O Paquistão, ao lado do Afeganistão, é o último país onde a pólio continua endêmica.

Islamabad, Paquistão – Os esforços contínuos e sustentados de vacinação contra a poliomielite no Paquistão e no Afeganistão em 2022 provavelmente determinarão se o mundo pode erradicar completamente o vírus debilitante, disse o filantropo bilionário Bill Gates em sua primeira visita ao Paquistão, um dos dois países onde a doença permanece endêmica.

Gates conversou com repórteres no final de uma visita de um dia à capital paquistanesa Islamabad na quinta-feira, durante a qual se encontrou com o primeiro-ministro paquistanês Imran Khan, o principal funcionário de saúde Dr. Faisal Sultan e outros líderes.

Gates, um bilionário norte-americano que fez seu nome como cofundador da gigante de tecnologia Microsoft, também é cofundador da Fundação Bill e Melinda Gates, que é um dos principais financiadores dos esforços mundiais de erradicação da pólio, além de apoiar O esquema de concessão de dinheiro Ehsaas do Paquistão para famílias de baixa renda e o novo sistema de pagamentos digitais Raast do país.

“Acho que as medidas tomadas no Paquistão em 2022 provavelmente nos prepararão para terminar a erradicação da pólio”, disse Gates.

“O Afeganistão é um ponto de interrogação, porque essa é uma situação mais complexa, mas a qualidade do trabalho de saúde no Paquistão, as melhorias que várias partes se uniram e os dados atuais sugerem que é realmente o trabalho que faremos nos próximos ano ou dois anos levarão a zero”.

No ano passado, o Paquistão relatou apenas um caso do vírus selvagem da poliomielite, e o país já passou 12 meses sem que um novo caso fosse relatado pela primeira vez desde que os dados sobre o vírus foram registrados.

No Afeganistão, quatro casos de pólio foram relatados em 2021, com o primeiro caso do país em 2022 relatado na semana passada na província de Paktika, de acordo com a Iniciativa Global de Erradicação da Pólio (GPEI).

Os dois países do sul da Ásia são os últimos países onde a poliomielite permanece endêmica, após os esforços mundiais de erradicação nas últimas décadas que envolveram uma campanha sustentada de vacinas orais e injetáveis ​​direcionadas a crianças menores de cinco anos, que correm o risco de contrair a doença debilitante e altamente infecciosa que pode levar à paralisia e à morte.

Desde 1988, os casos mundiais do vírus caíram 99%, de mais de 350.000 para apenas cinco casos no Afeganistão e no Paquistão no ano passado, segundo dados do GPEI.

Coordenação Paquistão-Afeganistão

Em agosto, o grupo armado Talibã tomou à força o controle da capital afegã Cabul, derrubando o governo do presidente Ashraf Ghani, apoiado pelos EUA.

Desde então, o Talibã assumiu a governança em todo o país e pediu mais ajuda externa para evitar uma crise humanitária iminente em um país que viu sua economia entrar em colapso no final da guerra.

Gates disse que enquanto sua fundação estava trabalhando com outros parceiros para ajudar nos esforços de vacinação do Afeganistão, “não temos nenhuma conexão direta lá”.

Sultan, assistente especial de saúde do primeiro-ministro paquistanês e ministro da saúde de fato do país, disse que seu governo está em contato direto com os líderes do Taleban sobre o assunto.

“[Nós] nos envolvemos diretamente com eles e temos conversas contínuas para garantir que uma campanha sincronizada para a erradicação da pólio possa continuar”, disse ele. “Porque vemos nossos dois países, adjacentes um ao outro, como epidemiologicamente intimamente ligados à erradicação da poliomielite.”

Anita Zaidi, presidente de igualdade de gênero da Fundação Bill e Melinda Gates e diretora de desenvolvimento e vigilância de vacinas, disse que o Talibã teria que envolver as mulheres nos esforços de vacinação se quisessem ter sucesso em uma campanha nacional completa de vacinação contra a poliomielite.

“Se eles mudarem sua estratégia de ir de casa, eles precisam de mulheres”, disse ela. “Sem mulheres, você não pode ter sucesso.”

No Paquistão, os esforços de vacinação desde 2019 foram prejudicados por um aumento nos boicotes às vacinas, em oposição às recusas baseadas na oposição ideológica às vacinas, com cidadãos dos distritos menos desenvolvidos exigindo resultados específicos de governança para concordar a vacina a seus filhos .

Ao abordar essa questão, Sultan disse que “não se pode simplesmente girar ou basear sua campanha de vacinação nesse tipo de transação”, o governo paquistanês está trabalhando para aumentar o senso de propriedade dos cidadãos nessas áreas.

“Quando o cidadão comum vê que não é apenas para a vacinação contra a poliomielite que alguém está batendo à sua porta, mas é fortalecido por uma intervenção do governo, que indiretamente funciona para construir essa confiança e ter essa confiança”, disse ele.

Asad Hashim é o correspondente digital de 's no Paquistão. Ele tweeta @AsadHashim

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