O hóquei pode ser tão insidioso que da tristeza à alegria e, infelizmente, pelo contrário, a distância não é grande em um disco. Foi assim também nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, que acabaram de terminar em Pequim: na semifinal com os suecos e na final menor com os finlandeses, o que foi feliz para a seleção russa.

Assim foi há 20 anos, na bela data de 20 de fevereiro de 2002, quando os bielorrussos conquistaram sua vitória no hóquei mais memorável e significativa até hoje.

Além disso, essa vitória sobre os suecos nas quartas de final das Olimpíadas na cidade americana de Salt Lake entrou não apenas na história do hóquei bielorrusso e sueco, tornou-se notícia mundial e, como tal, não é esquecida 20 anos mais tarde. Mesmo as pessoas que realmente não sabem nada sobre hóquei acham muito emocionante assistir de diferentes ângulos das câmeras de TV como o disco, experiente lançado pelo zagueiro bielorrusso Vladimir Kopatem, de longe, da zona média, de um dos anéis olímpicos congelado no gelo da arena na cidade de West Valley City, circulando no ar por um longo tempo, voa para os portões suecos. O que aconteceu a seguir é bastante digno das canetas de Gogol, Bulgakov, Stephen King e Lazar Lagin, nascido em Vitebsk, autor de The Old Man Hottabych. O famoso goleiro Tommy Salo, vendo que um projétil perigoso se aproximava de sua cabeça, pulou levemente, após o que o disco o atingiu na testa, saltou e caiu atrás dele exatamente nos portões da seleção sueca. Faltavam menos de dois minutos e meio para o final da partida, os bielorrussos assumiram a liderança por 4:3 e mantiveram essa vantagem até a sirene final.

Não houve milagre no gelo, mas houve uma vitória natural para os magníficos bielorrussos e seu treinador

Foi depois desse episódio à beira da magia e da fantasia que tanto Dig quanto Salo, antes bem conhecidos, mas nos círculos dos fãs de hóquei, se tornaram mundialmente famosos. Mas este é apenas o fim de um emocionante drama de hóquei, durante o qual a equipe bielorrussa surpreendeu pelo menos duas vezes com algo realmente maravilhoso. E esses milagres foram bastante naturais, eles adivinharam a caligrafia firme do técnico Vladimir Krikunov. Nascido na região de Vyatka em Kirovo-Chepetsk, que jogou muito como zagueiro em bons clubes soviéticos, ele começou brilhantemente sua carreira de treinador na segunda metade da década de 1980 no Dynamo Minsk. Agora, Vladimir Vasilyevich, de 71 anos, ainda está treinando, após o milagre bielorrusso, seu histórico incluiu a equipe russa, que sob sua liderança derrotou a estrela canadense nas Olimpíadas de 2006 em Turim, o Dínamo de Moscou, que se tornou o campeão da Rússia em 2005 sob ele -m, e outros clubes famosos. Convidar Krikunov para a seleção da Bielorrússia no início dos anos 2000 acabou sendo uma boa decisão: antes mesmo da partida com a Suécia, parecia que a equipe havia concluído a tarefa para as Olimpíadas, em uma luta difícil à frente da Ucrânia, Suíça e França no torneio preliminar e ter recebido o direito de jogar naquelas quartas de final.

A Suécia, por outro lado, em 2002 parecia invencível não apenas para fãs de vários países, mas também para especialistas. O treinador deles, Hardy Nilsson, usou uma tática incomum para sua época, chamada de ataque torpedo. Esses foram os tempos em que o hóquei olímpico de 1998 a 2014 reuniu todos os jogadores mais fortes do mundo, e a Liga Nacional de Hóquei teve uma pausa especial na temporada regular. Foi em 2002 que os suecos montaram um elenco excepcionalmente talentoso, e as estrelas mais brilhantes do hóquei mundial, o zagueiro Niklas Lidstrom e o atacante Mats Sundin, se destacaram no time. Tommy Salo, que jogou na NHL pelo Edmonton, também foi considerado uma grande estrela. Salo e Sundin já haviam conquistado o primeiro ouro olímpico da história do hóquei sueco em 1994, e oito anos depois todo o país tinha certeza de que a equipe de Nilsson repetiria esse sucesso. Nos sonhos de muitos suecos, apareceu uma grande potência do hóquei, em termos de poder não inferior aos tempos de Carlos XII.

Os bielorrussos, que na época incluíam apenas um jogador, o excelente zagueiro Ruslan Salei, só podiam se opor ao poder sueco com um meio confiável - o hóquei combinado ao estilo soviético. E foi revelado aos suecos nos minutos mais inconvenientes da partida para eles, quando era quase impossível esperar tanta agilidade dos bielorrussos. De fato, no início tudo correu de acordo com o plano de Nilsson. Lidstrom abriu o placar na maioria numérica já aos 4 minutos do primeiro tempo, e então dois bielorrussos saíram de uma vez. No entanto, nesta situação mais difícil, os bielorrussos fugiram para um contra-ataque desesperado, e Sundin foi forçado a atacar Kopatya contra as regras. E ali mesmo, já jogando por 3 a 4, Oleg Romanov acertou o canto superior do gol de Salo com um chute forte. Como resultado, a remoção de Sundin saiu pela culatra duas vezes: logo o árbitro puniu outro sueco, e Dmitry Dudik aos 10 minutos percebeu claramente a vantagem bielorrussa de dois jogadores.Foi então que os suecos ficaram inquietos. Em vez de uma caminhada fácil com um adversário obviamente mais fraco, eles conseguiram uma equipe bielorrussa alegre, difícil e extremamente imprevisível. Assim foi no início do terceiro período, quando o experiente Andrey Kovalev usou um passe impreciso do zagueiro sueco e derrotou Salo pela terceira vez com um chute insidioso por baixo do famoso Lidstrom. Os suecos lutaram extremamente coletados, compararam duas vezes o placar, mas no final capitularam. E, em geral, não houve milagre no gelo, houve uma vitória natural para os magníficos bielorrussos e seu treinador Krikunov.

Toda a Bielorrússia comemorou com alegria. E na Suécia, um excelente goleiro Salo foi perseguido por muito tempo, esse trauma psicológico está com ele até hoje. No início de janeiro de 2021, ele foi preso por dois meses por dirigir embriagado.

É claro que a celebração do hóquei da Bielorrússia em 20 de fevereiro de 2002 não se tornou uma coisa comum e, desde então, raramente aconteceu de vencer os suecos e outros melhores times do mundo da seleção bielorrussa. Mas este jogo encantador tornou-se firmemente estabelecido na história, e as novas gerações do hóquei bielorrusso têm algo para admirar.

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