SAINT PAUL, EUA: Um ex-policial de Minneapolis acusado de violar os direitos civis de George Floyd prestou depoimento na terça-feira para defender suas ações durante a prisão fatal em maio de 2020 do homem negro de 46 anos.

Tou Thao, 35, é um dos três ex-policiais em julgamento por seus papéis no assassinato de Floyd e o primeiro a testemunhar publicamente sobre o que aconteceu naquele dia.

Derek Chauvin, o ex-policial branco de Minneapolis que se ajoelhou no pescoço de Floyd algemado por quase 10 minutos até ele desmaiar e morrer, está cumprindo 22 anos de prisão após ser condenado por assassinato.

A morte de Floyd foi filmada por um espectador e provocou meses de protestos nos Estados Unidos contra a injustiça racial e a brutalidade policial.

Thao, J. Alexander Kueng e Thomas Lane eram os outros três policiais no local enquanto Floyd estava sendo preso por supostamente usar uma nota falsa de US$ 20 para comprar um maço de cigarros.

Enquanto Chauvin se ajoelhava no pescoço de Floyd, Kueng estava de costas e Lane segurava suas pernas.

Thao impediu os espectadores, que diziam a Chauvin para sair do Floyd visivelmente angustiado, de se aproximarem da cena.

"Eu era controle de multidões em tempo integral", disse Thao, chamando a si mesmo de "cone de trânsito humano".

Thao disse à multidão que os policiais “não estavam tentando machucar” Floyd, mas estavam “apenas tentando contê-lo”.

Ele disse acreditar que Floyd estava sob a influência de drogas, mas "não tinha ideia" da gravidade de sua condição até que os bombeiros chegaram ao local.

"Eu estava assumindo que eles estavam cuidando dele", disse ele, em referência aos outros policiais presentes.

- 'Não é incomum' -

Thao, que é de origem Hmong, também viu fotos de seu advogado de técnicas de contenção ensinadas no treinamento da polícia.

Thao disse que o uso de um joelho como contenção "não era incomum". "Fomos treinados para isso", disse ele.

A acusação acusa Thao, Kueng e Lane de mostrar "indiferença deliberada" às necessidades médicas de Floyd.

Thao e Kueng também são acusados ​​de não intervir para impedir o uso de "força irracional" de Chauvin contra Floyd.

Lane não enfrenta a segunda acusação. O vídeo da prisão mostra que em duas ocasiões, Lane sugeriu que Floyd fosse virado de lado.

Chauvin era um veterano de 18 anos da força policial de Minneapolis; Thao serviu por oito anos enquanto Kueng e Lane eram novos recrutas, tendo ingressado no departamento em dezembro de 2019 e trabalhado apenas meia dúzia de turnos entre eles.

Doze jurados e seis suplentes estão ouvindo o caso contra os três oficiais.

Thao, Kueng e Lane devem enfrentar acusações do estado de Minnesota relacionadas à morte de Floyd em um julgamento que está programado para começar em 13 de junho.

Mas, em um sinal da importância do caso, os promotores federais também acusaram os policiais de violar os direitos constitucionais de Floyd.

O julgamento federal está sendo realizado em um tribunal fortemente vigiado em Saint Paul, cidade irmã de Minneapolis.

Os três homens se declararam inocentes.

Ao contrário do julgamento estadual de Chauvin, o julgamento federal não está sendo televisionado.

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