Milhares de afegãos continuam presos, com poucos sinais de ação do governo do presidente dos EUA, Joe Biden.

São Francisco, Califórnia, Estados Unidos – Quando Walid Aziz viu Cabul cair para o Talibã em agosto passado de sua casa na Califórnia, seu primeiro pensamento foi para seu pai no Afeganistão.

Como um membro proeminente do governo apoiado pelos EUA, o homem de 57 anos pode ser alvo de retaliação, Aziz se preocupou. Logo depois de invadirem a cidade, membros do Talibã foram à casa de sua família e à mesquita local, perguntando sobre o paradeiro de seu pai, disse ele.

Em 24 de setembro, Aziz depositou suas esperanças em um programa chamado liberdade condicional humanitária, que permite que afegãos venham para os Estados Unidos sem visto por razões “humanitárias urgentes ou de benefício público significativo”. Eles podem então trabalhar através de vários caminhos de imigração, que podem levar anos para serem concluídos, a partir da segurança dos EUA.

Mas quase cinco meses e mais de US$ 6.000 em taxas de inscrição depois, o pai de Aziz e 10 membros da família, agora escondidos no Afeganistão, ainda aguardam uma resposta. “O tempo todo estou estressado”, disse Aziz. “Eu mal consigo dormir. Mesmo quando durmo, estou pensando na minha família.”

Ele espera que os pedidos sejam aprovados. Mas para dezenas de milhares de afegãos que aguardam ansiosamente uma resposta às suas petições, as probabilidades não parecem estar a seu favor.

No mês passado, os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS) disseram que, de mais de 40.000 pedidos de liberdade condicional humanitária afegãos arquivados desde julho de 2021, havia negado 930 e aprovado condicionalmente apenas 160. A esmagadora maioria ainda não foi processada e o USCIS ofereceu sem prazo para sua conclusão.

Candidatos no limbo

O governo Biden inicialmente identificou a liberdade condicional humanitária como uma ferramenta útil para facilitar a evacuação de afegãos, já que programas como a admissão de refugiados foram esvaziados durante a era Trump.

Mas defensores afegãos e organizações de imigração dizem que o governo Biden deixou dezenas de milhares de candidatos no limbo à medida que as condições no Afeganistão se tornam cada vez mais perigosas, enquanto rejeita esmagadoramente o pequeno número de pedidos que foram processados.

“O consenso entre as organizações jurídicas envolvidas neste trabalho é que não estamos vendo aprovações”, disse Wogai Mohmand, advogado de imigração afegão-americano que trabalhou com o grupo Projeto ANAR para ajudar afegãos a pedir liberdade condicional humanitária. “Isso contradiz tudo o que eles disseram sobre querer ajudar os afegãos a encontrar segurança. Há um sentimento de traição.”

Embora o governo possa interpretar as razões “humanitárias urgentes” no coração da liberdade condicional humanitária com discrição substancial, os defensores da imigração dizem que o governo Biden até agora optou por uma interpretação restrita que torna a aceitação proibitivamente difícil.

Uma carta de rejeição do USCIS de novembro de 2021, vista por , afirma que os candidatos devem demonstrar “gravidade e iminência do dano que o beneficiário teme”, observando que podem apresentar evidências como uma carta de um “terceiro confiável” descrevendo a iminência do ameaça.

“O padrão probatório é absurdo”, disse Kyra Lilien, diretora de serviços jurídicos de imigração da Jewish Family and Community Services East Bay, uma organização independente sem fins lucrativos que lida com reassentamento de refugiados.

“É como pedir às pessoas que forneçam uma carta das pessoas que as estão perseguindo.”

Barreiras substanciais

Mesmo os poucos afegãos que receberam aprovação condicional enfrentam barreiras substanciais.

Com a embaixada dos EUA em Cabul fechada desde 31 de agosto, o USCIS exige que os afegãos se mudem do Afeganistão para um país com uma embaixada dos EUA ativa antes que o processo de liberdade condicional possa ser concluído. Isso pode significar meses esperando por informações em outro país, sem prazo para aprovação ou negação. “A espera é insuportável”, disse Lilien.

Na semana passada, os afegãos em Abu Dhabi realizaram um protesto, exigindo respostas sobre seu reassentamento após meses no limbo desde que fugiram do Afeganistão.

Em alguns casos, o USCIS não inclui uma explicação quando emite rejeições, deixando os candidatos se perguntando o que poderiam ter feito de maneira diferente. “Geralmente, o USCIS cita algo nas evidências que você enviou”, disse o advogado de imigração Greg Siskind. “Mas ninguém está conseguindo uma razão para sua negação.”

Em um comunicado, o USCIS observou que o número de solicitantes de liberdade condicional afegãos é 20 vezes maior do que o número total de solicitações que recebe em um ano típico e que o número de funcionários trabalhando em casos de liberdade condicional “aumentou dramaticamente”.

Mas os advogados de imigração não acreditam que esta seja uma explicação convincente para a lenta taxa de processamento. “Eles receberam milhões de dólares em taxas de processamento e aumentaram sua equipe. Reivindicações de capacidade parecem uma desculpa para não aceitar as pessoas”, disse Mohmand.Siskind concordou, dizendo que os problemas de capacidade podem contribuir para o tempo de processamento, mas não pode explicar por que a grande maioria dos candidatos está sendo negada. "As taxas de rejeição falam por si", disse ele.

Muitos pediram uma abordagem que se concentre nas condições humanitárias do país, em vez de exigir que os indivíduos demonstrem que estão sendo especificamente visados. “O foco nas circunstâncias individuais erra completamente o alvo”, disse Lilien. “Toda a população foi deixada para trás.”

Pedidos para reverter o curso

Grupos de defesa afegão-americanos dizem que a abordagem do governo Biden à liberdade condicional está ligada a problemas maiores com a abordagem americana ao Afeganistão, observando que as sanções dos EUA e a decisão de congelar bilhões de dólares em ativos afegãos empurrou milhões de afegãos para a fome.

Em 11 de fevereiro, o governo Biden anunciou que dividiria US$ 7 bilhões em ativos congelados do banco central afegão entre ajuda humanitária e indenização às famílias das vítimas do 11 de setembro – uma decisão que será outro golpe no sistema financeiro do país. O grupo de defesa Afghans For A Better Tomorrow chamou a medida de “míope” e “cruel”, acrescentando que “serviria para piorar uma catástrofe em andamento”.

No início deste mês, 44 democratas se uniram a toda a bancada republicana para derrotar uma proposta para estudar o impacto das sanções dos EUA e do congelamento de dinheiro na situação humanitária no Afeganistão.

“Acreditamos que este estudo revelaria o que muitos de nós já sabemos: o estrangulamento contínuo da economia afegã pelos Estados Unidos está custando inúmeras vidas todos os dias”, disse Halema Wali, cofundadora do Afghans For A Better Tomorrow. “A votação… ressalta o pouco valor que os Estados Unidos atribuíram à vida afegã.”

Os defensores expressaram esperança de que, enquanto a maioria dos pedidos de liberdade condicional ainda não for processada, o governo Biden ainda poderá reverter o curso e receber um número maior de afegãos.

“Os Estados Unidos devem a eles refúgio, segurança e dignidade sem mais delongas”, disse Wali. “Cada dia é um atraso que eles não podem pagar, porque pode custar-lhes a vida.”

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