OTTAWA (Reuters) - A polícia alertou os manifestantes que ocupam o centro de Ottawa sobre uma ação "iminente" para retirá-los da capital e começou a fazer algumas prisões na quinta-feira para encerrar uma crise que o primeiro-ministro canadense Justin Trudeau alertou estar ameaçando a segurança pública.
Caminhoneiros que se opõem aos mandatos de coronavírus bloquearam estradas no centro de Ottawa por quase três semanas, a peça central de um movimento que inspirou protestos contra o governo em outros países e fechou temporariamente as passagens de fronteira com os Estados Unidos.
Ameaças de multas e prisão ajudaram a convencer os manifestantes a se retirarem esta semana de quatro pontos de fronteira dos EUA. A polícia emitiu avisos semelhantes em Ottawa, onde o chefe de polícia interino Steve Bell disse que estava comprometido em expulsar os manifestantes.
“Estamos reforçando nossos recursos, desenvolvendo planos claros e nos preparando para agir. A ação é iminente”, disse Bell a repórteres. “Para aqueles envolvidos nos protestos ilegais – se você quiser sair sob seus próprios termos, agora é a hora de fazê-lo.”
A polícia foi vista prendendo vários manifestantes na noite de quinta-feira, incluindo Chris Barber, um de seus principais organizadores e arrecadadores de fundos. Os policiais o algemaram e o colocaram na traseira de um veículo policial, mostrou um vídeo postado na página dos organizadores no Facebook.
Não houve comentários imediatos da polícia.
As prisões marcaram uma escalada da atividade policial que atraiu o desafio dos manifestantes, que buzinaram em uníssono na quinta-feira, violando uma ordem judicial. Outros ignoraram os avisos e mergulharam em uma banheira de hidromassagem portátil instalada perto da porta do parlamento que muitos legisladores usam.
“Não vou a lugar nenhum”, disse Pat King, um dos organizadores do protesto. “Eu não superei minhas boas-vindas. Meus impostos pagaram para eu estar aqui.”
A polícia disse que restringiria o acesso ao centro de Ottawa e que os oficiais começaram a erguer barreiras ao redor dos prédios do governo. Eles também distribuíram panfletos alertando motoristas de caminhão e outros sobre “penalidades severas”.
Embora os policiais não tenham removido fisicamente as pessoas, o aumento da presença policial fez com que os manifestantes se preparassem para a ação e exortassem uns aos outros a manter a calma.
“Se a polícia aumentar, não vamos aumentar”, disse Chris Dacey, que diz estar nos protestos todos os dias desde que começaram em 28 de janeiro. “Não vamos responder a nenhum tipo de agressão. .. Estamos aqui (até) o primeiro-ministro falar conosco.”
A neve pesada começou a cair na noite de quinta-feira e até 30 cm podem se acumular na manhã de sexta-feira, disse o Environment Canada.
BLOQUEIOS 'ILEGAIS'
Cerca de 400 veículos estão estacionados do lado de fora do parlamento e do gabinete do primeiro-ministro, paralisando o centro da cidade. Chamando os bloqueios de ameaça à democracia, Trudeau invocou medidas de emergência na segunda-feira, dando ao seu governo poderes temporários para reprimi-los.
“Os bloqueios e ocupações são ilegais. Eles são uma ameaça à nossa economia, ao relacionamento com os parceiros comerciais, são uma ameaça às cadeias de suprimentos e à disponibilidade de bens essenciais, como alimentos e remédios. Eles são uma ameaça à segurança pública”, disse Trudeau na quinta-feira.
Os manifestantes protestaram inicialmente contra os mandatos transfronteiriços de vacina COVID-19 para caminhoneiros e outras restrições. Mas eles deixaram clara sua oposição a Trudeau e alguns dizem que querem expulsá-lo do cargo.
Autoridades canadenses alertaram sobre elementos extremistas presentes entre os manifestantes que, segundo eles, querem derrubar o governo. Mas Trudeau atenuou sua retórica em comentários aos legisladores na quinta-feira.
“Os canadenses continuam tendo o direito à liberdade de expressão, o direito de protestar pacificamente, mas ocupar o centro de nossas grandes cidades, protestar e bloquear passagens de fronteira é inaceitável”, disse ele.
Em uma carta aberta aos políticos, os organizadores do autodenominado “Comboio da Liberdade” disseram ao governo de Trudeau: “Acabem com os mandatos, acabem com os passaportes de vacinas. Esse é o motivo de estarmos aqui."
Os manifestantes já haviam bloqueado a Ambassador Bridge de Ontário para Detroit, uma rota comercial vital que é a passagem de fronteira terrestre mais movimentada da América do Norte. Antes de ser liberado no domingo, o bloqueio da ponte prejudicou o comércio EUA-Canadá.
“(O) tipo de conduta que temos visto em nossas fronteiras coloca em séria questão a integridade e a segurança deste país”, disse o ministro da Segurança Pública, Marco Mendicino, à Câmara dos Comuns.
A polícia de Windsor, Ontário, disse ter frustrado uma tentativa suspeita de restabelecer barreiras perto da ponte no início desta semana. E em Ottawa, as autoridades receberam reforços da Polícia Montada Real Canadense, com a expectativa de mais oficiais.
Um manifestante de Ottawa previu que as manifestações continuariam mesmo que a polícia tentasse eliminá-las e fazer prisões.
“Imagino que a maioria das pessoas vai se ajoelhar e ficar em paz”, disse Sean, que se recusou a dar seu sobrenome. “Ninguém vai lutar, ninguém vai ficar violento se precisar ser preso.”
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