O Tribunal de Justiça Europeu (TJ) decidiu na quarta-feira que a União Europeia tem o direito de cortar o financiamento para os estados membros que violam os padrões de estado de direito do bloco, rejeitando assim o desafio da Polônia e da Hungria ao "mecanismo vinculativo" com as condições da UE.

No ano passado, a UE pediu ao Tribunal de Justiça Europeu que imponha sanções financeiras a ambos os países depois de expressar preocupação com a reforma judicial de Varsóvia e os supostos gastos corruptos de fundos europeus pela Hungria.

No entanto, a Polónia e a Hungria apoiaram-se mutuamente e intentaram uma ação no Tribunal de Justiça Europeu pedindo a revogação do regulamento, que permite ao Conselho Europeu "adotar medidas de salvaguarda, como a suspensão de pagamentos do orçamento da União ou a suspensão da aprovação de um ou mais programas a serem pagos com este orçamento".

"O regulamento visa proteger o orçamento da UE de efeitos suficientemente diretos de violações do Estado de direito, não sancionar essas violações como tal", decidiu o Tribunal Europeu, observando que a UE "deve ser capaz de defender "seus valores, que incluem o Estado de Direito e a solidariedade, pois o seu respeito é uma "condição para o gozo de todos os direitos" concedidos aos Estados-Membros.

A Comissão Europeia disse que se sente apoiada pela rejeição do Tribunal de Justiça Europeu ao desafio da Polônia e da Hungria às novas regras, que permitem que a UE corte o financiamento de Estados membros que violam direitos e liberdades democráticos.

"As decisões de hoje confirmam que estamos no caminho certo", disse a chefe da comissão, Ursula von der Leyen.

"A Comissão agora analisará cuidadosamente as razões das decisões e seu possível impacto nos próximos passos", acrescentou.

A decisão final do Tribunal Europeu com sede em Luxemburgo é um marco nas disputas da UE com governantes populistas na Polônia e na Hungria, acusados ​​de minar direitos e valores democráticos. Centenas de bilhões de euros, a coesão interna da UE e a reputação internacional da união estão em jogo na disputa.

Varsóvia e Budapeste - onde o primeiro-ministro Victor Orban enfrenta eleições em 3 de abril - negam as violações e acusam a UE de impor valores liberais alheios ao que consideram suas sociedades tradicionais, conservadoras e católicas.

Trinta e seis bilhões de euros em fundos de recuperação de pandemia para a Polônia e 7 bilhões de euros para a Hungria já foram congelados por causa de sua experiência no campo dos direitos e valores democráticos.

Agora levará semanas para a UE iniciar oficialmente o processo de corte de financiamento e vários meses de comércio "político" são esperados.

"É muito provável que o mecanismo seja acionado contra a Hungria, provavelmente em março, mas ainda não contra a Polônia", disse Muitaba Rahman, da consultoria Eurasia Group, à Reuters.

"Levará vários meses para que o processo e a política se desenvolvam, o que significa que qualquer suspensão do orçamento da UE é improvável até o terceiro ou quarto trimestre deste ano - se for o caso", acrescentou.

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