Com o aumento dos temores de guerra na Europa, o presidente Joe Biden se preparou para reunir aliados da OTAN por telefone na sexta-feira para discutir a ameaça à Ucrânia, e o presidente Vladimir Putin da Rússia planejava presidir os lançamentos de mísseis com capacidade nuclear no sábado em exercícios que mostrarão o armas mais destrutivas do país.

A diplomacia urgente de Biden e a demonstração de força de Putin ilustraram as tensões crescentes entre a Rússia e o Ocidente, que ameaçam se espalhar em um conflito total. Os combates aumentaram na quinta-feira ao longo de uma linha de frente volátil entre forças ucranianas e separatistas apoiados pela Rússia no leste da Ucrânia, o tipo de situação que o governo Biden diz que Moscou poderia usar como pretexto para lançar uma invasão mais ampla.

Putin disse na sexta-feira que a Rússia estava preparada para mais diplomacia, mas continuaria a insistir em demandas de longo alcance por “garantias de segurança” na Europa Oriental que o Ocidente rejeitou – como a suspensão da expansão da Otan para o leste e a retirada da aliança. forças da região.

"Estamos prontos para entrar na via das negociações sob a condição de que todas as questões sejam consideradas em conjunto, sem nos separarmos das principais propostas da Rússia", disse Putin em entrevista coletiva ao lado do presidente Alexander Lukashenko, da Bielorrússia, que estava visitando Moscou.

O governo Biden disse acreditar que a Rússia está prestes a invadir a Ucrânia dentro de dias. Embora Moscou insista que não tem tais planos, prometeu montar “uma resposta dura” se os Estados Unidos e seus parceiros da Otan não reduzirem sua presença na Europa Oriental.

Em uma demonstração de força, a Rússia realizará grandes exercícios neste fim de semana que incluirão o lançamento de mísseis balísticos e de cruzeiro, disse o Ministério da Defesa do país, segundo a agência de notícias Interfax.

Os exercícios da Rússia testarão suas forças nucleares estratégicas, que incluem os lançadores terrestres, bombardeiros e navios de guerra usados ​​para entregar armas nucleares. Eles envolverão a Frota do Mar Negro, que está envolvida em exercícios de grande escala na região fronteiriça com a Ucrânia. Putin os presidirá a partir de um “centro de situação”, disse o Kremlin.

O Ministério da Defesa disse que os exercícios foram planejados com antecedência, e o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, negou que eles tenham a intenção de aumentar as tensões. Mas eles virão em um momento crítico no impasse sobre a Ucrânia.

Enquanto a diplomacia de alto nível continua a competir com as manobras militares, uma calma inquietante se estabeleceu no leste da Ucrânia na sexta-feira, após uma noite pontuada por explosões e tiros em até 30 vilarejos e cidades ao longo de um trecho de 250 milhas de terra que separa a Ucrânia e forças apoiadas pela Rússia. Embora as trocas periódicas de tiros não sejam incomuns na guerra de trincheiras de oito anos, essa violência foi de grande escala.

À medida que os eventos se desenrolam, autoridades na Rússia, nos Estados Unidos e na Ucrânia estão tentando moldar a narrativa.

Autoridades dos EUA disseram que estavam “observando de perto” com a preocupação de que a Rússia pudesse usar a violência no leste da Ucrânia como pretexto para invadir a Ucrânia. O secretário de Estado Antony Blinken disse ao Conselho de Segurança da ONU na quinta-feira que a Rússia planeja “fabricar um pretexto para seu ataque”, possivelmente com um “chamado bombardeio terrorista” ou “um ataque falso, até mesmo real” com armas químicas.

Moradores de áreas controladas pelo governo da Ucrânia estão estocando alimentos e outros suprimentos, e o ministro da Defesa do país, Oleksiy Reznikov, tentou na sexta-feira tranquilizar as pessoas que vivem no território controlado por separatistas apoiados pela Rússia de que eles não enfrentam ameaças das forças do governo.

Ele disse ao parlamento da Ucrânia que viajou pela região, pedindo às pessoas que não acreditassem na propaganda russa de que o governo ucraniano iria atacá-los. Sua mensagem, disse ele, era “Não tenha medo” e “A Ucrânia não é sua inimiga”.

O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, disse na sexta-feira que Moscou estava preocupada com "um aumento acentuado dos bombardeios no leste da Ucrânia", e culpou as forças ucranianas pela escalada.

“O regime de Kiev vem violando suas responsabilidades há vários anos”, disse ele. “Toda vez que concordamos com novas medidas para ajudar a impor um cessar-fogo, Kiev as sabota.”

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