Equipes de resgate iniciaram a busca por 12 pessoas desaparecidas ao amanhecer de sábado, depois que uma balsa com bandeira italiana pegou fogo no Mar Jônico no dia anterior.

Durante a noite, navios de patrulha vasculharam a área da ilha de Corfu na esperança de localizar sobreviventes, disse a guarda costeira grega à AFP.

Equipes de resgate trouxeram 278 passageiros para Corfu depois que o incêndio no Euroferry Olympia começou na rota da Grécia para a Itália.

Autoridades disseram que a causa do incêndio permanece desconhecida.

De acordo com a guarda costeira, todas as pessoas ainda desaparecidas são motoristas de caminhão, nove da Bulgária e três da Grécia.

Os caminhoneiros que foram resgatados do navio disseram à emissora pública da Grécia no sábado que alguns motoristas preferiram dormir em seus veículos porque as cabines do navio estavam superlotadas.

A Grimaldi Lines, proprietária do navio, disse na noite de ontem que o fogo "está atualmente sob controle", mas a Guarda Costeira grega não confirmou no sábado de manhã.

Segundo a empresa, a balsa transportava oficialmente 239 passageiros e 51 tripulantes, além de 153 caminhões e reboques e 32 veículos de passageiros.

Mas levantando a preocupação de quantos potenciais passageiros não oficiais ainda podem estar desaparecidos, a guarda costeira disse que duas das pessoas resgatadas não foram incluídas no manifesto.

Ambos eram afegãos, disse a guarda costeira à AFP.

O Ministério das Relações Exteriores da Bulgária disse que 127 de seus cidadãos estavam na lista de passageiros, incluindo 37 motoristas de caminhão.

Outros 24 eram da Turquia, disse a emissora NTV do país, enquanto a emissora ERT disse que havia 21 gregos a bordo.

Entre os resgatados, 10 foram levados ao hospital com dificuldades respiratórias e ferimentos leves, disse a ERT.

Uma equipe de resgate grega especializada que embarcou no navio em chamas cessou seus esforços na noite de sexta-feira por causa do alto calor no navio, da fumaça densa e da escuridão, de acordo com a Athens News Agency.

A última verificação de segurança do navio de 27 anos foi em Igoumenitsa em 16 de fevereiro, disse a empresa.

Assistir | Incêndio em ferry da Grécia para Itália com 288 pessoas a bordo

Há tráfego marítimo pesado entre os portos gregos ocidentais de Igoumenitsa e Patras e os portos italianos de Brindisi e Ancona.

O último incêndio a bordo do Adriático ocorreu em dezembro de 2014 na balsa italiana Norman Atlantic. Treze pessoas morreram nesse incêndio.

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