MOSCOU - Esperando por seus amigos no Boulevard Ring de Moscou, esta semana, Svetlana Kozakova admitiu que teve uma noite sem dormir. Ela continuou verificando as notícias em seu telefone após o discurso ofendido do presidente Vladimir Putin à nação na segunda-feira, que quase ameaçou a Ucrânia com guerra.

“As coisas serão muito, muito incertas”, disse ela, “e, provavelmente, muito tristes”.

Durante meses, russos de todos os matizes políticos ignoraram os avisos dos EUA de que seu país poderia invadir a Ucrânia em breve, descartando-os como uma mistura estranha na guerra de desinformação do Ocidente com o Kremlin. Mas nesta semana, depois de várias aparições de Putin na televisão que surpreenderam e assustaram alguns observadores de longa data, essa sensação de descaso casual se transformou em um profundo desconforto.

Na manhã de quinta-feira, qualquer ceticismo remanescente de que seu país invadiria foi posto de lado, quando Putin declarou uma “operação militar especial” na Ucrânia.

Pesquisadores disseram que a maioria dos russos provavelmente apoiou o reconhecimento formal de Putin dos territórios apoiados pela Rússia no leste da Ucrânia nesta semana, especialmente porque eles não tiveram escolha no assunto e porque nenhuma força política significativa dentro do país defendeu contra isso.

A guerra é um assunto completamente diferente; nos últimos dias, a Rússia não viu nada do júbilo que acompanhou a anexação da Crimeia em 2014.

Ir à guerra é um dos maiores medos dos russos, de acordo com o Levada Center, um instituto de pesquisa independente. E após o discurso irado de Putin e sua reunião enigmática televisionada com seu Conselho de Segurança na segunda-feira, os russos perceberam que essa possibilidade estava se aproximando de se tornar realidade.

"Esse ódio que você podia ler nele com tanta clareza não era falso", disse Gleb Pavlovsky, analista político e ex-assessor de Putin.

A sensação de mau presságio se intensificou na quarta-feira quando Moscou disse que líderes separatistas no leste da Ucrânia solicitaram a ajuda de Putin, amplamente vista no Ocidente como uma justificativa fabricada para a invasão.

Na quinta-feira, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, fez um apelo direto ao povo russo, falando russo em um vídeo postado online. Ele os exortou a desconsiderar a propaganda russa e fazer todo o possível para impedir uma guerra que poderia matar dezenas de milhares.

“Os russos querem guerra?” Zelenskyy perguntou ao final de seu discurso. “Gostaria muito de responder a esta pergunta. Mas a resposta depende apenas de vocês – os cidadãos da Federação Russa.”

A resposta de Putin veio logo depois, dizendo que tentaria “desmilitarizar” a Ucrânia.

Mas muitos russos ainda endossam a narrativa do Kremlin de uma Rússia forçada a lutar contra as potências ocidentais determinadas a destruí-lo. O discurso de Putin na segunda-feira, apesar de toda a emoção, estava em sintonia com as queixas de muitos russos mais velhos ainda sofrendo com a pobreza que se seguiu à queda da União Soviética e o prestígio perdido que a acompanhou.

Mas para outros, especialmente os mais jovens, uma guerra e a possibilidade de outra espiral descendente nas relações com o Ocidente podem significar perder a liberdade e a oportunidade que eles sentem que permanecem na Rússia.

Tigran Khachaturyan, um estudante de história de 20 anos andando com seu corgi chamado Gatsby na Lagoa do Patriarca, no centro de Moscou, disse antes do início da invasão que sabia, estudando o passado, que o agravamento das tensões internacionais levaria ao declínio dentro do país. “Vi muitos exemplos de estados perseguindo várias ambições imperiais e esquecendo o próprio objetivo do estado: o bem-estar das pessoas que vivem nele”, disse Khachaturyan. “Não apoio essa política e a vejo negativamente.”

E, no entanto, há muito pouco que os russos possam fazer para mudar a trajetória de seu país. Isso ficou ainda mais claro após a reunião do Conselho de Segurança de segunda-feira, na qual Putin às vezes intimidou e humilhou seus funcionários mais poderosos e de alto escalão para lhe dizer que ele deveria reconhecer os territórios separatistas. A mensagem central desse extraordinário espetáculo de lealdade, que o Kremlin gravou, editou e transmitiu na televisão, parecia ser que somente Putin tinha o poder de traçar o curso da Rússia.

Na sociedade, a oposição a essa política agressiva foi silenciada. Os ativistas de mentalidade liberal que poderiam liderar um movimento antiguerra foram em grande parte exilados ou presos.

Este domingo marcará o sétimo aniversário do assassinato em Moscou do político liberal Boris Nemtsov, uma das vozes mais altas dentro da Rússia que se opõe à anexação da Crimeia em 2014. O líder da oposição Alexei Navalny alertou que a Rússia estava prestes a “desperdiçar a chance histórica de um vida normal rica por causa da guerra, sujeira, mentiras” e luxo pessoal de Putin – mas Navalny estava escrevendo da prisão, onde ele enfrenta uma pena adicional de 15 anos.Alguns no público russo se manifestaram. Em São Petersburgo, na quarta-feira, um ativista estava em uma calçada movimentada segurando uma cópia da pintura antiguerra mais famosa da Rússia, “A Apoteose da Guerra”, de Vasily Vereshchagin. O pintor do século 19 havia dedicado a obra, mostrando uma pilha de crânios em um campo ressecado pelo sol, “a todos os grandes conquistadores, passados, presentes e futuros”.

Uma revista online, Kholod, iniciou uma campanha de mídia social chamada “Eu não estou em silêncio” que incentivou os leitores a postar sobre por que eles se opunham à guerra.

E um dos YouTubers mais populares da Rússia, o jornalista Yuri Dud, postou uma fotografia da reunião do Conselho de Segurança de Putin no Instagram na terça-feira e citou um músico russo dizendo que experimentou “sentimentos infinitos de vergonha e culpa” pelo que seu país havia feito à Ucrânia.

“Eu cresci na Rússia e a Rússia é minha terra natal”, escreveu Dud. “Mas desejo o máximo apoio nestes dias à Ucrânia – a pátria de meus parentes e a casa de meus amigos.”

A ideia de uma guerra com a Ucrânia era insondável para muitos russos, em parte porque milhões deles têm amigos e parentes lá. A anexação da Crimeia por Putin em 2014 foi popular porque muitos russos sentiram um apego pessoal à terra de férias da era soviética e porque foi realizada sem que um tiro fosse disparado.

O Kremlin explicou seu apoio aos separatistas apoiados pela Rússia no leste da Ucrânia como uma intervenção humanitária necessária para ajudar os irmãos sob ataque de um governo nacionalista e ilegítimo. Muitos russos aceitam essa falsa narrativa, razão pela qual mais da metade dos entrevistados disse ao Levada, o pesquisador, no ano passado que apoiaria a independência dos territórios separatistas ou sua anexação à Rússia.

O diretor do Levada, Denis Volkov, disse que a análise preliminar do centro de uma pesquisa realizada na semana passada – antes de Putin tomar sua decisão de reconhecer os territórios ou invadir – também mostrou que a maioria dos russos apoia o reconhecimento ou anexação. Ele disse que o apoio deriva da visão promovida pelo Kremlin de que apoiar os separatistas ajudaria a evitar mais derramamento de sangue.

Muitos analistas dizem que o oposto é verdadeiro, com Putin concentrando cerca de 190.000 soldados ao redor da Ucrânia – de acordo com o Pentágono – e os separatistas reivindicando três vezes mais território do que controlam atualmente. Autoridades ocidentais dizem que dezenas de milhares podem ser mortos na guerra, e que os ucranianos que tentam fugir para o Ocidente podem criar uma crise humanitária.

Mas com vozes de oposição proeminentes em grande parte silenciadas, restaram poucas pessoas para apresentar esse caso diretamente aos russos.

“Uma razão pela qual predomina a interpretação oficial dessa situação”, disse Volkov, é “porque praticamente não restam políticos independentes, com autoridade e significativos”.

Ainda assim, enquanto a mídia estatal alardeava o reconhecimento de Putin dos territórios separatistas com grande alarde, os russos não responderam com a euforia espontânea que acompanhou a anexação da Crimeia. O leste da Ucrânia – mesmo para aqueles que compram a narrativa do Kremlin sobre russos étnicos perseguidos que precisam de ajuda – não guarda o simbolismo emocional que a Crimeia tinha.

No centro de Moscou, esta semana antes de a Rússia iniciar sua invasão, Alexei Ivanov, 53, que trabalha em uma construtora, refletiu que mesmo a anexação da Crimeia o deixou “nem mais rico nem mais feliz”. Desde então, disse ele, parece que a liderança da Rússia dirige o país com foco em seus próprios objetivos.

“Eles querem algo, eles têm alguns planos”, disse ele. “As pessoas comuns não entendem completamente suas verdadeiras intenções.”

© 2022 The New York Times Company

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