disse ele.

Enquanto os manifestantes condenam os mandatos de vacinas para caminhoneiros e outras restrições do COVID-19, muitas das medidas de saúde pública do Canadá, como regras de máscara e passaportes de vacinas para entrar em restaurantes e teatros, já estão caindo à medida que o aumento do omicron se estabiliza.

Cerca de 90% dos caminhoneiros no Canadá são vacinados, e associações de caminhoneiros e muitos operadores de grandes plataformas denunciaram os protestos. Os EUA têm a mesma regra de vacinação para caminhoneiros que cruzam a fronteira, então faria pouca diferença se Trudeau suspendesse a restrição.

As restrições pandêmicas foram muito mais rígidas lá do que nos EUA, mas os canadenses as apoiaram amplamente. A grande maioria dos canadenses é vacinada e a taxa de mortalidade por COVID-19 é um terço da dos Estados Unidos.

Enquanto isso, Biden, em entrevista a Lester Holt, da NBC, no domingo, antes do Super Bowl, adotou um tom crítico quando perguntado sobre aqueles que provavelmente se oporão ao mandato da máscara no jogo do campeonato da NFL.

“Adoro como as pessoas falam sobre liberdade pessoal”, disse ele. “Se você está exercendo a liberdade pessoal, mas você coloca outra pessoa em risco, sua saúde em risco, eu não considero isso muito bom com liberdade.”

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