Grupos de direitos humanos estão pedindo ao Congresso que aprove uma lei que conceda aos refugiados afegãos um caminho para a residência permanente nos EUA.

Washington, DC – Quase seis meses depois de deixarem Cabul, Sayed* e sua família estão começando uma nova vida em Pittsburgh, Pensilvânia.

Sua jornada envolveu repetidas tentativas de passar pelos postos de controle do Talibã e chegar ao aeroporto da capital afegã, um voo para o Catar, outro voo para a Alemanha e depois mais de cinco meses em uma base militar dos EUA em Wisconsin.

Sayed, que trabalhou com as forças de segurança afegãs, diz que o árduo processo lhe ofereceu uma tábua de salvação – e agora ele busca construir um futuro nos Estados Unidos.

“Minha prioridade número um é cuidar da minha papelada de imigração porque não temos lugar no Afeganistão; fomos informalmente condenados à morte lá”, disse ele em entrevista por telefone.

Sayed é um dos mais de 74.000 afegãos que agora vivem nos EUA depois de terem sido alojados em bases militares por meses após a caótica evacuação de Cabul em agosto do ano passado.

Mas, embora os americanos tenham sido receptivos, os defensores dizem que os esforços para fazer os recém-chegados afegãos se sentirem em casa estão repletos de desafios, desde os imediatos e logísticos, como encontrar moradias acessíveis, até os estruturais, como resolver seu status de imigração.

“Parece um marco, mas é realmente apenas o começo para as pessoas”, disse Melanie Nezer, vice-presidente sênior de assuntos públicos da HIAS, uma agência de reassentamento de refugiados.

Status de imigração

Esta semana, o Departamento de Segurança Interna (DHS) disse que apenas 1.200 evacuados permanecem em instalações militares nos EUA, com sete das oito bases do Comando Norte dos EUA que abrigaram afegãos após a retirada de agosto completando suas missão.

Os evacuados afegãos são refugiados, mas seu status legal de imigração difere daqueles que vêm para os EUA como parte do programa de reassentamento de refugiados.

A grande maioria dos afegãos que vieram para os EUA depois de fugir de seu país em agosto está em liberdade condicional humanitária – o que lhes deu um passe de entrada no país, mas nenhum caminho para residência permanente.

A liberdade condicional humanitária permite que os evacuados permaneçam no país por até dois anos, enquanto também receberam permissões para trabalhar legalmente nos EUA antes de deixar as bases militares. Mas, além disso, seu status legal é incerto.

Em um relatório (PDF) no final do mês passado, o DHS disse que mais de 36.400 refugiados afegãos não se qualificam para o programa de visto especial de imigrante (SIV) projetado para afegãos que trabalharam com as forças dos EUA durante a guerra de 20 anos. Ao mesmo tempo, cerca de 37.000 evacuados se enquadram no esquema SIV, de acordo com o relatório. Seus pedidos de visto, que lhes concederiam residência permanente se aprovados, podem ser processados ​​enquanto permanecerem no país.

Nas semanas desde que deixou um acampamento militar no Novo México, Ali*, que fugiu da cidade afegã de Mazar-i-Sharif com sua irmã após a tomada do Talibã, conseguiu encontrar uma casa com a ajuda de uma agência de reassentamento local. em Pittsburgh, e ele está pronto para começar um trabalho em um hotel.

Mas mesmo nesta fase inicial do reassentamento, Ali, que não é elegível para o SIV, está preocupado com a possibilidade de ser removido do país. “Ouvi dizer que as pessoas que não têm SIV, o governo dos EUA as deportará depois de um ou dois anos. Não está claro. Espero que não seja isso porque muitas pessoas [não] têm SIV”, disse o homem de 31 anos.

Deportar pessoas para o Afeganistão parece implausível em um futuro próximo, especialmente porque o governo dos EUA não reconhece as autoridades do Talibã, mas os defensores dizem que sem residência legal, os refugiados afegãos sempre enfrentarão incertezas.

“Há uma preocupação real”, disse Krish O’Mara Vignarajah, presidente e CEO do Serviço Luterano de Imigração e Refugiados (LIRS), uma agência de reassentamento. “A sorte é que as pessoas têm direito a até dois anos de residência temporária nos EUA, mas obviamente não é uma garantia e parece uma bomba-relógio.”

Embora Ali, que teme ser processado porque sua família possui um negócio e é conhecido por ser liberal e apoiar os direitos das mulheres, possa ter se qualificado para o reassentamento de refugiados, ele não pode se inscrever nesse programa porque já está nos EUA.

Afghan Adjustment Act

Os afegãos que estão no “limbo” da imigração podem formalmente buscar asilo nos EUA, mas os defensores dizem que fazer pedidos para milhares de evacuados não é uma solução prática. O sistema de asilo do país já está enfrentando um enorme atraso, com um tempo médio de processamento de mais de quatro anos.

“Não poderemos fornecer o apoio que eles precisam para solicitar asilo”, disse Nezer, do HIAS. “Os serviços jurídicos simplesmente não estão disponíveis. Mesmo com todos os voluntários que estão intensificando, você está falando provavelmente de centenas de milhares, senão milhões, de horas de aconselhamento jurídico.”HIAS, LIRS e outras agências de reassentamento têm instado o Congresso a aprovar uma lei que criaria um processo especial para os evacuados afegãos ajustarem seu status de imigração.

O Afghan Adjustment Act (PDF) ainda a ser introduzido ajudaria as agências de reassentamento a concentrar seus esforços nas necessidades imediatas dos refugiados afegãos e evitar tensões adicionais no sistema, dizem os defensores. Leis semelhantes foram aprovadas no passado para acomodar refugiados vietnamitas, cubanos e iraquianos.

Vignarajah disse que se o governo dos EUA – particularmente o governo anterior – tivesse cumprido seus compromissos com aliados e afegãos em risco, teria transferido pessoas para os EUA por meio dos programas SIV e de reassentamento de refugiados nos anos e meses que antecederam a cancelamento.

Mas agora que milhares foram evacuados às pressas e entraram no país em liberdade condicional humanitária, é necessária uma lei para ajustar seu status legal, acrescentou.

“Conseguir este Ato de Ajuste Afegão tem sido um dos principais focos de nossa organização e de muitos outros – tentar angariar apoio no [Capitol Hill] para que isso seja aprovado porque seria muito mais rápido do que fazer com que todos passassem por seus próprios pedidos de [asilo] individualizados, ” Vignarajah disse.

Adam Bates, conselheiro de políticas do Projeto Internacional de Assistência aos Refugiados (IRAP), um grupo de defesa, disse que uma lei de ajuste para os afegãos também ajudaria os requerentes de SIV, observando que ter um pedido de visto pendente não é um status de imigração adequado.

“Mesmo pessoas que receberam liberdade condicional e são requerentes ativos do SIV, alguns deles serão erroneamente negados e acabarão no mesmo lugar que os outros em liberdade condicional que não têm um caminho para o status”, disse Bates.

“Há muitas negações errôneas a esse programa e apenas erros, muitas dificuldades logísticas em termos de pessoas que precisam demonstrar seu emprego e receber cartas de RH de empreiteiros que podem não existir mais.”

Reassentamento

Enquanto isso, os evacuados afegãos foram enviados para comunidades em todo o país, muitas das quais por sua própria escolha e onde podem ter parentes ou amigos. Os evacuados têm direito aos mesmos serviços que as pessoas que se mudam para os EUA por meio do programa de reassentamento de refugiados, incluindo permissões de trabalho e ajuda de agências de reassentamento.

Um dos primeiros desafios é encontrar moradia em uma economia onde os aluguéis e o custo de vida estão em alta. “Muitas pessoas estão hospedadas em alojamentos temporários, o que é decente, e alguns são realmente muito bons”, disse Yael Schacher, vice-diretor para as Américas e Europa do Refugees International (RI), um grupo de defesa. “Mas isso dura pouco tempo.”

Nos primeiros três meses após deixar a base, os evacuados têm suas necessidades básicas atendidas por meio de agências de reassentamento, que recebem financiamento do programa de assistência Reception and Placement (R&P) do Departamento de Estado.

Nesse período, os refugiados precisam começar a se tornar autossuficientes. As agências de reassentamento oferecem treinamento profissional e linguístico e conectam os recém-chegados a empregadores em potencial. Empresas privadas, bem como voluntários e doadores individuais também fornecem apoio.

Após esse período inicial, os evacuados podem solicitar ajuda federal e programas de bem-estar para famílias de baixa renda através dos estados.

Sayed, o refugiado afegão, vive com sua família em um quarto de hotel com uma pequena cozinha desde que deixou a base militar. Embora ele diga que as acomodações são melhores do que o acampamento militar, ele enfatizou que encontrar uma casa é sua principal prioridade.

“Não conhecemos nenhum advogado ou pessoa que possa cuidar de nossa papelada para permanência legal nos Estados Unidos. Até agora, tudo girava em torno do reassentamento – para onde ir, conseguir comida, moradia”, disse ele.

Sem um endereço permanente, porém, Sayed disse que seus esforços para trazer seu filho de nove anos para os EUA estagnaram; o menino adoeceu enquanto a família tentava chegar ao aeroporto de Cabul e ainda está no Afeganistão sendo cuidado pelos pais e irmãs de Sayed.

“O problema é que até agora não pude fazer nada por ele”, disse. “Porque, na base, você não pode iniciar nenhum tipo de processo para trazê-lo aqui. Se você iniciar um processo como esse, precisará ter um endereço exato.”

*Os entrevistados são identificados por pseudônimos ou nomes próprios devido a questões de segurança.

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