BANGCOC.
O sargento Zay Ya atendeu ao chamado, saindo de sua base perto de Rangoon para um carro esperando para levá-lo à fronteira tailandesa, onde encontrou refúgio com combatentes étnicos que entraram em confronto com os militares.
O homem de 29 anos passou várias semanas planejando sua fuga com o People's Goal, um grupo de ex-soldados e ativistas que está alcançando aqueles horrorizados por uma repressão à dissidência que a ONU diz ter matado mais de 1.500 pessoas.
"Fiquei enojado ao ver soldados brutalizando civis e saqueando casas", disse o veterano de oito anos da Força Aérea.
"Me senti culpado por fazer parte de tudo isso", disse à AFP de um local não revelado, usando um pseudônimo por motivos de segurança.
A People's Goal - Pyithu Pandaing em birmanês - afirma ter ajudado "várias centenas" de soldados a fugir para a segurança em países vizinhos ou áreas controladas por rebeldes em Mianmar, de acordo com seu porta-voz Ko Saw Lone, também usando um pseudônimo.
Ele mantém bate-papos abertos semanais no Facebook ou Zoom, onde militares que já desertaram falam sobre suas experiências e tentam convencer potenciais desertores a mergulhar.
"É uma resistência sem derramamento de sangue", disse o fundador Nyi Thuta, um ex-capitão que trabalhou anteriormente na capital construída pelos militares, Naypyidaw, escrevendo discursos para o chefe das Forças Armadas, antes de desertar logo após o golpe.
"Eu sabia em meu coração que havia muitos militares que apoiavam o povo", disse ele à AFP.
A AFP não pôde verificar a afirmação da equipe de que ajudou várias centenas de soldados a desertar, e os militares de Mianmar não publicam números de deserções.
Mas em comentários publicados pela mídia estatal na quarta-feira, o chefe da junta, Min Aung Hlaing, lembrou as tropas para "se controlarem com boa liderança" e obedecerem às ordens.
- 'Soldados melancia' -
Desertar é um negócio perigoso - aqueles que são pegos enfrentam execução ou décadas de prisão.
Depois de mostrar interesse em fóruns abertos no Facebook e no Twitter, os desertores em potencial são solicitados a mudar para aplicativos de mensagens criptografadas, onde passam por um longo processo de verificação.
"Devemos ter certeza de que um candidato à deserção não é um espião da junta", disse Emily no Pyithu Yin Kwin - People's Embrace, outro grupo ativista que ajuda as tropas a escapar.
Soldados simpáticos - que podem desertarde - são uma fonte de inteligência, disse Emily, e podem ajudar a verificar identidades e intenções.
Eles os chamam de "soldados melancia", acrescentou, porque o verde de seus uniformes esconde seu apego à democracia e a bandeira vermelha da administração civil destituída liderada por Aung San Suu Kyi.
Hla Min Kyaw, que desertou depois de 10 anos na Marinha, disse à AFP que fornecer provas de identidade de várias formas e foi submetido a uma "bateria" de perguntas.
Assim que foi liberado, ele disse que uma "carteira de identidade digital" foi enviada para seu smartphone que facilitou o acesso ao território controlado pelos rebeldes.
- Rejeitado -
As famílias dos desertores podem ser pressionadas pelos militares.
Zay Ya disse que seus entes queridos foram "assediados" pelas forças de segurança e depois o deserdaram por meio de um aviso em um jornal controlado pelo Estado.
Fortalecer a determinação daqueles com dúvidas sobre a saída é uma parte importante do trabalho da People's Goal, disse Nyi Thuta.
"Estamos aqui para tranquilizá-los, para dizer a eles que sabemos o quão difícil é porque já passamos por isso antes."
Em sua nova vida, alguns soldados se fundem em comunidades ao longo das fronteiras porosas de Mianmar, disse Emily.
Outros passam suas habilidades militares para manifestantes que pegaram em armas contra a junta.
Padoh Saw Thamain Tun, da União Nacional Karen - que já abrigou vários desertores - disse que acolhe ex-inimigos "porque estamos lutando pela liberdade de toda a população".
- 'Uma vida salva' -
O efeito das deserções nas forças armadas de Mianmar - que os analistas estimam em cerca de 350.000 a 400.000 homens - permanece limitado.
Uma sombra do Governo de Unidade Nacional de legisladores depostos diz que cerca de 2.000 soldados desertaram desde o golpe, mas o número é impossível de verificar.
"No curto prazo, as deserções são uma dor de cabeça indesejada para o regime, mas não afetam significativamente sua força de combate", disse à AFP Richard Horsey, do International Crisis Group.
Mas ativistas dizem que cada pequeno sucesso por trás de um computador é um passo para outra vitória no campo de batalha.
"A deserção de um único cozinheiro é uma vitória porque tem impacto nas operações", disse Emily.
"É isso que pretendemos. Um soldado que deserta é uma vida salva no solo."
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