TEGUCIGALPA - O ex-presidente hondurenho Juan Orlando Hernandez, procurado por tráfico de drogas nos Estados Unidos, permanecerá preso por pelo menos um mês enquanto prossegue o processo de extradição contra ele, decidiu nesta quarta-feira um juiz de Tegucigalpa.

O juiz decidiu manter Hernandez em prisão preventiva "para garantir sua presença" na segunda audiência do caso no mês que vem, disse o porta-voz da Suprema Corte, Melvin Duarte.

Hernandez, que ainda estava no cargo há apenas três semanas, foi levado ao tribunal para sua primeira audiência no caso em um comboio que incluía veículos blindados e um helicóptero da delegacia onde passou a noite.

Do lado de fora do prédio do tribunal, partidários de seu Partido Nacional (NP) de direita gritavam: "Ele não está sozinho!" enquanto os apoiadores do partido esquerdista Libre, que recentemente derrubou o NP do poder, comemoraram a queda de Hernandez.

O homem de 53 anos é acusado de ter facilitado o contrabando de cerca de 500 toneladas de drogas, principalmente da Colômbia e Venezuela para os Estados Unidos via Honduras, de 2004 até este ano.

Por sua vez, ele teria recebido "milhões de dólares em propinas... de várias organizações de narcotráfico em Honduras, México e outros lugares", segundo um documento da Embaixada dos Estados Unidos em Tegucigalpa.

O juiz - cujo nome as autoridades estão retendo para sua própria proteção - leu as acusações de Hernandez no tribunal na quarta-feira antes de decidir que o ex-presidente permanecerá em prisão preventiva até a próxima audiência do caso em 16 de março.

Pedidos anteriores de extradição não levaram mais de quatro meses para serem julgados, acrescentou.

Hernandez se entregou à polícia na terça-feira, horas depois que o juiz emitiu um mandado de prisão.

- 'Juancho vai para Nova York' -

No poder por oito anos até 27 de janeiro, quando a esquerdista Xiomara Castro foi empossada como a primeira mulher presidente de Honduras, Hernandez foi levada de sua casa na capital Tegucigalpa pela polícia hondurenha atuando em coordenação com agências americanas, incluindo a Drug Enforcement Administration.

O político de direita - que cumpriu dois mandatos sucessivos obscurecidos por acusações de corrupção - não ofereceu resistência e permitiu que os policiais algemassem suas mãos e pés e o colocassem em um colete à prova de balas.

Dezenas de pessoas com faixas comemoraram do lado de fora da casa de Hernandez, enquanto em outras cidades as pessoas saíram às ruas com alto-falantes cantando "Juancho vai para Nova York", usando um apelido.

O documento da Embaixada dos EUA disse que Hernandez é acusado de proteger traficantes de drogas de investigações, prisões e extradições, e fornecer a eles informações confidenciais sobre investigações em andamento.

Ele supostamente fez com que membros da polícia e militares protegessem os carregamentos de drogas em Honduras e “permitiu que atos brutais de violência fossem cometidos sem consequências”.

Hernandez também é acusado de aceitar um milhão de dólares derivados das atividades do narcotraficante mexicano Joaquín "El Chapo" Guzmán em troca de proteger as atividades de seu cartel de Sinaloa em Honduras.

- 'Me defender' -

Hernandez prometeu na terça-feira cooperar com as autoridades domésticas, dizendo em uma mensagem de áudio no Twitter que estava pronto para comparecer ao tribunal e "me defender".

Embora Hernandez tenha se retratado como um aliado da guerra contra as drogas dos EUA durante seu mandato, os traficantes presos nos Estados Unidos alegaram ter pago subornos ao círculo íntimo do presidente.

O suposto associado Geovanny Fuentes Ramirez foi condenado nos Estados Unidos na semana passada a prisão perpétua e multa de US$ 151,7 milhões por contrabandear toneladas de cocaína para o país - com a ajuda de Hernandez, segundo os promotores.

O irmão de Hernandez, o ex-congressista hondurenho Tony Hernandez, foi condenado à prisão perpétua nos Estados Unidos em março de 2021 por tráfico de drogas.

Na semana passada, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que "de acordo com vários relatos confiáveis ​​​​da mídia", Hernandez "se envolveu em corrupção significativa ao cometer ou facilitar atos de corrupção e narcotráfico e usar o produto de atividades ilícitas para facilitar campanhas políticas ."

Hernandez nega as acusações, que segundo ele fazem parte de um plano de vingança de traficantes que seu governo capturou ou extraditou para os Estados Unidos.

- Estado 'falido' -

Seu advogado, Hermes Ramirez, insistiu na segunda-feira que Hernandez goza de imunidade de processo como membro do Parlamento Centro-Americano da Guatemala, Parlacen, ao qual ingressou horas depois de deixar o cargo.

Durante seu mandato, Hernandez foi acusado de expandir injustamente os poderes presidenciais, inclusive sobre o sistema de justiça e o tribunal eleitoral do país.

Sua reeleição em 2017 foi recebida com protestos generalizados contra uma suposta campanha fraudulenta no país assolado pela pobreza e pela violência.

De acordo com o documento da embaixada, o dinheiro das drogas financiou tanto a eleição de Hernandez em 2013 quanto sua reeleição.

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